– Не знаю…

У меня рот открылся сам собой. Это как – в темноте? Или глаза завязали? Люблю того, не знаю кого?

Маркиза посмотрела на меня, и вдруг улыбнулась.

– Просто…

– У нас гости, дорогая?

В спальню маркизы вполз… видимо, это и был ее муж.

Что тут скажешь?

Кажется, мне перестали нравиться браки по расчету. Самое подходящее определение для маркиза было: «стручок высохший». В молодости он, видимо, тоже не отличался ростом, но может, хоть стать была. А в старости…

Мышцы иссохли, зато добавилась седина и морщины. Согнулась спина, потускнели глаза…

Я уважаю старость, но представить этого человека в постели с маркизой было… оскорбительно.

Я медленно поднялась и присела в реверансе.

– Для меня честь видеть вас, ваше сиятельство.

И не поднимала голову, пока не услышала поощряющего:

– Встаньте, девушка. Кто вы?

– Лекарка, ваше сиятельство.

– Лекарка? Вы больны, дорогая?

В голосе мужчины прозвучало подозрение. Но прежде, чем маркиз спросил, не стоит ли воспользоваться услугами другого лекаря, маркиза сама пошла в атаку.

– Госпожу Ветану рекомендовала баронесса Верандуа. Это очень достойная особа.

– Вы так молоды, девушка…

И чего мне стоило смолчать? Хотя на языке так и вертелось, что годы – не признак ума?

– Итак?

Я приняла это за разрешение говорить.

– Ваше сиятельство, госпожа маркиза позвала меня по очень личному поводу.

– У моей жены не бывает поводов, о которых я не знаю.

Я опустила глаза. Маркиза кивнула, словно разрешая.

– Говорите, госпожа Ветана. У меня нет секретов от мужа.

– Госпожа маркиза мечтает о наследнике. О сыне, который был бы похож на вас. И просила у меня средство, чтобы забеременеть.

Маркиз усмехнулся.

– Что ж… похвально. Я бы тоже этого хотел. Вы можете что-либо рекомендовать, девушка?

Я подумала пару минут.

– Ваше сиятельство, если вы не побрезгуете поговорить со мной, я бы хотела знать точнее, почему не происходит зачатие. И может быть…

Маркиз пожал плечами с потрясающим безразличием.

– Что ж, вы неплохо воспитаны для низшего сословия. Дорогая, распорядись. Пусть госпожу лекарку проводят в мой кабинет, после вашего разговора.

Я стиснула сукно платья так, что оно едва не порвалось. И снова склонилась в поклоне.

– Благодарю за оказанную мне честь, ваше сиятельство.

Маркиз потрепал меня по щечке и удалился. А я впилась взглядом в женщину.

– Ну?

Маркиза осела в кресло такая бледная, что я испугалась и за нее, и за ребенка. Коснулась запястья.

Пульс частил, глаза закатывались…

Пришлось влить в нее несколько ложек вытяжки валерианового корня. Женщина успокоилась, задышала чуть ровнее.

– Благодарю…

– Дышите ровно. Вы не только за себя отвечаете.

– Д-да… вы поняли?

– Давно вы женаты?

– Два года. Собственно, у моих родителей не было денег, а маркиз богат. И у него нет наследника. Существует поверье, что девственница… вы знаете?

Знала. Поверий про кровь девственницы – прорва.

Кровью девственницы лечат кучу половых болезней.

Кровь девственницы способна дарить молодость.

Если смешать кровь девственницы с кровью черной кошки и настойкой полыни на кладбище, то можно вызвать демона.

И еще куча подобных поверий. В том числе и то, что кровь девственницы способна восстанавливать потенцию, а если бессильный мужчина хочет зачать потомка, то его семя может прорасти только в лоне девственницы.

Так что я кивнула.

– Маркиз старше вас…

– Его наследник сложил голову на дуэли. И маркиз женился на мне.

Угу. И умирать не хочет, а наследника сделать не может. А что в такой ситуации делает бедная девушка?

Ждет смерти мужа. Или находит любовника. Маркиза, вот, нашла. На свою голову.

Я задумалась.

– Ваше сиятельство, а как насчет господина маркиза? Если он будет убежден, что ребенок его?

Маркиза порывисто схватила меня за руку.

– Госпожа Ветана. Вы… можете?

Могу ли я?

Есть такое полезное животное – шпанская мушка называется. С его помощью кто хочешь сможет, только вот не окажется ли это смертельным для маркиза? Возраст-то уже не юношеский, а этот настой и на сердце действует, и почки сажает, и…

Да проще перечислить, что он НЕ сажает.

– Срок небольшой, так что… дайте мне время до послезавтра. Я сейчас поговорю с господином маркизом, и если он разрешит мне приходить…

– Да, прошу вас. Госпожа Ветана, вы же меня не бросите?

Возможно, маркиза играла. Даже наверняка. Но… мне стало ее жалко. Я как представила себя в постели с такой вот мумией…

Пришлось отправляться к господину маркизу.

Тот ждал меня в кабинете и даже головы не поднял, когда я вошла. Хотя слуга объявлял о моем приходе и получил согласие. Ладно, переживем!

Ждать пришлось недолго, минуты три, потом маркиз поднял голову и пристально взглянул на меня.

– Вас рекомендовала баронесса Верандуа, мой давний друг.

Я молча поклонилась.

– Вы лечили ее сына?

Еще один поклон.

– Что случилось с мальчиком?

– Не могу сказать, ваше сиятельство.

– Почему же? Он мне не чужой человек, я его с детства знаю.

– Клятву принесла, ваше сиятельство.

Маркиз кивнул.

– Дайте, угадаю. Он подрался на дуэли?

– Не могу сказать, ваше сиятельство.

Я повторяла одно и то же, словно ученый дрозд, отлично понимая, что язык только распусти. Но спустя полчаса маркиз прекратил трепать меня, и удовлетворенно кивнул.

– Похвально, очень похвально. Я и не думал, что в вашем сословии встречаются столь достойно воспитанные особы.

И вновь поклон. Мол, благодарствую, но что сказать – не знаю. Потому и молчу.

А что тут скажешь? Что по рождению я немногим ниже вас, господин маркиз?

Увы…

Молчание и только молчание.

Маркиз рас сматривал меня еще несколько минут, а потом одобрительно улыбнулся.