Я сначала не понял, что именно она задумала, но тут огромная туша одного из обездвиженных кораблей Тервина дернулась с места, а потом одним резким рывком переместилась в самый центр боя. Не знаю как, но Айрин удалось восстановить и запустить взорванные роботом двигатели ее корабля и бросить его вперед. При этом щитов у ее космолета не было, пушки молчали — это была просто огромная туша, главной и единственной задачей которой было прикрыть наши истребители перед новым заходом.

Мы должны были потерять несколько сотен пилотов, но благодаря маневру Айрин, тому, что почти все залпы дибби-хатов оказались направлены в корабль герцогини, все они выжили… Почти все… пара запоздавших истребителей, в одном из которых я узнал корабль Игоря, все-таки попали под залпы дибби-хатов и оказались развеяны в пыль. И у меня даже не было времени, чтобы успеть хоть что-то по этому поводу почувствовать.

Бой и не думал замирать…

— Прощай, — я смог позволить себе лишь на мгновение проследить за этой последней вспышкой.

— Прощай, — Айрин же все так же прямо стояла на мостике своего корабля.

Пошедшие с ней в этот самоубийственный бросок вели еще несколько секунд удерживали выстрелы жуков своими личными щитами, просто-напросто выбросившись в космос перед своим линкором. Но это не могло продолжаться вечно. Прошло еще несколько секунд, и команда Айрин сначала издала на общих частотах какой-то древний боевой клич, а потом вместе со своим кораблем и герцогиней исчезла в очередной вспышке взрыва.

— И все равно гореть… — как пел тот пилот.

Пока мы сражались сами по себе — земляне и медведи за весь наш союзный флот — я этого не чувствовал, но сейчас, после подвига Айрин, осознание того, что мы на самом деле не одни, начало крепнуть. А тут еще пара подбитых линкоров Барна начала шевелиться, готовясь прикрыть нас перед следующим разворотом. Черт побери, они на самом деле решили поставить на кон свои жизни, веря, что наши жалкие оставшиеся пять тысяч истребителей смогут изменить ход боя и перемолоть тысячи еще оставшихся в живых дибби-хатов.

— Мастер! Мы сняли еще одного вождя! — мы пошли на разворот, и до меня долетели радостные голоса моих стрелков-медведей.

Они ведь тоже понимают, как мало у нас шансов, и все равно сражаются, не сдаются… Почему? Потому что не хотят? Из-за детского упрямства? А я ведь тоже прошел весь этот путь, так как верил, что в конце меня должен ждать какой-то высший смысл. Не глупая смерть на окраине галактики, а что-то еще, что-то настоящее…

Тут я неожиданно почувствовал легкое жжение внутри — как это всегда бывало при открытии новой функции моего генома — и тут же использовал статус.

Геном Noi 2 модифицирован

Завершен этап 7/7

Разблокировка генома императора — неудача, неправильная комбинация модификаций

Разблокировка генома — лорд империи

Активация статуса, активация привилегий…

Разблокировка максимального уровня — 70

Вот тебе и стал императором! Не знаю, какая именно способность у меня открылась во время этого последнего боя, но ее и остальных шести оказалось недостаточно, чтобы пройти мой путь до конца. Кто бы знал, что тут еще будет такой вот скрытый подвох в виде «собери правильные модификации»… Впрочем, я все равно не расстроен. Да, самый главный титул мне не достался, но ведь кое-что я все же получил. Лорд империи с привилегиями — может быть, этого уже хватит, чтобы обойти слово Ревака…

— Ами, мне снова нужна связь со всем флотом… — я набрал принцессу, и та без единого вопроса вывела меня на все экраны.

Ну что, Макс, попробуем изменить историю?

— Я, Максим Огнев, лорд Солдок, житель Земли и лорд Старой империи, — на этот раз я решил пройтись по всем своим титулам, — отказываюсь признавать власть императора Ревака… К черту императора! К черту его приказы! Вы все свободные вели — так идите и надерите задницу этим жукам!

В обычной ситуации я бы никогда не решился так говорить перед столь огромной аудиторией. Но после всего этого сражения, после всех этих смертей людей, что пришли со мной, после гибели Игоря, после подвига Айрин — другие обычные слова тут просто никак не говорились.

— Получилось! — я увидел, как на лице Ами расцвела широченная улыбка. — Всему флоту полный вперед, прикрываем наши истребители!

— У нас тоже все заработало! — я увидел, как флот Панариана начинает расцветать огоньками запустившихся двигателей и щитов.

— Гнарфы с вами! — на этот раз вместо Асы Кино на связь вышел сам Величайший, а через секунду истребители под управлением его белолицых сородичей рванули в нашу сторону.

Через секунду ко всем этим суровым голосам лидеров нашего союза присоединились крики обычных пилотов, радующихся от того, что они наконец-то смогут вступить в бой. Причем, что характерно, все эти мощные линкоры и толпы истребителей не рванули сразу на врагов — нет, первым делом они выстроились нерушимой стеной перед нами. Перед остатками истребителей землян и Сопротивления, подкопченными, немного побитыми и уставшими, но при этом совершенно не сломленными. Все они готовы были нас прикрывать, чтобы никто больше не погиб просто так…

Вот только фигушки! Битва еще не выиграна! А значит, еще рано прятаться за спинами других. Мы уже знаем, как дибби-хаты реагируют на наши атаки, сможем правильно навести на них линкоры и истребители, что присоединились к сражению, чтобы сразу же нанести врагу максимальный урон.

— Вперед! — я заорал это во весь голос.

— Вперед! — ко мне присоединились мои медведи, а потом в этот набирающий силу рев включились и все остальные наши пилоты.

— Вперед! — тяжелые корабли Ами прикрывали нас своими щитами и медленно ползли на позиции жуков.

— Вперед! — Барн вывел оставшихся тервинцев в открытый космос, и они по примеру тех же дибби-хатов приготовились сражаться без помощи какой-либо техники.

Мы летели вперед, столкновение казалось неизбежным, но тут флот жуков просто взял и растаял в пространстве. Они ушли! Они поняли, что им не победить, и решили больше не рисковать своими жизнями… Не знаю, где они оказались сейчас, но здесь, на орбите Зании, бывшей родины вели, больше не было ни одного чужака.

Только наш флот — только свои, празднующие победу!

Я сидел на берегу Волги и смотрел на расходящиеся по речной глади круги.

Со времени битвы у Зании прошло две недели, и за это время столько всего случилось и не случилось… Для начала дибби-хаты больше не появлялись. Ни в понедельник, когда мы снова собрали флот, чтобы встретить их разведывательный отряд, ни в воскресенье, когда мы соединились у Зании, ожидая вторжения главных сил. Как сказал вивисектор, эти чертовы жуки явно больше не хотели снова с нами связываться, оставляя бедного старого алва без доступа к столь ценному генному материалу.