– Спасибо, Маруся! – просияла Татьяна.

Понятное дело, что не все выказали такое понимание, как родная сестра, и далеко не все сочли Татьянин поступок не только благородным, но и осмысленным. Женщине пришлось выслушать доброхотов, суливших ей в будущем «большие неприятности».

Одна из сослуживиц так прямо и сказала Татьяне, поджав губы:

– Вы что, не представляете последствий?! Еще неизвестно, что из этого мальчика вырастет! Можете нарваться на такую наследственность!

– Насчет него, может, и неизвестно, а с вами, уважаемая коллега, уже все ясно! – отрезала Татьяна.

В ноябре она официально усыновила Юру. В семействе Басмановых прибыло. Кстати, в день усыновления с Татьяной приключилась странная история. Забрав документы из паспортного стола, она села в троллейбус и поехала домой. Расположившись у окна, Татьяна услышала, как старушка, сидящая напротив, промолвила, обращаясь к ней:

– Дочка! Тебе добро будет!

– Откуда вы знаете? – улыбнулась Татьяна.

Сухонькая старушка хихикнула:

– А вот знаю! За доброе дело – добро! Закон Божий!

Больше Татьяна спросить ничего не успела, потому что престарелая Кассандра в платке вышла на остановке.

* * *

Тот вечер был обычным, как говорится, «ничто не предвещало». После института Андрей, как всегда, поужинал в кафе и отправился домой.

Поворот ключа, освещенная светом прихожая… Он вздрогнул, увидев метнувшуюся к нему Лену.

– Ты что, ждала у дверей?

Его поразило больное, перекошенное лицо жены.

– Андрей, случилось ужасное! – Она разрыдалась.

Лена ревела белугой и не могла внятно объяснить, что произошло. Эти минуты Андрею показались кошмарной вечностью, первое, о чем он подумал: что-то случилось с дочерью.

– Да объясни наконец!

– Мы разорены! – прорыдала Лена.

Он вздохнул с облегчением – слава богу, с ребенком все в порядке.

– Что значит разорены? В каком смысле?

– В буквальном! – Лена перестала рыдать, устало вздохнула.

– Я не понимаю!

– А что тут понимать?! Фирма разорена. На нас повиснет куча долгов и невыплаченных кредитов. Это катастрофа, дорогой. Точка!

– Почему это произошло?

– Увы, не повезло! Разорился наш крупный поставщик… Вдобавок ко всему Анатолий поступил с нами подло: он узнал о том, что происходит, раньше меня, снял со счета все деньги и подался в бега.

– Твой любовник Анатолий?

Лена осеклась и уставилась на Андрея.

– Ты что же… знал?

Андрей промолчал.

– Благородно! – хмыкнула Лена. – Вполне в твоем стиле!

– Давай не будем! – скривился он.

Лена пожала плечами:

– Давай! Сейчас и без того проблем хватает. Что будем делать с кредитами? Они все на твое имя. Кроме того, есть срочные счета на большие суммы, которые мы обязаны отработать.

Андрей обхватил голову руками – что ж, этого следовало ожидать, он не должен был ввязываться в ее авантюрные коммерческие прожекты. Вполне логическое завершение истории.

– Единственное, что может нас спасти, – выплата денег по счетам. Я продам машину, квартиру, все что угодно, но это не поможет, нужна куда большая сумма. Боюсь, тебе тоже придется поучаствовать!

– А что, позволь спросить, могу сделать я? – удивился Андрей. – У меня и нет ничего…

– У тебя есть дом в Березовке! Земля дорогая, мы сможем выручить за дом приличные деньги. Погасим часть долга!

– Но это… невозможно, – пробормотал Андрей.

Лена пожала плечами:

– Ты хочешь в тюрьму? Ладно, решай сам! Но помни, что времени в обрез! Решать надо срочно. Мне жаль, что я втравила тебя в эти дела… – в ее голосе звучали искренние ноты раскаяния. – Я бы многое хотела исправить, но это невозможно…

Он кивнул:

– Хорошо, Лена, я понял. Сейчас, пожалуйста, оставь меня…

Увы, реальность все-таки достала его, личный фильтр Басманова оказался разбит на тысячу мелких кусочков. Невосстановимо… Черт, как колет в груди и трудно дышать… Что ж, собственно, у него нет выбора.

Андрей собрался и поехал в Березовку.

В деревне уже вовсю чувствовалась зима. Промерзший дом встретил Андрея непривычной, какой-то давящей тишиной. Не раздеваясь, он прошел в гостиную, уселся в кресло и долго сидел, разглядывая висевшее на стене охотничье ружье, принадлежавшее еще его отцу. В голову приходили разные мысли… «Чем не готовое решение?! Нет человека – нет проблемы, неоплаченных долгов, бесконечной рефлексии, усталости, чувства вины из-за неоправданных ожиданий… Да здравствует выход в открытый космос! Да и разве это страшно? Всего лишь нажать на курок, и все закончится. Растворится в блаженной темноте».

Он снял ружье со стены. На счет «три» курок щелкнул, и почти тотчас же Андрей понял, что старое ружье дало осечку. Он опустился в кресло и расхохотался. Неправильная вышла история – в первом акте на стене висело ружье, в последнем оно должно было выстрелить, но почему-то не выстрелило – какая обидная, досадная осечка…

«Тоже мне чеховский герой! А впрочем, о чем это я?! Лишние люди у Чехова и стреляются нелепо! Так что хоть ружье и появилось в первом акте, но выстрела не будет, не будет…»

Он услышал, как к дому подъехала машина.

– Андрей! – закричала Лена, вбегая в гостиную. – Что ты задумал? Я сразу поняла, что ты здесь! Села в машину и сюда! – Она закричала, увидев ружье: – Зачем, Андрей?!

Он не успел ответить. Ему хотелось, чтобы жена прекратила кричать. Он привстал и вдруг медленно начал падать, проваливаясь в ту самую блаженную темноту.

* * *

Они встретились в ресторанчике неподалеку от Машиного театра. Лопатин пребывал в прекрасном настроении – Маша сегодня позвонила сама и предложила встретиться. Чем черт не шутит, может, наконец решила принять его ухаживания?! Однако вид девушки Виктора огорчил: Маша выглядела подавленной и печальной.

– Что заказать, Маруся?

– Ничего. Извини, Витя, нет аппетита!

Он постарался пошутить:

– Какие проблемы могут лишить аппетита?! Не понимаю!

Маша усмехнулась:

– Хорошо, начнем с главного. Признаюсь честно, в данный момент моя проблема – отсутствие денег. Они сейчас нужны как никогда.

– Ты серьезно? – Лопатин растерялся. – Нужны деньги на театр?

– Нет, – Маша замялась, – тут другие причины.

От растерянности Лопатин неловко заметил:

– Ну, деньги – это не самая важная проблема…