– Ну, тут я вам могу помочь.

Улыбнувшись, Перцев выложил на стол несколько фотографий. Он в компании Дунаевой сидит за столиком в ресторане. Вот они прогуливаются по набережной Ялты. Здесь же кормят ручную обезьянку.

– Олег с сестрой отношения не поддерживал, – сказал Перцев. – Но я с Ольгой Петровной, как говорится, на короткой ноге.

– Вот это сюрприз! – Хозяин распечатал вторую бутылку.

Около пяти вечера Лютнев выглянул из окна, стал наблюдать, как Перцев неторопливо идет к калитке. Вот он обернулся и помахал хозяину рукой. Лютнев подумал, что совершенно не знает этого человека, видит его первый раз в жизни. А вот угораздило пригласить Перцева к себе домой, напиться с ним. Да еще отдать чемодан с личными вещами покойного приятеля. Права бывшая супруга: Феликс Иванович – неисправимый, хронический олух. И все неприятности только оттого, что Лютнев сначала что-то делает, а уж потом думает, правильно ли поступил.

Он поднял руку и помахал в ответ. Перцев повернулся, открыл калитку и скрылся из виду. Феликс Иванович подумал, что еще не поздно побежать следом, забрать чемодан назад. Впрочем, на кой черт ему этот чемодан? Будет валяться в подвале, пока мыши не прогрызут в нем дыру и не сожрут все бумаги, письма и фотографии. Лютнев поплелся к дивану. Завернувшись в плед, подумал, что перебрал лишку. И через минуту уснул.

– Надо выходить, – прошептал Радченко и облизал пересохшие губы.

– Угу, – буркнул Петрушин, но с места не двинулся.

Сквозь камыши было видно, как солнце опускается за море. Ветер стих, низкая волна едва касалась земли и отступала назад. Полоска берега, покрытая засохшими водорослями, уходила вдаль и терялась из виду. Правее, в трех десятках метров от того места, где залегли Радченко и Петрушин, стояла саманная хибара под односкатной крышей, рядом с ней был то ли сарай, то ли коптильня: двери нет, оконная рама выломана.

На веревках, натянутых между врытыми в землю шестами, сушилось бельишко, пара тельников и солдатские штаны. Рядом повесили вьетнамские капроновые сети с узкими ячейками и вязанки мелкой рыбешки. В десяти шагах от полосы прибоя горел костерок, возле которого четверо загорелых мужиков вели неторопливый разговор. Свет костра падал на две дюралевые лодки с моторами, уткнувшиеся носами в берег и привязанные веревками к длинным колышкам, вбитым в землю. Ближе к лодкам на брезентовом чехле лежали ружье и патронташ.

Радченко вытащил пистолет, разрядил обойму и пересчитал патроны. Шесть штук. Остальной запас он израсходовал по дороге сюда, реагируя на шорохи в камышах.

– Это рыбаки? – спросил он.

– Попробуй сам догадаться, – ответил Петрушин. – Ну, браконьеры. Уходят на лодках подальше от населенных пунктов. Тут их никто не тронет.

– Тогда чего мы ждем? – спросил он.

– Пусть солнце немного опустится, – сказал Петрушин. – Глаза болят последнее время. Когда стою против солнца, плохо вижу.

– Скоро я грохнусь в голодный обморок, – пообещал Радченко и засунул обойму в рукоятку пистолета. Пустой желудок сердито урчал, от запаха ухи кружилась голова. – Последний раз я жрал вчерашним утром. Если ту баланду можно назвать жрачкой. Полутора суток без харчей – это слишком долго.

Ужин подошел к концу, котелок ухи был съеден почти без остатка, а до ночи еще далеко. Когда ветер менял направление и дул в сторону Радченко, он мог разобрать отдельные слова, из которых складывался общий смысл беседы. Накануне отсюда, с берега, были видны столбы черного дыма, поднимавшиеся где-то на лиманах и болотах, в непроходимых топях. Позже до берега докатилось эхо взрывов. Рвануло далеко, и дым далекий, но рыбаки были обеспокоены, они всерьез подумывали, не сменить ли место стоянки. От греха подальше. С другой стороны, бросать насиженное место, где есть крыша над головой и, главное, где не показываются инспекторы рыбнадзора и менты, регулярно проводившие облавы на браконьеров вблизи поселков и станиц, не хотелось.

Когда солнце зацепилось краем за горизонт и по воде растянулась оранжевая дорожка света, Петрушин поднялся на колени, раздвинул руками тростник. Его задача – рвануть с места и добежать до ружья, пока рыбаки ничего не поняли. Радченко уже отполз в сторону хижины, скрылся в зарослях.

* * *

Услышав тихий свист, Петрушин вскочил на ноги, бросился вперед к тому месту, где лежало ружье. Все произошло слишком быстро. Рыбаки, сидевшие у костра, оглянулись на шорох в камышах. Успели увидеть худого, перепачканного грязью бродягу, выскочившего из зарослей. Люди переглянулись, вскочили на ноги, словно по команде. Но ружье уже оказалось в руках Петрушина. Патронташ на ремне он перебросил через плечо, взвел большим пальцем спусковые крючки.

– Всем оставаться на месте, – заорал он, но голос сорвался. – Не двигаться. Руки вверх.

Петрушин навел ствол на человека, стоявшего ближе к нему. Это был бородатый мужик могучего сложения с косым шрамом на щеке.

– Не двигаться, я сказал. Теперь руки за голову. Или стреляю.

Рыбаки снова переглянулись, стараясь сообразить, что же произошло и что их ждет дальше. Бородатый, который был здесь за старшего, подал голос первым.

– Стреляй, – сказал он. – Только сначала ружье заряди.

Петрушин почувствовал слабость в ногах и первый приступ страха. Он не понимал, куда делся его напарник, почему Радченко не выскакивает из камышовых зарослей, как было условлено. Змея его, что ли, укусила? Петрушин поднял ствол вверх. Вместо грохота, от которого закладывает уши, услышал сухой щелчок курка. И вправду ружье не заряжено. Бородатый усмехнулся и, вытянув руку, шагнул вперед.

– Дай сюда, – тихо сказал он.

Кто-то засмеялся. Петрушин попятился, свободной рукой выдернул пару патронов из патронташа. Снова отступил назад, переломил ружье, загнал патроны в патронник. Он действовал на ощупь, но быстро, потому что умел обращаться с охотничьим оружием, а страх не дал задуматься ни на мгновение. Бородатый остановился, оглянулся назад.

– Ни с места, – крикнул Петрушин.

– Не дури, малый, – ответил бородатый. Косой шрам на щеке извивался, двигался, словно земляной червяк. – Отдай ружье.

– Стоять. Иначе всех положу.

– Клади, – разрешил бородатый. – Патронташ водой залило. Порох в патронах сырой. Поэтому погоди до завтра, когда он просохнет. Ну, тогда и выстрелишь.

Мужики у костра заржали как жеребцы. Бородатый двинулся к Петрушину, сжимая кулаки. Одной рукой он ухватился за ружье, дернул ствол к себе, вырвав оружие из рук Петрушина. И бросил на землю. Занес кулак, чтобы влепить его в морду бродяги. И замер на месте. Ударил пистолетный выстрел. Пуля пробила нос лодки, прошла навылет и прошила днище. Вторая пуля попала в лодочный мотор, провернув дырку в кожухе.

– На землю, – сердито рявкнул Радченко.

Для убедительности он двинул кулаком по затылку одному из рыбаков. Мужики повалились как снопы, сваленные ветром, заложили руки за головы и уткнулись в землю. Сейчас шутить никому не хотелось. Петрушин сел на спину бородатого, связал его руки куском веревки.