– И что же делать? – отчаянно спросил Игорь.

– Что делать?.. – Самсонов затушил докуренную сигарету и тут же, не делая паузы, вытащил из пачки следующую. – Работать. Понимаешь, это там… – Полковник ткнул только что прикуренной сигаретой куда-то вверх. – Играют в какие-то игры. То ведут активную борьбу с организованной преступностью, то по-быстрому эту борьбу сворачивают, сливая все многолетние наработки… Вступают в альянсы, «решают вопросы», привлекают бандитов к управлению государством вместо ленинских кухарок. Скорбят на похоронах наиболее влиятельных и, следовательно, самых опасных «законников»… Там – своя жизнь, свои законы, своя страна. И никакого представления о реальности. А у нас, здесь – люди. Простые живые люди, которые не виноваты в том, что им не повезло родиться в этой дикой стране. И защитить их – наша задача. Так что будем работать, Михайлов…

– А с этими… – Игорь кивнул в сторону двери, за которой скрылись уэсбэшники. – С этими что делать?

– Да ничего, – тяжело вздохнул Самсонов. – Не пойманный – не вор, сам знаешь. Тем более что люди просто играют по предложенным им сверху правилам…

И тут же Владимир Семенович набычился, нахмурился, сразу стал похож на рассерженного кабана.

– А вообще, ты чего тут расселся? Тебе что, делать уже нечего?! Ты уже этого Кожухова повязал? Бездельник!

– Разрешите идти? – Игорь соскочил с места. Тот короткий период, на который Самсонов сбрасывал личину сурового и в меру туповатого начальника, позволяя увидеть свою истинную сущность, закончился.

– Бумаги возьми, – кивнул Самсонов. – Теперь можешь их в дело подшить…

Игорь взял со стола документы, направился было к двери. Но уже на самом пороге остановился:

– Владимир Семенович…

– Ну, что еще? – недовольно буркнул Самсонов.

– «Теперь можешь»… – задумчиво повторил его слова оперативник. – А почему раньше нельзя было?

– Почему? – зачем-то уточнил полковник – Да потому, Михайлов, что иногда УСБ начинает свои мероприятия с изъятия ключей у опера. И, будь эти бумаги в деле, они при таком раскладе могли оттуда очень даже запросто исчезнуть! И тогда бы тебе еще вменили не только неделовую связь с криминальным авторитетом, но и утрату секретки! Причем по делу, в котором этот авторитет проявил свою личную заинтересованность. Понимаешь, какая миленькая логическая цепочка выстраивается?

– Но… – Игорь все никак не мог понять. – Ведь как раз уэсбэшники и призваны следить за чистотой рядов! Бороться с нарушениями законности…

– Отчеты, Михайлов, отчеты… – тяжело вздохнул Самсонов. – Вся система построена на отчетах. И если в прошлом году ты выявил десять нарушений, в этом году изволь выявить двенадцать! Иначе ты не работал, а просто попу в кресле мял. Вот и стараются ребята…

– Так ведь это фальсификация! – возмутился было оперативник.

Но Самсонов, возвращаясь в привычный образ, взрыкнул:

– Умный, да?! Иди, работай! Пока позволяют…

– Есть! – Игорь стремительно покинул кабинет.

…Доктор позвонил вечером, на мобильный.

– Игорь Николаевич? Здравствуйте! Вы знаете, я в какой-то степени даже восхищен. Вы просто созданы для этой работы! Мои поздравления!

Игорь, удерживая трубку сотового телефона у уха, крепко, до скрипа сжал зубы и начал медленно считать про себя до десяти. Сначала – по-русски, потом – на английском языке…

– Красиво сделано! – между тем продолжал болтать авторитет. – Я надеюсь, что это маленькое недоразумение ни в коей мере не повлияет на наши отношения. В жизни ведь всяко бывает, сами понимаете…

– Понимаю… – тяжело вздохнул Игорь.

– Вот и хорошо! – обрадовался Дрёмов. – Всего доброго! Батюшке вашему привет и наилучшие пожелания. Он может вами гордиться.

Игорь несколько секунд смотрел на испускающую короткие гудки отбоя мобилу, потом с чувством сказал:

– Ну, ты и козе-е-ел!..

Глеб вышел из такси, настороженно огляделся по сторонам. Вроде все спокойно… Не наблюдается ничего подозрительного, опасного. Разве что возле подъезда здания стоит машина «Скорой помощи». Видно, давненько – водитель, откинувшись на спинку сиденья, вовсю «давит по массе». Но ничего необычного в этом нет. Лето, жара… Кого-то могло и сердечко прихватить, кого-то – давление. Возятся, откачивают медики. А водила пока отсыпается.

Убедившись, что все нормально, Глеб сунул водителю пару сотен, сказал негромко, но уверенно:

– Ты меня подожди, мальчик. Я быстро…

«Мальчик», который едва ли был моложе Кожухова, протестовать не осмелился. Он таксовал уже не первый год, клиента, что называется, чувствовал и понимал, что спорить с таким – оно себе дороже. Впрочем, пусть хоть горшком назовет – главное, платит не торгуясь.

Глеб вошел в офисное здание, прошел к лифту. Ожидая кабину, не забывал оглядываться. Конечно, офисное здание, где находился кабинет частного детектива, было последним местом, где его могли бы ждать. Об этом контакте Кожухова, так же, как и о сути полученного Хромовым задания, не знал никто. Ну, разве что покойничек Барикела мог о чем-то догадываться. Но, как известно, береженого и бог бережет, поэтому Глеб оставался настороже, не позволял себе расслабиться. Тем более что в последние дни это стало важной частью его натуры.

На нужном этаже Глеб покинул лифт. Прошел по коридору. Попадавшиеся изредка навстречу женщины, спешащие куда-то по своим делам, бросали на незнакомца любопытные взгляды и – некоторые – дарили кокетливые полуулыбки. А что? Мужик видный, солидный, одет хорошо…

Однако Глеб не замечал этих мелких знаков внимания. Его не покидало ощущение того, что что-то идет не так, неправильно. В воздухе носился запах опасности. Вот только откуда он исходит, бандит определить не мог.

Вот и знакомая дверь. Глеб открыл ее без стука – клиент всегда прав. Автоматически сделал пару шагов вперед. И тут же сообразил, откуда исходит будоражащий кровь запах. Знакомого ему частного детектива в кабинете не было. Вместо него у стола стоял здоровенный – за два метра ростом – крепкий парняга. Легкие летние брюки, рубашка с коротким рукавом, стильная небритость… Он ничем – кроме разве что роста – не отличался от тысяч своих ровесников. И в то же время отличался. Взгляд. Холодный, настороженный. Глеб по глазам определил в этом парне что-то близкое, родственное себе. Так же, как и Кожухов, незнакомец был хищником, вышедшим на охоту. И объектом этой охоты, дичью, был Глеб…

– Ох, извините, я, кажется, не туда попал! – сказал Глеб первое, что пришло в голову. И сделал шаг назад.

Засада! Сто пудов, засада. Кабинет – ловушка. Сейчас главное – вырваться в коридор. А там… В крайнем случае, взять одну из этих офисных куриц в заложницы. Дело, конечно, безнадежное и заведомо проигрышное – уж это Кожухов знал отлично. Но и сдаваться он не собирался. Лучше уж смерть от пули спецназовского снайпера, чем медленно сгнивать на зоне, отбывая пожизненный срок…