Хохоток.

— Эй, стратег! Ну, что? Пари? Ставлю червонец!

В руках графа засверкал золотой кругляш с профилем Михаила. Никита внутренне вздохнул. Вот далось Сладкову это пари! Но от него же не отвяжешься!

— Ладно. Поддерживаю ставку. Австралийцев не выпустят из бухты.

Нет, не то чтобы он был в этом уверен, но нужно же было о чём-то держать пари!

И они ударили по рукам.

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. ЗАЯВЛЕНИЕ ТЕЛЕГРАФНОГО АГЕНТСТВА ТАРР. 30 ноября 1921 года.

Срочные новости.

Сегодня в ходе скоротечного боя нашими героическими войсками освобожден центр Анадырского уезда Камчатской области город Ново-Мариинск.

Пять дней назад дружина под командованием полковника Николая Николаевича Бородина выступила из Гижигинска. Полусотня казаков и добровольцев на оленьих упряжках преодолела около тысячи верст по чукотской тундре. Действуя совместно с русско–чукотскими партизанскими отрядами охотника Теневиля и отставного урядника Андрея Притузова наши воины скрытно подошли к поселению. Используя преимущество внезапности и длительной приполярной ночи, наши герои нейтрализовали дозоры и без боя захватить радиостанцию и казармы японцев. Особо отличилось штурмовое отделение под командованием подхорунжего Василия Ивановича Чапаева. Им удалось захватить у причала японскую канонерскую лодку «Чихайя», лишив этим противников огневого преимущества.Близок тот день, когда русская земля будет полностью очищена от подлых захватчиков.

* * *

КОРОЛЕВСТВО САРАВАК. ПОРТ МИРИ. БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР «ИКОМА» 30 ноября 1921 года.

Контр-адмирал граф Сано Цунеха стоял на мостике и глядел куда-то за горизонт, где крейсировала русско-итальянская эскадра. Полученный ультиматум не оставлял сомнений в намерениях русских. Японские экипажи должны сойти на берег и быть интернированными, сами корабли должны быть затоплены. Либо же выти в открытое море и принять бой, что, учитывая подавляющее преимущество русско-итальянской эскадры означало лишь гибель в бою. И не факт, что японцам удастся хотя бы раз поразить корабли неприятеля, все-таки орудия новых линкоров и суперлинкоров били куда дальше и точнее, чем пушки двух старых броненосных крейсеров, не говоря уж об эсминцах охранения.

Печально не удивили адмирала австралийские «союзники». Получив такой же ультиматум, они прочли из текста только одну фразу про то, что военные корабли нейтральных стран должны покинуть Мири до истечения 24-х часов, которые отводились в нейтральном порту кораблям воюющих стран на бункеровку. Австралийцы тут же засобирались в поход, лепеча что-то в своё оправдание и явно стремясь убраться из Мири побыстрее. Но могут и не успеть. Тем более что до окончания ультиматума оставался всего час с четвертью…

Глава 11. Бремя русского человека

КОРОЛЕВСТВО САРАВАК. ПОРТ МИРИ. БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР «ИКОМА» 30 ноября 1921 года.

Ситуация в море и на войне порой меняется очень быстро. Особенно если речь о войне на море и контр-адмирал граф Сано Цунеха знал об этом не понаслышке, а основываясь на собственном боевом и морском опыте.

Погода заметно портилась. Сообщалось о надвигающемся на остров Борнео шторме, который шёл с востока. Очень жёсткий шторм, который приносил с собой образовавшийся в тех краях тайфун. В Мири пока приближение шторма только начинало ощущаться, пока же всю округу затянуло плотным предвечерним туманом.

Туманом, который давал им шанс.

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 декабря 1921 года.

Адмирал Канин прибыл с экстренным ночным докладом.

— Государь! Срочное сообщение от метеорологов. С востока на Калимантан движется тайфун. К вечеру по местному времени в районе Борнео резко ухудшится погода и ожидается шторм. Велика вероятность плохой видимости и погода совершенно точно станет не лётной. Наши подводники сообщают о сильном тумане в районе Мири. Срок нашего ультиматума истекает, но в сложившихся условиях начинать полноценную операцию против стоящих в порту Мири боевых кораблей чревато разными неожиданностями и прискорбными осложнениями в части попадания наших снарядов в гражданские объекты королевства Саравак и в суда различных нейтральных стран. В тумане наш агент не сможет осуществлять корректировку огня с берега.

Вот не было печали, так черти накачали, будь они трижды неладны!

— Готовность наших кораблей к бою?

— Союзная эскадра крейсирует сейчас в 15-20 морских милях от Мири. Две наши подводные лодки дежурят, сторожа выход вражеских кораблей из порта, если, конечно, в плотном сплошном тумане применимо слово «сторожа». Последние данные авиаразведки подтверждают информацию о том, что и австралийские, и японские корабли явно готовились к выходу в море. Активность также была отмечена на некоторых судах, относящихся к формируемому конвою. Более точных оперативных сведений у нас уже нет и не будет в ближайшее время. Нелётная погода лишает нас и данных воздушной разведки, и возможности вести корректировку огня с воздуха. Поэтому, если будет принято такое решение, придётся бить просто по площадям, и, повторюсь, с довольно большой вероятностью попасть не туда, включая строения порта и здания прибрежной городской застройки Мири. Или же ждать, но шторм и тайфун не закончатся быстро, да и наверняка негативно повлияют на готовность и исправность кораблей нашей эскадры.

М-да, ситуация. Ну, если что, скандал с Королевством Саравак мы как-нибудь переживём, да и не рискнут они сильно уж рот открывать. В районе Мири добывается сто тысяч тонн нефти в год, а перспективность месторождения очень и очень велика, чуть ли не в десять раз можно нарастить добычу. И всё это может быть сожжено и разрушено. Совершенно случайно, сами понимаете. Кстати, там и глава Royal Dutch Shell мистер Генри Детердинг набивался на аудиенцию. Волнуется, наверное.

Естественно, Лондону такая «прискорбная случайность» очень не понравится. Это уж к бабке не ходи.

— Насколько затянется шторм?

— Пока трудно сказать, Государь. Может сутки. А может и двое-трое.

Хмуро киваю.

— Понятно. Гадание на кофейной гуще.

— В любом случае, меньше чем через час японцы должны либо выйти, либо интернироваться. Возможные отсылки на ухудшение погоды не будут приняты нами во внимание. Уверен, что власти Саравака надавят на японцев. Обстрел Мири им совсем не нужен. Австралийцам, по понятным причинам, тоже.

Ах, как всё было просто ещё час назад! Воистину, хочешь рассмешить Бога — расскажи Ему о своих планах.

— Ваши прогнозы, адмирал?

— Смею полагать, что противник может попытаться воспользоваться неблагоприятной для нас погодной ситуацией