Расс покачнулся, недоуменно посмотрел на девушку, потом довольно усмехнулся… и как ни в чем не бывало схватил Марику за талию, притягивая к себе. Хватка оказалась настолько сильной, что заставила нервничать. После такого леди Варх сдерживать себя не стала. Истинная суть взяла верх, тело само сгруппировалось, вспомнило тренировки, и, как и всегда в подобных ситуациях, мысли оставили голову, уступив место инстинктам.

Комбинация ударов, которая всегда действовала безотказно и помогла несколько раз расправиться с Амалией, была выполнена безукоризненно, вот только… Девушка, пусть и с боевыми навыками, и сильный мужчина, гораздо более опытный, чем она, вовсе не одно и то же. Первая атака захлебнулась, противники даже разошлись для новой схватки, но… Приближение мужчины оказалось настолько быстрым, что леди Варх на миг растерялась. Но стоило ему просто протянуть к ней руку, как Марика машинально провела болевой прием, заламывая ее. Судя по ошеломленному взгляду, это стало для мужчины неожиданностью, но девушка не теряла времени попусту. Еще одна беспроигрышная, казалось бы, комбинация, отработанная до мелочей и призванная обездвижить и лишить противника сознания, увы, захлебнулась. Кто бы ни противостоял Марике, он смог не только предугадать ее движения, но и вмешаться, и повернуть ситуацию в свою пользу. Девушка поняла, что бороться по правилам для нее невыигрышно, метнулась к дальней стене, на которой было развешано оружие, схватила длинный кинжал и снова бросилась в атаку. Еще через несколько секунд ее разоружили, а кинжал, брошенный сильной рукой, вошел в стену почти по самую рукоять.

Эта заминка и стоила ей свободы. Нельзя отвлекаться от противника, это вдалбливали на тренировках с самого начала, но Марику поразила мощность броска, и прежде чем девушка успела повернуться, оказалась лежащей на полу, а сверху навис светловолосый мужчина с потемневшим взглядом. Причем положение его тела не оставляло у леди Варх ни малейшего шанса на сопротивление.

– Вы полны сюрпризов, леди Варх, – усмехнулся он.

Рассену казалось, что его кровь превратилась в жидкий огонь. Это ощущение было настолько непривычным, но желанным и долгожданным, что мужчина едва сдерживался, принуждая себя по-прежнему продолжать внимательно следить за действиями Марики. А леди Варх удивляла, радовала и еще сильнее разжигала кровь. Рассену хотелось рычать от предвкушения, а еще, чтобы игра продолжалась. Он понимал, что за пределы комнаты девушке не выбраться, но даже на таком ограниченном пространстве противостояние с демоницей было настоящей охотой.

Она убегала, он преследовал. Марика избегала одной ловушки, Рассен ставил новую, и вот… девушка в его руках. Слабая и сильная одновременно. Нежная и яростная. Порывистая и страстная. Ее хотелось завоевать, приручить, увидеть, как в черных глазах все сильнее разгорается красный огонек, а губы приоткрываются не от сонного вздоха, а для нового поцелуя. Его поцелуя.

Обходить наложенную защиту было сложно. Чем больше Марика сопротивлялась, тем агрессивнее вело себя заклинание. Дэйшар еле успевал рвать в нем связующие нити, но они тут же восстанавливались. Мужчина понимал, что стоит ему ослабить контроль, как его по меньшей мере ощутимо приложит разрядом молнии или паралитиком, но еще сильнее Рассен боялся, что чары опутают девичий разум и превратят пленницу в жестокую убийцу. Но и отступить Дэйшар не мог. Слишком сладки были губы, да и хрупкое тело, которое отвечало на ласки, несмотря на протест, сводило мужчину с ума. Целуя ее, Дэйшар наконец понял то, что чувствовал Владыка, обретя свою пару. Все его слова, сказанные доверительно в момент откровения, получили подтверждение. Рассен понимал и то, что пора остановиться, но постоянно откладывал это, желая насладиться ситуацией еще несколько лишних секунд…

– Что тут происходит? Дэйшар?

Тихий голос Владычицы подействовал как ведро ледяной воды. Точнее, кровь все еще пылала в венах, но вот разум вновь стал острым, как клинок. Рассен хотел подняться, когда почувствовал, что Марика замерла. Ее тело напряглось, с губ сорвался прерывистый вздох. Рассен испугался, что сделал ей больно, в одну секунду отстранился, внимательно всматриваясь в девушку и совершенно забыв про свою госпожу. Об этом она ему напомнила…

– Дэйшар!

– Владычица. – Мужчина убедился, что с Марикой все в порядке, поднялся на ноги и склонил голову.

– Эли, – выдохнула Марика, вскакивая и делая шаг вперед. – Не верю собственным глазам!

Рассен машинально подобрался и невольно встал между девушками. Он даже не понял, кого именно из них он решил защищать. Да, леди Элина была величайшей ценностью для мужа, а значит, и для Эр-Лессара, и случись что… Но вся его суть кричала, что, как и Владыка, Расс обрел свою… пару? Это стало откровением и ошеломило. Мужчина растерянно посмотрел на Марику, перевел взгляд на леди Элину, а его сердце пропустило удар. Невероятно! Слишком неожиданно! Несвоевременно? Нет… Он долго ждал этого и теперь не упустит.

– Отойди, Дэйшар, – приказала Владычица, – и оставь нас наедине. Позже я уделю тебе немного времени, и мы продолжим наш разговор.

– Да, Владычица.

Невольно скрипнув зубами, Рассен вышел из собственных покоев и прикрыл за собой дверь, оставшись в коридоре и прислушиваясь к тому, что происходило в его спальне.

– Эль, я ничего не понимаю, – нервно выдохнула Марика, разглядывая подругу.

Точнее, наверное, уже бывшую подругу, потому что сложно было узнать в этой блистательной и великолепной женщине ту улыбчивую девчонку, которая испуганно жалась к Дарине и опасливо относилась ко всем остальным. Теперь же перед Марикой действительно находилась Владычица, если припомнить, как ее называл Дэйшар.

– Я все тебе расскажу, – улыбнулась Элина. – Давай присядем.

Леди Варх растерянно подчинилась и присела на край кровати. Сирена устроилась на диване, нахмурилась, когда снова посмотрела на демоницу, и жестко уточнила:

– Он сделал тебе больно?

– Нет, – покраснела девушка. – Я и сама толком не поняла, что произошло, просто… Это все не важно, – прервала она себя. – Расскажи, что случилось. Где мы вообще находимся, как ты тут оказалась и как стала… Владычицей? И что самое главное, где Дарина?

– Даринка пока спит. Не знаю почему, но она не может восстановить резерв, а учитывая, что, усмиряя бурю, она изрядно потратилась, лучше ей побыть в таком состоянии.

Марика смотрела на Элину и не узнавала ее. Чтобы прежняя Эля так равнодушно отнеслась к той, которая была ей защитой и согласилась на кровный ритуал? Неужели Дарина больше ничего для нее не значит? И это после того, как она рискнула своим будущим, чтобы выяснить, что с подругой все в порядке? Они все рискнули, прошли через ритуал, солгали госпоже Дельвейс… Не говоря уже о том, что Марика и Дара до сих пор не знали, что происходит с Хелли и Иринэис, как они там… Ведь связи с подругами так и не было…

Все это Марика прокрутила в голове, не подавая вида, в каком шоке находится. И хотя то, что говорила Элина, она слушала внимательно, реагировала на услышанное по-своему. В полном соответствии с традициями домена Вархов.