Совещание. Совещания. Как я их ненавижу, кто бы знал! Пусть я управленец самой высшей пробы, но я не бюрократ, прости Господи за паршивое слово! Бумаги, бумажки, бумаженции… Доклады, отчёты, резюме, выжимки… Планы, графики, таблицы… Записки, заметки, пометки, отметки… Отзывы, рецензии, экспертные оценки, мнения специалистов…

Деньги, бюджеты, статьи расходов…

Даже совещания на, казалось бы, совершенно конкретные и не имеющие к деньгам никакого отношения, в конце концов именно об этом.

Адмирал Канин делал доклад о ситуации в море-океане.

— Государь! Наша союзная эскадра сейчас на подходе к порту Мири королевства Саравак. По имеющимся докладам нашей агентуры порт Мири является одним из основных пунктов формирования конвоев, имеющих на борту грузы стратегического характера, предназначенные для Японии. Разведка доносит, что вышедшая из окрестностей Саттахипа объединенная японо-австралийская эскадра разделилась на части. Большая часть австралийской эскадры вернулась на бункеровку в Сингапур, после завершения которой, сформированный конвой под австралийским флагом направился на остров Калимантан. По нашим данным ожидается промежуточный заход в порты Кучинг и Самаринда для бункеровки и пополнения запасов.

Как-то расплодилось там всяких конвоев… Вот резать их некому!

— Какова конечная цель движения этого конвоя?

— Точных сведений нет, Государь. Возможно, они двинутся в обход островов, с тем чтобы обогнуть Филиппины с востока. Встреча с нашими каперами им не опасна, а встречи с основными силами они, судя по всему, надеются избежать. Имеется и второй вариант — возврат в порт Дарвин.

Хмурюсь.

— Это ещё что за художества? Зачем им опять Дарвин?

— Государь, там формируется новый конвой. В основном уголь и немного нефти. Австралийское командование перебрасывает туда все свободные вымпелы флота, но сил очевидно недостаточно, даже невзирая на вход в бухту порта Дарвин японской 2-й специальной эскадры. Поэтому наши аналитики предполагают возможность объединения сил и плавсредств в единый суперконвой, способный по огневой мощи тягаться с большой эскадрой союзных сил. Разумеется, в первую очередь они постараются нас обмануть и сделать всё возможное, чтобы наши основные силы не перехватили этот самый суперконвой.

Киваю.

— Хорошо. Что ещё по флоту?

Канин заглянул в бумаги.

— Вчера в порт Тако, что на острове Формоза, прибыл конвой из Гонконга. По данным разведки, сегодня ожидается прибытие туда же основной части японской эскадры. Меньшая часть которой, смею напомнить Вашему Всевеличию, прибыла в порт Мири. Думаю, что через пару дней вновь сформированный конвой будет готов к выходу в море по направлению к Японии или Корее.

— Ваши выводы?

Адмирал оправил мундир.

— Государь! Складывающееся положение благоприятствует нашей скорой победе над Японией. На настоящий момент нет ни одной державы, которая согласна была бы и желала бы вступить в открытую войну на стороне Японской империи. Потеря Хоккайдо и порта Сейсин практически поставили Токио на грань поражения. Ещё один мощный рывок, и я уверен, что победа в этой войне будет нам обеспечена еще до Рождества. Поэтому я…

Прерываю адмирала.

— Василий Александрович, давайте не будем торопить события. Японец ещё не дозрел, перелом ещё не наступил, класть на поле боя лишние десятки тысяч бойцов ради «Поскорее» я не намерен. То, что мы выиграем войну с Японией, уже понятно всем. Но мы должны получить от этой победы самые лучшие преференции, ибо так часто в истории нашего Отечества нашими победами пользовались другие, а мы лишь платили за это русской кровью. Нет, Василий Александрович, война только вступает в новую фазу. Фазу, по итогам которой Россия соберёт дивиденды по максимуму…

* * *

ИЗ СООБЩЕНИЯ ИНФОРМАЦИОННОГО АГЕНТСТВА PROPPER NEWS . 29 ноября 1921 года.

МАНИЛА. Наши корреспонденты сообщают о вновь вспыхнувших волнениях в знак протеста против выводов комиссии Вуда-Форбса о неготовности Филиппин к независимости от США. Из здания парламента в Маниле к собравшимся на площади вышли многие депутаты и заявили о своей поддержке требований митингующих.

Отмечается, что американская администрация пока не отдала приказа о силовом разгоне протестной акции, на основании чего эксперты делают выводы о возможности некоего компромисса между американскими властями и филиппинцами. Среди вариантов разрешения кризиса называют сохранение нынешнего статуса зависимой территории США с широкими правами, объявление автономии в составе Соединенных Штатов, провозглашение конкретных сроков переходного периода перед объявлением независимости Филиппин. Называют ориентировочные сроки такого переходного периода от 10 до 25 лет.

В любом случае, волнения на Филиппинах добавят неопределённости в регион, который и так охвачен боевыми действиями между странами-участницами Третьей Тихоокеанской войны.

Напомним нашим читателям, что по итогам американо-испанской войны 1898 года официальный Мадрид передал США ряд территорий, включая Филиппины. Провозглашение независимости Первой Филиппинской республики привело к немедленной войне с США, которая официально закончилась в 1901 году победой Америки, хотя бои с отрядами партизан в отдельных районах длились до 1913 года.

Нынешние волнения вызваны выводами направленной на Филиппины президентом Френком Орреном Лоуденом комиссии, которую возглавляли сенаторы Уильям Камерон Форбс и Леонард Вуд. Выводы комиссии о неготовности к независимости были широко раскритикованы на Филиппинах.

Мы будем следить за развитием событий.

* * *

КОРОЛЕВСТВО САРАВАК. В ВИДУ ПОРТА МИРИ. СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». 30 ноября 1921 года.

Никита Александрович после вахты задержался на площадке в надстройке корабля. Сдав бинокль новому вахтенному офицеру, он был вынужден обходиться сейчас без оптики, пытаясь разглядеть происходящее на рейде порта Мири.

— Как думаешь, что будет дальше?

Мичман Романов пожал плечами.

— Командованию виднее.

Однако сосед по каюте мичман граф Сладков и не думал отставать.

— Да, ну. Брось. Держу пари, что объявят блокаду и потребуют интернирования японцев.

Никита хмыкнул:

— А австралийцев куда?

Сосед пожал плечами.

— А кто ж знает. Тут же не поймешь. Мы то воюем с ними, то нет. Как понять-то? Но пока наши всячески избегали открытого боя с австралийцами. Те делали то же самое.

— Фактически предавая японцев раз за разом.

Сладков кивнул.

— Это, да, но пусть они там сами разбираются. Просто я думаю, что австралийцам позволят уйти.

— Аргументируй.

Сосед сморщился, как от зубной боли.

— Ой, Никитос, я тебя умоляю. Австралийцы на рожон не лезут, а нам зачем лишний противник? Насколько я знаю, у них вполне приличный флот. Не думаю, что нам он нужен в активных противниках.

Романов сделал неопределённый жест.

— Ну, не знаю. Держать их у себя за спиной и знать, что австралийцы в любой момент могут ударить в спину —