– В ту ночь мы впервые поругались. – Эли смотрела на воду и нервно комкала ткань платья. – Я пришла к нему сама, чтобы прояснить происходящее, и застала его пьяным. Сначала он приказал мне выйти, а потом… Потом я воспользовалась магией, и он признался, что всего лишь курьер, а за доставку меня по назначению его ждет вечная морская удача. Кстати, это было первым, о чем я попросила мужа, – Альвиан никогда не получит возможности возвыситься при помощи водной стихии, – усмехнулась она, а затем вновь помрачнела и продолжила: – Он дал мне сосуд с зельем и заставил выпить… Я вспомнила все. То, чему меня учили на протяжении последнего времени, и то, что я забыла, чтобы невольно не выдать себя. Истинную цель моего путешествия…

– Что за цель?

– Прости, но есть вещи, о которых я не могу сказать даже тебе. На каждой выпускнице института лежит великая миссия, и я счастлива, что мне доверили такую серьезную роль.

– О чем ты? – нахмурилась Дарина. – Нам с Иринэис и Марикой меньше чем через месяц самим отправляться на такую учебу…

– Вот тогда все и узнаешь, – снова улыбнулась Владычица Эр-Лессара.

– Эль, да ладно тебе, – подмигнула ей Дарина, прекрасно видя, что сирена готова все рассказать, но хочет, чтоб ее немного поуговаривали.

Леди Листер были знакомы подобные взгляды и выражения лица. Половина аристократии Танниса и Виссоры, точнее, в большинстве своем скучающие супруги и дочери знатных семей смотрели точно так же, горя нетерпением поделиться очередными сплетнями, но, повышая собственную значимость в глазах других, молчали. И пускай Дарина наблюдала все это лишь несколько раз в году, когда навещала отца, но леди Листер не просто так считалась одной из лучших учениц госпожи Дельвейс. На уроках им подробно объясняли, как читать лица, а на лучшей подруге Дарина тренировалась. Конечно, опыта не всегда хватало, да и нервное возбуждение частенько не давало делать правильные выводы, но сейчас Дарина была спокойна и сосредоточенна и понимала, что надо сказать, как подтолкнуть к откровенности.

– Эли? – Дара повернулась в сирене, перехватила ее ладонь так, что ее рука оказалась сверху, большим пальцем нашла нужную точку и незаметно нажала на нее.

Этот прием ей показала на корабле Марика, когда всеми возможными способами старалась избавиться от морской болезни. Как выяснилось, целительница и наследница домена Варх таила в себе много секретов, но открыть некоторые из них демоница решилась только сейчас. Учитывая то, что девушки провели много времени наедине друг с другом, но разговаривать открыто опасались, закономерно ожидая прослушки, несмотря на все защитные заклинания, развлекали они себя вот так. Марика показывала подруге приемы, которые помогают унять боль или, к примеру, сделать собеседника сговорчивым, а Дарина учила демоницу основам обращения с огнем – раз уж ей достался артефакт для управления этой стихией. Как выяснилось, несколько дней назад это пригодилось, как и Даре сейчас уроки Мары.

Постепенно леди Листер почувствовала, как сирена расслабляется и становится похожей на себя прежнюю.

– Мы же не просто подруги и сестры, но и воспитанницы госпожи Дельвейс. Мне так хочется сделать ей приятное, чтобы она гордилась нами всеми. Помнишь, что она говорила, когда наставники хвалили нас? Отныне у тебя новая жизнь и великая цель, но я хочу быть столь же полезной. Эли, я столько лет помогала тебе и защищала тебя. Теперь ты стала такой могущественной и невероятной… Я хотела бы хоть немного быть похожей на тебя. Мы сестры. У кого мне учиться, как не у тебя?

– Если честно, я не знаю их планов, – тихо сказала Элина, быстро оглянувшись на охранников. – Только то, что мне говорила госпожа Дельвейс. Я должна стать для своего мужа смыслом жизни, привязать его к себе всеми возможными способами и следить за Свейреллом. Это артефакт водной стихии, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Дарины. – А потом Эстер найдет способ передать мне новые указания. Но до этого момента я не должна вызвать даже малейшего подозрения.

– Но зачем это госпоже Дельвейс? – так же тихо уточнила Дара.

– Этого я не знаю, – покачала головой Элина. – То, что мне поручили, я почти выполнила. Мой муж доверяет мне, хотя его главный страж – нет… Но это не столь важно, скорее, легкое недоразумение. Главное – Триат без ума от меня, после брака с ним я частично обрела и магию левиафанов, а ребенок не только упрочит, но и завершит установление связи с супругом. Конечно, пока даже нельзя и мечтать о том, чтобы овладеть магией Древних, но после рождения ребенка такой шанс у меня появится…

– Ребенок? – выдохнула Дарина. – Древняя магия?

Эти два момента настолько шокировали девушку, что она невольно повысила голос и выпустила руку Элины. Но быстрый взгляд на вторую руку Владычицы Эр-Лессара, которая лежала на еще совершенно плоском животе, и до Дары начало окончательно доходить услышанное.

– Ты беременна? – спросила она.

– Ага, – со счастливой улыбкой по-детски непосредственно призналась сирена. – Чуть больше месяца.

– Ты любишь мужа? – тихо уточнила Дара, снова пожимая руку Элины. – Ты счастлива?

– Безмерно. Причем это ответ на все твои вопросы. И знаешь, – Элина снова оглянулась на охрану, – я очень благодарна госпоже Дельвейс, что она отдала меня ему. Сейчас мне сложно представить на его месте другого.

– Эль, а что, если тебя поставят перед выбором – муж или преданность наставнице, что ты выберешь?

– Мне сложно сказать, – откровенно призналась она. – Надеюсь, этого не будет.

Дарина немного помолчала, но все же задала еще два вопроса, которые не давали ей покоя.

– Элин, а что с древней магией?

– Это была личная просьба госпожи Дельвейс, – немного напряженно ответила сирена. – Прости, но это не моя тайна.

– Я все понимаю, – тут же покорно согласилась леди Листер и добавила: – Эль, а когда я могу навестить моего спутника?

– Ты про демона? – Голос сирены стал жестким.

Дарина кивнула. Это мучило ее уже три дня, с тех пор как она очнулась в Эр-Лессаре, узнала, кем стала Элина, и убедилась, что у нее все хорошо. Узнав, что и Марика в порядке – подруга успела завести себе поклонника, как выяснилось немного позже, – Дарина тут же попыталась прояснить судьбу Кристена. Но проблема заключалась в том, что он находился в камере, и навестить его девушке так и не разрешили, несмотря на все просьбы. В этом и Элина, и Дэйшар, который являлся в Эр-Лессаре главой службы безопасности, были солидарны и непреклонны.

Увы, но с Владыкой Дарине встретиться не удалось. Впрочем, это тоже не особо удивляло. У правителя страны достаточно забот, а возиться с нежданными гостями, двое их которых тем не менее обладали правом относительно свободного перемещения, времени не имелось.

– Так что с ним? – напомнила Дара.

– Его судьба меня не интересует, – столь же жестко ответила Элина, и Дара поняла, что ей и в самом деле плевать на Севара. – Его судьбу решит Владыка, хотя… – Девушка усмехнулась. – Учитывая отношение к нему Дэйшара, ничего хорошего демону не светит. Дарина, нам пора возвращаться, – без перехода, в приказном тоне заметила она, поднялась с камня и махнула рукой охране.