капель пота на лбу вовсе не было. Равно как и не было жара и прочего изменения баланса температуры за счет прилива крови и повышения давления.

Он довольно спокойно дочитал, и, закрыв папку, протянул мне её назад. Затем встал, оправил придворную ливрею, и безо всякой рисовки склонил голову.

— Виноват, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие. Жду ваших повелений. Моя жизнь и честь в ваших руках. Исполню любое ваше желание по данному делу. Думаю, что трибунал и разбирательство мне не грозят.

Киваю.

— Да, не грозят. Вы для этого слишком много знаете. СЛИШКОМ МНОГО для публичного процесса и казни. Но объясните мне — чего вам не хватало? Я дал вам всё — титул, богатство, положение, роскошную жизнь в Италии. И что я получил в ответ? Вы, сударь, изволили утаить часть денег от операций. МОИХ денег. Неужели вы думали, что я не узнаю об этом? Так и в чём же дело, граф?

Тот кашлянул и глухо проговорил:

— Я не утаивал ваши деньги, Государь. Я не крыса. Это мои личные деньги, о которых вы не знаете. Ваши службы не слишком глубоко копали по понятным причинам щекотливости ситуации. Я хотел выйти из игры, Государь. Залечь на дно. Сменить имя и внешность. Уехать в Южную Америку. На это нужны были деньги, о которых не знаете вы и ваши спецслужбы. А получить такую сумму вот так вот, «вдруг», и чтобы никто не заметил, довольно проблематично. Но я рискнул, ибо время уже поджимало.

— И куда же вы так торопились, милостивый государь?

Жилин спокойно откинулся на спинку стула.

— Я чувствовал, что мой час вскоре пробьет и за мной придут. Я знал слишком много обо всём, чего простым смертным знать не следует. А сильные мира сего умеют оберегать свои секреты. И вдруг, за последние пару месяцев в Европе и США произошла череда обычных бытовых смертей среди людей вроде меня. Людей, работающих на очень влиятельных лиц или на структуры, чьё название ничего не скажет простому обывателю. В общем, с моими, так сказать, коллегами, стали случаться всякие трагические неприятности. Ничего криминального. Всё довольно банально — отказ тормозов на резком повороте, проблемы с сердцем, кто-то утонул на рыбалке и так далее. И я решил резко засобираться в Южную Америку, посчитав, что пора исчезнуть, пока за мной не пришли всякие «несчастные случаи». Как вы верно заметили, Государь, я СЛИШКОМ МНОГО ЗНАЮ.

Интересуюсь:

— И почему вы не исчезли?

Граф криво усмехнулся.

— Дело в том, Государь, что на меня каким-то образом вышли люди от южноамериканской ветви Дома Ротшильдов и предложили сотрудничество. Информация в обмен на очень большие деньги наличными и помощь в легализации в любой стране Латинской Америки по моему выбору. И тут я понял, что от сильных мира сего я не спрячусь нигде на свете. И что я уже покойник. Особенно если поеду к Ротшильдам. Так что я не поехал.

Барабаню пальцами по столешнице. Что ж, история связная, тем более что это всё, в основном, правда, пусть и не истина в последней инстанции. Правда, хотя бы потому, что именно Ротшильды мне Жилина и сдали. С наилучшими пожеланиями и надеждами на, так сказать, сотрудничество в будущем. А судя по этому «сливу», Ротшильды окончательно убедились, что на Жилина рассчитывать более не стоит, особого компромата, помимо уже переданного мне, на него очевидно не имеется (но, мои службы проверят его «от» и «до»), а такой «слив», насколько я понимаю их замысел, внесет некоторый хаос в моё личное окружение и затруднит проведение масштабных операций.

— Позволю себе поинтересоваться, милостивый государь, а прошение о дозволении на брак — это элемент операции прикрытия вашего исчезновения? Все будут отвлечены на изучение вашей невесты, никому и в голову не придёт присматриваться к вам, тем более сомневаться в том, что вы не настолько уж и лояльны, и даже что-то замыслили. А затем с вами что-то случается, пожар какой-нибудь или машина сгорела в аварии, тело опознать невозможно, и, как говорится, все концы в воду. Можно даже вместе с автомобилем и обгоревшим трупом. Может его там ещё и рыбы подпортят. Так ведь?

Жилин отрицательно покачал головой.

— Не совсем, Государь. Некоторую суету с поиском невесты я действительно задумал как часть операции прикрытия. Но, потом — нет. Я подал прошение о дозволении на брак уже после того, как решил остаться. Я не стал бы так подводить барышню.

Хмыкаю.

— Что ж, допустим-допустим. Весьма занятная история. Ладно. В общем так, Сергей Петрович, признаюсь, вы меня очень разочаровали. Разумеется, больше не может быть и речи о вашем допуске к моим личным финансам в дальнейшем. На ваш счет состоится следствие со стороны моих личных структур. Если никакого больше предательства с вашей стороны обнаружено не будет, то я подыщу вам работу исходя из вашего ума и квалификации. А пока, поезжайте в Нижний Новгород, насколько я знаю, вы давно не видели свою матушку. Официально вы в отпуске по состоянию здоровья. На весь период следственных действий. Это может быть месяц, может и два. Разумеется, за вами будет осуществляться негласный надзор, так что, надеюсь, обойдемся без ваших внезапных отправлений на рыбалку или охоту. О всех отлучках, походах и встречах вы обязаны заранее предупредить помощника Имперского Комиссара господина Архангельского. На этом аудиенция окончена.

Дождавшись, пока Жилин дойдет до двери кабинета, окликаю его:

— Да, и все деньги, о которых я якобы «не знаю», должны быть перечислены в Фонд дикой природы Экспедиции Службы Егермейстера Двора. Зверушкам тоже нужно что-то есть. Всё понятно?

«Герой нашего времени» вытянулся и щелкнул каблуками.

— Так точно, Ваше Императорское Всесвятейшество и Величие!

Киваю.

— Ступайте, граф.

Всё ещё граф, всё ещё не безымянный подвал. И есть шанс, что его обезображенный труп не найдут завтра в лесу и не спишут на «волки подрали» или «муравьи затоптали». Конечно, будь это не Жилин, я бы так и поступил, но его мозг слишком ценен для меня, чтобы я вот так разбрасывался кадрами. Даже кадрами, которые решили попробовать выйти из игры. А из нашей игры выход только вперёд ногами. Ладно. В конце концов, напрямую он меня вроде не предавал. Следствие покажет. Если всё нормально, то определю его денежным мешком к Емцу. В ЭСЕД как раз нехватка хитрого финансирования хитрых операций. Думаю, Жилин там будет как раз к месту.

— Кхе-кхе, Государь, дозволите?