Впрочем, рекламаций на него уже написано весьма немало. Тут и недостаточность бронирования, повышенная шумность, тот же маленький десантный отсек и прочая, и прочая. Если хотя бы половину устранят – получится действительно великолепная машина. А пока кушаем, что подали, и не кривимся…

Так… десантные кресла уже все заняты. Ну что ж, мы не гордые, найдем где притулиться. Тут главное по ходу движения не расшибиться. Пилоты вот на этой самой машинке, под бортовым номером шестьсот шестьдесят шесть – просто чумовые. Верней, пилотессы…

– Ух-х ты!!! Скока мужчинок!!! – в десантном отсеке нарисовалась Настасья Микулишна Васнецова. Она же бортовой стрелок-радист, по прозвищу «Гайка». Вертлявая, огненно-рыжая, жизнерадостная пигалица, чуть больше двадцати лет от роду. Безуспешно пытающаяся строить из себя роковую женщину и по-детски обижающаяся, когда ее чары ни на кого не действуют.

– Привет, мальчики! – Гайка шутливо отдала нам честь и застыла в картинной позе.

Ручка в бок, бедро оттопырено, едва заметная под комбезом грудь выпячена. Курносый, веснушчатый нос гордо задран. Ох и мамзеля…

– Гип-гип… Ура! Да здравствует Васнецова!

– Ого!!! Кого мы видим!..

– Привет, Гаечка!!!

– Боже, Настька, ты мне сердце разбила своими косичками!!!

– Женюсь, ей-богу женюсь!..

– Держите меня трое, я ей сейчас отдамся!..

Десантный отсек взорвался гомоном и приветственными возгласами – Гайку действительно все любили – за ее жизнерадостность и веселый нрав. Скажу по секрету: особенно Селиванов, и кажется, не только за жизнерадостность. Чего почему-то отчаянно стеснялся, на корню пресекая даже дружеские подколки. А курсантов за подобное так вообще карал зверским образом.

– Дудки вам! Меня жених… женихи дома ждут! – гордо ответствовала Васнецова.

А потом, крайне довольная произведенным эффектом, выудила из кармана тюбик помады, картинно навела на пухлые губки ядовито-карминовую красоту и, отчаянно виляя худой попкой, стала пробираться мимо десантников к своей люльке бортстрелка. Проходя мимо медика, выразительно-презрительно хмыкнула, заставив ее зашипеть как змея, и угнездилась в своем кресле. Пощелкала тумблерами на пульте – десантные аппарели, тихо гудя, стали подниматься. Еще несколько скупых движений – залязгали затворы на пулеметах, досылая патроны в патронники, потом башенка несколько раз крутнулась в разные стороны… Ловко это она…

Гайка еще раз проверила свое хозяйство, затем натянула шлемофон и, прижимая ларингофоны к горлу, доложилась:

– Мамочка, у меня все готово…

В десантном отсеке выключилось освещение и зажглись тусклые красные лампы. Сразу придавшие своим светом жутко зловещий вид его обитателям. Раздалось нарастающее гудение, перешедшее в глухой рев. Корпус мелко завибрировал. «Буран» ощутимо приподнялся и потихоньку двинулся с места…

Поехали… Я посмотрел на часы и заворочался, устраиваясь между ящиками. Можно вздремнуть. Если что и начнется, то только под утро, когда мы доберемся до примерного района возможного противодействия. А это значит, что у меня в запасе минимум два часа. И транжирить их я не собираюсь. Впрочем, и остальная группа будет заниматься тем же, чем и я. Однозначно. Солдат спит, а служба идет. К тому же на ухабах не трясет – ход плавный, весьма комфортный.

Прислушался к себе и понял, что отчаянно голоден. М-да… честно говоря, это мое нормальное состояние. После концлагеря я ем… да что там… я жру как лошадь. Вот такой постэффект образовался. Хотя на мне мое обжорство никак не сказывается. Не в коня корм… ха-ха три раза… Да и в учебке у меня особой возможности переедать не было… Отощал-с…

Э-эх… не дело, конечно, перед операцией нажираться, но сделаем себе маленькое попустительство.

Вытащил из кармана пакет с нарезанной сырокопченой колбасой, который мне сунула Катя перед расставанием. Я чуть-чуть… пару ломтиков…

Предательский аромат специй и чеснока, наглухо перебивая запахи масла и железа, мгновенно разнесся по десантному отсеку, и я узрел одиннадцать протянутых ладоней… Нет, двенадцать – подпрапорщик медицинской службы Головач Лена тоже не осталась в стороне.

М-да… Пустил пакет по кругу… Ко мне он вернулся с единственным… малюсеньким… попка с веревочкой… кусочком. Поел, называется… Да и ладно. У меня еще кусочек сыра есть… Что? Не отдам, самому мало…

Я понемногу дремал и раз за разом прокручивал в голове сведения по заданию. Обсасывая все моменты до одурения. Есть у меня такая дурная привычка. Хотя… хотя не такая уж она дурная – бывает и пользу приносит.

Итак… Дирижабль упал в Пограничье. Так неформально называется полоса необитаемых земель в предгорьях Гондванского хребта. Эта полоса идет где-то сужаясь, а где-то и расширяясь, вдоль хребта на всем протяжении Терры. Пограничье не освоено людьми – нет такой необходимости. Да и природные условия там более чем неблагоприятные. Более чем…

Связь работает с большими проблемами, что связано с периодическими электромагнитными всплесками неизвестной природы. Постоянные туманы – наблюдение с воздуха практически невозможно. Местность крайне болотистая и почти непроходимая даже зимой. Добавим высокую сейсмическую активность, крайне агрессивную фауну с флорой – и все прелести Пограничья налицо. Ах… ну да… Забыл упомянуть. Пограничье еще называют аномальным меридианом Терры. Что сие означает? Научных объяснений много. От хаотических искажений магнитного поля – до прохождения на этой территории множества геопатогенных разломов. А я скажу проще. Если вы увидите на Терре, что ручей течет в сторону своего истока, или камешек, брошенный в одну сторону, летит совсем в другую, то можете себя поздравить – вас занесло в Пограничье. И остается одно – линять оттуда как можно быстрее. Но не факт, что получится…

Пограничье все же обитаемо. Народишко там есть. Местность довольно богата ценными ископаемыми. Промышленная добыча которых, в связи со всеми перечисленными факторами, абсолютно не рентабельна, но это совершенно не мешает нелегальным старателям, называемым народом «черными копателями». Полукриминальный интернациональный сброд, даже имеющий некоторую своеобразную организацию. Мафия, ептыть… Гибнет их великое количество, природа пощады не знает, да и власти ожесточенно преследуют на всей Терре, но копатели подобны легендарной гидре, прихлопнуть конец которой так и не получается. Сложно в исполнении – Пограничье по всей своей протяженности занимает территорию, равную земной Франции и Англии, вместе взятых, да и соблазны у народа очень велики. К примеру, килограмм хрусталита – местного уникального минерала, незаменимого для производства высококачественной оптики, стоит на черном рынке две тысячи золотых рублей. А это средняя заработная плата за два года.

Но копатели – это не всё. Кстати, последнее время с ними начали довольно успешно бороться. Банально амнистируя за прошлые грешки и выдавая лицензию частного старателя. Естественно, при гарантии поставок на государственные закупочные конторы. Почти всегда срабатывает…