— А ты всё еще веришь, что ты эльф? — притворно изумилась Ру, и хохотнула, — Вот не надо тут цепляться за ерунду. Уши мы с тобой сразу отрезали, и заметь, ты вернулся, а они нет. В конце-то концов! Так ты и Алазара своего тоже защитишь, и эльфов, и присмотреть за ними сможешь если что.

— И выкинь из головы, что кто-то тебя не примет, — посоветовал Мортре, — Ты такую кучу народа уже спас. И тогда и сейчас, а когда я всем скажу, что ты мой сын, они сами прибегут клясться тебе в вечной верности.

— Вот только перегибать не надо, — фыркнул Руфис, — Но хорошо, хорошо. Уговорили.

***

У слухового окошка Лари сидел не один. Словно почуяв свежий след, тут же объявилась и Руви, молча усевшаяся рядом. Парень прогонять не стал, всё же и её это тоже касалось. Заявление деда, не то чтобы Лари удивило, ведь всё правильно, если Руфис брат его матери, то так и должно быть. Но! Что-то такое было в их разговоре. Какая-то недосказанность. Словно они знают нечто очевидное, а он не может это уловить. И это начинало раздражать.

— То есть ты мой брат! — внезапно заявила Руви, внимательно его рассматривая.

— Еще скажи, что у тебя были на меня другие планы? — пожал плечами парень, не особо рассчитывая, что рыжая поведется на такую провокацию, но девушка опустила глаза и кивнула:

— Хорошо, не буду.

— Что?! — резко выпрямился парнишка, больно ударившись затылком об полку, нависающую над ними. Вот это поворот! Было больно, но он просто отмахнулся, как и от того разговора, который так хотел послушать, — Я тебе нравлюсь! — заявил он девушке, расплываясь в довольной улыбке.

— Вовсе и нет! — тут же огрызнулась Руви, — Ты вообще мелкий. Тебе еще рано о таком думать!

— Ага! — кивнул Дилар, улыбаясь еще шире.

— Дурак! — стукнула его рукой Руви и тоже вскочила.

— Ага, — снова кивнул мальчишка, понимая, как по-идиотски он выглядит со стороны, но убрать улыбку с лица у него не выходило.

— Да ну тебя! — обиделась девушка, выскакивая за дверь, но Лари заметил, как она покраснела.

Это было глупо, это было по-детски, но факт, что он нравиться девочке, девушке, перекрыл все остальные события, и поднял ему настроение. И пусть она его сестра, но он ей понравился! И это было неожиданно приятно. И будущее уже не казалось таким мрачным, более того, он прямо чувствовал, что теперь ничего плохого с ним точно не случиться. А всех этих тварей, он был готов просто разорвать голыми руками.

Глава двадцать третья. Всё смешалось, кони, люди…

Над городом разносились тревожные сигналы. Эльфы, поначалу разбежавшиеся, как тараканы, теперь выходили из домов, блестя доспехами.

Тяжелые двери, перекрывали доступ в пещеру по всему периметру города, а войско, разделяясь на отряды, занимало боевые позиции. И видя это, Риз ни разу не поверил в то, что они совсем мирные, и вообще ни с кем не воюют. Ну конечно! Да даже с их долгой жизнью, подобные вещи давно бы забылись.

Глубокий пролом в скале разделял пещеру надвое. Ту часть, что была выше и больше, целиком занимал город, а вторую часть, довольно узенькую, но протянутую вдоль всего края противоположной скалы, использовали для разведения какого-то местного скота. И там, двери перекрыть не успели. Слава создателю, что эти твари не могли появиться без маяков, а те, что были в городе, они с Диртом сразу же почистили после разговора с Фираном.

Маги тёмных хотели взорвать узкий мостик через пролом, но Риз их отговорил. Пусть лучше пытаются пройти по очевидному пути, выгодному защитникам города, чем за его отсутствием, придумают что-то еще.

Вся полоска земли за мостом, прямо кишела дрифтерами, псами тьмы, и от созерцания постоянно перемещающейся, хаотично шевелящейся массы, подташнивало. Непрерывным потоком, эта масса забегала на мост, с которого маги, сбрасывали тварей в бездну, но всё равно те перли так, словно их было неограниченное количество. Риз потёр горло, удовлетворенно отмечая, что и этот его совет тоже приняли, и Дирт, пока, свою магию не пустил в ход.

— Отвратительно, — передернул плечами парень, и дёрнул руками, на которых тут же появился холодный огонь.

— Не дёргайся, — пожал плечами герцог, — Твои подданные и сами пока неплохо справляются. Или ты думаешь, собачками всё и ограничится?

— Да ничего я не думаю, — буркнул Дирт и тут же получил от отца.

— Именно в этом и твоя беда. Смотри, — Риз ткнул пальцем сначала в одни ворота, а потом в другие, находящиеся на той стороне в некотором отдалении от моста. Там дрифтеров не было, зато появились демоны.

— Фиран просил, по возможности, не трогать его народ, — сначала поморщился, а потом тяжело вздохнул Дирт.

— Ну, тут уж, как получиться, — нахмурился Дивейн, — это же война, и у них в руках не цветы. Да и как я понял, с возвращением Алиат, новые демоны теперь не проблема. На развод они наверняка оставили. Ни женщин, ни детей, среди них нет.

— Женщины есть, — возразил Лаэр, подходя к ним вместе с Луазом, и сразу поясняя, — В городе всё тихо. Все демоны с одной стороны.

— Или они хотят, чтобы так казалось, — покачал головой Риз, — Тебе лучше быть там, — кивнул он Луазу.

— Мой единственный ученик собирается устраивать эпическую битву богов, а ты меня на галерку отправляешь? — возмутился Луаз, — Там Фир с советом! И без меня справятся, если что.

— Это ты про них? — хохотнув, герцог кивнул в сторону кучки эльфов. Весь совет в полном составе, пытался слиться со стенами, но непременно остаться тут. Луаз шлепнул себя по лицу ладонью и покачал головой. А Лаэр виновато пожал плечами и покосился на Дирта.

— Ну, с нами же Азамай.

— Ну конечно, — язвительно протянул Риз, — Может он и с вами, но Дирт все ещё просто мальчишка, а вы на него радостно спихнули сразу всё.

— Ой, да не рычи, — ткнул его кулаком в спину Луаз, — Я так и думал, поэтому не стал экономить на артефактах, и поставил у всех ворот, контрольные маяки, так что сможем почти мгновенно переместиться туда если что.

— А как мы узнаем про это «если что»? — поинтересовался Дивейн.

— По сигнальным огням, — подал голос Лаэр, нервно перебирая пальцами край одежды.

— Ну, хоть не стойте тогда столбами! — сдался Риз, и кивнул на мост, — Ваши маги уже выдыхаются.

— Ага, — кивнул тёмный эльф, и почти бегом кинулся к остальным, а герцог посмотрел на сына.

— А ты стой!