— Белые не нарушали Правил, — ответил я, не став развивать тему.

Дженни пожала плечами.

— Но прежде чем мы начнем опять искать нашего врага, — продолжал я, — нам нужно решить вопрос с тобой.

Я посмотрел на Олега, доставшего сигарету и как раз собиравшегося прикурить. Он замер, не донеся зажигалку до сигареты, и уставился на меня. Потом вынул сигарету изо рта.

— Ты готов дать ответ? — спросил я его.

— Да, — ответил Олег.

Я вопросительно поднял брови.

— Я конечно же, согласен, — сказал Олег. — Единственное, что меня беспокоит, это… сама процедура. Что конкретно произойдет?

Я сложил руки на груди и небрежно ответил:

— Да ничего особенного. Тебя немного потрясет, приступы тошноты, головокружение, галлюцинации, все это будет происходить одновременно и недолго. Потом тебя немного пошвыряет по комнате, и все — ты станешь магом.

— Так просто? — усмехнулся Олег.

Я улыбнулся в ответ. Дженни думала о чем-то своем, не обращая внимания на наш разговор. Это нечестно.

— Дорогая, — обратился я к ней, — надеюсь, ты не забыла, что мы будем пробуждать твоего, а не моего протеже?

Дженни рассеянно взглянула на меня, потом на Олега и очнулась.

— Да-да, конечно. Чем я могу помочь?

— Ты можешь помочь тем, что будешь стоять в холле и смотреть, чтобы никто близко не подходил к нашему номеру, — беспечно ответил я.

Дженни смотрела на Олега.

— Ты в порядке ? — спросила она.

— Да, — ответил Олег.

Руки его дрожали.

— Я пойду посижу в баре, — кивнула Дженни. — Ситуацию я смогу контролировать и оттуда.

Она взяла меня за руку и тихо сказала:

— Поаккуратней, пожалуйста. Не надо перегибать палку.

Я легонько сжал ее ладонь.

— Не волнуйся, Дженни. Сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить его страдания.

Дженни толкнула меня кулачком, затем ободряюще улыбнулась Олегу и вышла за дверь, Олег стоял посередине комнаты, нервно дымя сигаретой, и смотрел на меня. Я же сел в кресло, спокойно наблюдая, как по его лицу стекает пот.

— Расслабься, — сказали. — И потуши сигарету.

Олег сделал то, что я попросил, и сел на кровать.

— Что дальше? — беспомощно сказал он.

— Ложись, — сказал я.

— Надеюсь, ты не извращенец, — с улыбкой пробормотал Олег, укладываясь на спину.

— Сложи руки на груди и закрой глаза, — сказал я. Олег сделал то, что ему приказали. Я поднялся с кресла и сосредоточился…

Бескрайняя каменистая пустыня простиралась до самого горизонта, ветер шелестел песком, играя на безжизненной земле, Солнце палило, выжигая своими лучами всякую жизнь в этом проклятом месте. Белые кости остались от храбрецов, пришедших сюда, на землю дракона-дэва Снавидки, Теперь никто не сможет рассказать, как погибли эти люди, пустыня молчала.

Он смотрел на эти кости и качал головой. Логово дракона еще далеко, но следы змеиных деяний можно увидеть даже здесь. Он пнул ногой человеческий череп и пошел вперед, под палящими лучами солнца, направляясь к огромной бурой дюне у горизонта.

Снавидка поднял рогатую голову, и его желтые глаза сузились, когда он увидел очередного сумасшедшего, решившего завоевать славу, убив могучего дэва. Глупец, неужели он не видел, что сталось с подобными ему? Видимо, не заметил. Надо набросать побольше костей.

Когда незнакомец приблизился, Снавидка его узнал. Дэв вылез из темного логова и направился ему навстречу, остановившись шагах в десяти от бессмертного.

— Приветствую тебя, Ферзь, — сказал Снавидка, и его каменная лапа поднялась в приветственном жесте.

— И я приветствую тебя, могучий дэв, — ответил Он, хмурясь.

— Как тебя зовут на этот раз? — дракон усмехнулся.

— Люди сейчас зовут меня Керсаспа.

— Что привело тебя в мой дом, Керсаспа?

Он сложил руки на груди.

— Пора тебе сменить этот дом на новый. Снавидка раздул ноздри, его взгляд остановился на палице в руках Ферзя.

— Зачем тебе палица? — спросил дэв.

— Она лишь на тот случай, если ты окажешься неразумным, — ответил Он, слабо улыбнувшись.

— Кто послал тебя? — дэв чуть оскалился, продемонстрировав впечатляющие клыки.

— Я сам себя прислал, — ответил Он. — Время пришло. Ты должен вернуться.

— Я не верю тебе! — рыкнул дракон. — Ты слишком слаб, чтобы принимать собственные решения. Я уверен, что тебя подослал кто-то из Игроков! Кто именно? Насколько я помню, ты слуга Ангро-Майнью! Или ты перешел в услужение к его брату, Спента-Майнью? Знаю я вас, вечных Фигур вечной Игры! Стоит предложить вам лакомый кусочек, как вы тут же бросаетесь на него, словно шавки!

— Довольно, — сухо проронил Он. — Я прошел эту проклятую пустыню не для того, чтобы выслушивать твою ругань. Я предлагаю тебе выбор: либо ты вернешься к себе домой, либо умрешь.

— Это и есть мой дом! — Снавидка грохнул каменной лапой по земле так, что почва задрожала. — И я никуда отсюда не уйду!

— Твой выбор, — пожал Он плечами. — Но тогда ты выбрал смерть.

— Смерть? — Снавидка захохотал, — Ты пугаешь меня смертью?! Знай же! Завтра я войду в мир, отказавшись от отшельничества, запрягу в свою колесницу Ангро-Майнью и Спента-Майнью и буду подстегивать их кнутом, сделанным из твоей кожи!

— Поосторожнее, дэв, — хмуро произнес Он, и в глазах Его заиграл огонь. — Не зарывайся. Я могу подарить тебе быструю смерть, а могу и медленную. Еще пара слов из твоей зловонной пасти — и ты будешь умирать очень долго!

Дракон вместо ответа пригнулся к раскаленному песку, его рогатая голова склонилась к земле, и он прыгнул…

Когда все было кончено, Он нагнулся и посмотрел в оранжевый глаз умирающего дэва. Темная кровь лилась на песок, образуя лужу, Он чуть отступил, чтобы не запачкать сандалии.

— Почему ты не вернулся в свой дом? — спросил Он у Снавидки, — Почему выбрал смерть, вместо того чтобы просто покинуть этот мир, который чужд твоей природе?

Дракон открыл пасть, и из его глотки вырвался хрипящий стон:

— Ты, когда-нибудь… поймешь… меня. Когда сам…

Снавидка не договорил. Его глаз помутнел, и голова дернулась в последней конвульсии.

Он выпрямился и поджал губы. Интересно, что хотел сказать дэв?

Я сидела на высоком стуле у стойки бара и смаковала «Маргариту». За полчаса, что я здесь провела, ко мне уже успели подкатиться пять мужиков, которых я грубо отшила. Раньше флирт доставлял мне удовольствие, но сегодня не тот день. Слишком многое сегодня произошло.