—Манда’йаим котэ!— рявкнул глава клана, а с ним еще с десяток глоток на заднем фоне. Я отключил связи и обессилено упал на стул, улыбаясь, как сумасшедший.

«Слава Мандалору!» напоследок мигнул терминал, и тоже погас. Фрисби отключился от системы и приземлился на стол, утешающе, по-кошачьему, тронув лапкой манипулятора мою руку. Теперь нам осталось только ждать.

«Держитесь, ребятки. Помощь уже в пути».

Примечания:

* — Точно, джедай! Я думал, дроид дурит меня. Грозный юный джедай, ха-ха… Что тебе надо?

** — Какой смешной джедай попался! Ладно, поговорим.

*** — Интересно. Пусть говорит первым.

Спустя две недели от дня, оставшегося в хрониках под названием Четвертый Раскол Ордена джедаев, Фаниус с пятью десятками джедаев и похищенными юнлингами прибыли на заброшенную станцию в пустом секторе пространства Внешнего кольца. Здешний сектор космоса был давно заброшен, и координаты системы имелись лишь в голокроне ситов Фаниуса. По сведением, полученным из него же, мертвая планета внизу называлась Зиост. Странное место. И крайне опасное.

Очень давно могущественный Император ситхов Вишейт потерял тело и, продолжая жить в форме оскверненного Темной стороной призрака Силы, выпил жизненную энергию этого мира. И вот уже более двух тысяч лет Зиост, на орбите которого болталась старая перевалочная станция, оставался мертвым высушенным миром, видным из космоса как грязно-серый шар с минимумом атмосферы. Лана боялась смотреть в иллюминаторы в его сторону. Мириаланке казалось, что уничтоженная темным ритуалом планета высасывает из нее жизненные силы.

Подобное чувствовали и остальные дети, слезно молящие своих новых мастеров поскорее покинуть жуткую систему. Но будущие ситхи быстро научили их не оспаривать приказы, жестко наказывая любые попытки сопротивляться. Каре было больно смотреть на мучения и избиение ее бывших воспитанников, но девушка не могла ничего поделать. Слишком поздно. Для нее и детей путь в Орден уже закрыт. За минувшие недели все они научились ненавидеть. Пока только своих мучителей-учителей и бывших друзей, но то только начало.

Из всех детей только две девочки и один мальчик продолжали держаться. Лана, которую Кара милосердно не истязала, втайне продолжив обучение по программе джедаев со своими дополнениями. И еще синяя твилека Нова с кел-дором Мъйятом. Последние не желали предавать учение Ордена джедаев, как бы над ними не трудились мастера-наставники. Побои не помогали, угрозы тоже. Кара боялась наступления того момента, когда падшие поймут бесперспективность упрямых учеников. Убеждения Новы и Мъйята, с пеленок выросших на попечении Ордена, не сломить так просто. Для них Кодекс джедаев — не просто правила для самосовершенствования. Падшие же пока еще не стали настоящими ситхами, чтобы с достаточным искусством манипулировать мощью Темной стороны Силы. И Кара очень боялась, что пока научатся, упрямство детей может стоить им жизни. Но хуже того — они тянули к Свету остальных, уже ступивших на путь становления темными аколитами.

Однажды, проходя мимо одной пустующих кают, Кара услышала разговор юнлингов, на время сбежавших от своих жестоких учителей. Среди них также была и Лана, которую мастер отпустила по «женским делам». В невинной просьбе не крылось ничего подозрительного, как казалось Каре. Зиост угнетающе действовал не только на детей, но и на бывших джедаев. Кара решила, что девочке захотелось выплакаться в одиночестве и не стала мешать. Зря, как оказалось.

За тонкой покосившейся дверцей переборки раздавался громкий заговорщицкий шепот юных бунтарей. Поддавшись любопытству, Кара не стала устраивать разборки, а притаилась снаружи и стала слушать.

—…но никто из нас не умеет летать!

—Ничего, разберемся,— мрачный голос Новы, у которой в каждом слове физическая сквозила боль.— У нас нет выбора. Вы что, не видите, что происходит?

—Джове обязательно придет,— всхлипнула одна из близняшек. Ей ответила уже Лана, уставшая и заметно раздраженная.

—Кева, хватит. Никто не знает, где нас искать. И Джове тоже. Повзрослей.

—Тебе легко говорить. Хорошо устроилась под крылышком наставницы…

—Не смей винить меня, Алек! А то в глаз двину. Это из-за тебя и таких как ты, рванувших к предателям, мы оказались здесь!

—Что-о? Да я тебя на части порву, соплячка!

—Тихо!— металлический оклик Мъйята быстро остановил зарождающуюся ссору. Кара почувствовала невольный прилив уважения. Самый младший в клане, а как всех построил. Силен. Интересно, а дети из других кланов тоже там, или их не пригласили на «тайную встречу»? Джове настолько сплотил свой клан, что те неохотно общались со сверстниками даже будучи юнлингами в Храме. С другой стороны, теперь у них на кону нечто большее, чем просто соперничество кланов. Зная Лану и ее друзей, Кара была уверена, что те собрали всех похищенных детей.

—Нам надо действовать,— тихо сказала Нова.— Я… я больше не могу это терпеть.

Послышался одобрительный гул, и вот тут Кара уже поняла, что пора вмешаться. Но не успела сделать и шагу, как, внезапно, из кайюты раздался еще один голос. Глубокий, мужской. Дети охнули, а Кара напряженно замерла, схватившись за меч. Внезапно что-то тяжелое опустилось на ее затылок, и девушка обмякла, подхваченная чьими-то сильными руками. К счастью, не настолько, чтобы потерять сознание.

Скосив расплывающийся взор на бедро напавшего, Кара вся сжалась. Броня из бескара, имевшая простую незамысловатую форму. И темная рукоять бластера в кобуре с клановым клеймом Мандалора. С этой планетой джедаев связывала долгая и кровавая история, полная войн и взаимной неприязни. Кара перестала трепыхаться и покорно расслабилась, понимая, сопротивлением ничего не добьется. И, тем более, Силой.

Мандалорцы единственные из многочисленного поголовья охотников за головами, кого натаскивали именно на противостояние джедаям. Как, во имя Создателя, они тут оказались? Почему не прозвучала тревога?

Эти и еще множество вопросов крутились в голове Кары, когда ее волоком втащили в каюту к детям. Там уже вовсю готовились к эвакуации. Кара, открыв рот, смотрела, как детей организованно проводят в широкое отверстие в стене. С оплывшими красными и постепенно тускнеющими краями. Как Кара и подозревала, тут были все украденные из Храма юнлинги. До внезапного появления мандаларцев, детишки первого клана хотели спасти всех своих.

«Десантный бот»,— догадалась Кара, смотря, как мандалорцы помогают детям пролезать в дыру. Всего их было четверо. Трое мужчин и одна женщина, чья броня отличалась более изящной плавностью форм и специальными вставками на груди. И еще один держал на прицеле саму Кару. Итого всего пять. По одному мандалорцу на юнлинга.

«Спасательный отряд».

—Нельзя,— только и смогла выдавить Кара, но ее услышали и резко спросили, требовательно приложив прикладом по затылку.

—Что это значит?