Несмотря на тяжелое поражение у Пьяного Бора, общая стратегическая обстановка на Восточном фронте к этому времени складывалась уже в пользу красных. Белые начали откатываться на восток. Поэтому 10 октября флотилия белых была вынуждена уйти в реку Белую. Выбраться оттуда они уже не могли, т. к. красные заминировали устье.

Вскоре из-за того, что ему не дали командовать Астрахано-Каспийской флотилией, (на что он рассчитывал) Ф.Ф. Раскольников вернуться на Каму. В ноябре 1918 года Ф.Ф. Раскольников фактически самовольно бросил Волжскую флотилию, отправившийся «за лаврами» на Балтику. Временно исполняющим обязанности (врио) командующего флотилией стал В.Н. Варваци.

Из воспоминаний бывшего матроса флотилии Г.Н. Корягина: ««После освобождения Казани штаб флотилии направил меня работать в закупочную комиссию для заготовки продовольствия. Мы получили задание закупить у крестьян большое количество зерна для обеспечения команд флотилии в зимний период. Начальник закупочной комиссии С.М. Лепетенко был снабжен пачкой денег. Мы даже не знали точно, какая у него сумма. Закупки комиссия проводила по селам расположенным по Волге и камее. Крестьяне не всегда охотно продавали хлеб. Приходилось проводить с ними митинги, разъяснять им, для чего нужно зерно. Пароход «Ломоносов» привез в Нижний Новгород 30 тысяч пудов хлеба». В том, что крестьяне на самом деле «охотно» отдавали зерно за обесцененные бумажные деньги, я глубоко сомневаюсь. Но Г.Н. Корягин, впрочем, сразу же честно поясняет, что после «матросских разъяснений» они всегда становились сговорчивее. Как бы то ни было, но хлебом флотилия себя обеспечила.

Большинство военморов флотилии зиму 1918–1919 годов и весну 1919 года провели в Нижнем Новгороде. При этом небольшая часть матросов была отправлена воевать на сухопутный фронт. Так, 30 декабря на Украину отправился бронепоезд № 10 в составе двух бронеплощадок с командой из сотни матросов.

В связи с тем, что к осени 1918 года важнейшим для обороны Советской России стал Южный фронт и Царицын, в сентябре на Волгу с Балтики были дополнительно посланы из Балтийского флота эскадренные миноносцы «Поражающий», «Расторопный», «Деятельный», «Дельный», а затем плавучая мастерская, четыре подводные лодки и другие корабли. Именно эти корабли, укомплектованные матросами-балтийцами, стали ядром военно-морских сил на Нижней Волге и Каспии. 21 сентября главный комиссар Балтийского флота Флеровский отправил через Москву в Нижний Новгород еще три сотни матросов-балтийцев и девять бывших офицеров, в т. ч. механика и артиллериста.

Всю зиму 1918–1919 года Волжская военная флотилия напряженно готовилась к будущим боям. Одновременно начальство, как могло, боролась с анархистами и бузотерами.

* * *

Совершенно независимо от Нижнего Новгорода в дельте Волги и северной части Каспийского моря был создана еще одна флотилия – Астраханская. Еще в январе 1918 года матросы организовали в Астрахани «Союз военных моряков», основной задачей которого являлась защита Советской власти в городе и Астраханском крае. При этом наиболее активной оказалась команда вооруженного ледокола «Каспий», которым в это время командовал старый волжский капитан А.П. Демидов.

Так в том же январе 1918 года «Каспий» предотвратил переправу через Волгу в Астрахань казачьего отряда, взломав на реке лед. Когда же казаки, отступая, захватили железнодорожный состав и пытались переправиться по мосту через проток Волги, «Каспий» подошел к мосту и обстрелял его. Белоказаки вынуждены были уйти в степи…

Вскоре обстановка на Нижней Волге и Каспии усложнилась. В конце марта националисты Дагестана, руководимые имамом Гацинским, захватили порт Петровск (ныне Махачкала). Критической была ситуация и в Баку.

В марте Астрахань была объявлена на военном положении. В городе создали военно-революционный комитет, куда вошли представители губисполкома, военного совета и союза военных моряков, который к этому времени был реорганизован и стал именоваться Военным флотом Астраханского края. В состав Военного флота вошли вооруженные пароходы «Аликпер», «Макаров I», «Астрахань», «Крейсер» и ледокол «Каспий».

Когда в апреле 1918 года Каспийская флотилия (базировавшаяся на Баку) перебросила экспедиционный отряд в район Петровска и в ряд других пунктов Дагестана, занятых бандами имама Гацинского, на помощь ей из Астрахани прибыло несколько судов, включая ледокол «Каспий». Высаженный на берег десант разгромил банды Гацинского и занял Петровск.

Тяжелые последствия для Астрахани имели события в Баку, связанные с изменой «Центрокаспия», арестом и расстрелом бакинских комиссаров и последующим захватом самого Баку турками. В августе в городе произошел антисоветский мятеж под лозунгом «За Советы без коммунистов!». Причем мятежники очень рассчитывали на поддержку матросов Астраханской флотилии. На это имелись определенные основания. Флотилия была укомплектована в основном демобилизованными моряками, а так же матросами бывшего отряда П.Е. Дыбенко, бежавшими из-под Нарвы, а так же матросами-черноморцами. Все они были настроены против заключенного большевиками Брестского мира и от большевистских взглядов. Буквально накануне мятежа в Астрахань прибыл из Баку и 1-й Революционный полк имени Ленина, в котором весь первый батальон состоял из балтийских матросов, находившихся на откровенно большевистских позициях. При этом Астраханская флотилия отличалась относительной сознательностью и революционной дисциплиной. Причиной тому было, что в Астрахани матросы не имели во власти серьезных конкурентов, в определении путей развития революции и чувствовали определенную ответственность за судьбу края. Они могли уже учитывать уроки Баку и видеть, что разрыв с Центром в связи с Брестским миром ведет к сближению с внутренними и внешними врагами Октября. К тому же во флотилию влилось немало матросов, «не вписавшихся» в бакинскую переориентацию Каспийской флотилии. Очевидно, у них даже были настроения «отыграться» за неудачу в Баку. Все это придало остроту и характер провокационности роли матросов в «Астраханском мятеже». Советские историки трактовали эту роль как проявление «пролетарской сметки» и «военной хитрости». Началось с того, что матросы предупредили заговорщиков о своей враждебности Советской власти и на этом основании вошли в состав руководства мятежом. Воспользовавшись этим, матросы везде в крепости, где укрепились мятежники, расставили своих людей, а затем по условному сигналу атаковали них, ликвидировали штаб мятежников и в короткий срок, вместе с рабочими, ликвидировали сам мятеж. Советские историки считали участие матросов в подавлении астраханского мятежа 1918 года «первой боевой операцией, в которой каспийские моряки доказали свою преданность революции и Советской власти». На самом деле вопрос о реальности некой «пролетарской сметки» в ходе данных событий вызывает большие сомнения. Дело, думается было совсем в другом. Матросы до самого последнего момента колебались, чью именно сторону им принять. При этом, часть из них, придерживалась условной пробольшевистской кронштадтской централистской тенденции, другая же – местной антибольшевистской и антибрестовской. Именно такое развитие событий полностью подтверждает и телеграмма Астраханского окружного военкома Н.А. Анисимова в Царицын: «В ночь на 15 августа, когда от вас были