Весь остаток боя занял не очень много времени. Охрана привыкла иметь дело с безоружными гладиаторами, а вот биться на равных точно не привыкли. Правда стоит отдать им должное – наёмники очень старались, но против рассеивающей лазерное излучение зеркальной брони моего костюма их оружие оказалось слабым. Я отделался всего парой несерьёзных ожогов, когда три пепельные кучки разукрасили серое крошево арены. Ещё один стежок в жестокую книгу смерти проклятого «Колизея».

Все это время я чувствовал глубокое удовлетворение. Одновременно и как хирург, и как пациент, которому наконец вскрыли и вычистили ноющую опухоль. После гибели Варана убийства уже не так волновали моё сердце. Теперь я научился это делать очень легко и непринуждённо, наверно точно так же как умели погибшие сегодня от моей руки.

Зубы сжались, а скулы онемели от злобного напряжения. Отвращение к себе вылилось в ненависть, в холодную и сосредоточенную. Кто-то должен очистить это место… Кто-то похожий на них…

Горакс не сопротивлялся, он даже не достал оружия висевшего в кобуре на поясе. Я узнал мощный армейский бластер под одну руку. Объяснить, почему хозяин арены не воспользовался им, было просто. С момента, как я уложил троих его телохранителей, дуло плазменной винтовки в моих руках было направленно точно в него. Хозяин арены обладал высоким ростом и крупным телосложением. Он видел и понимал достаточно, чтобы не делать резких выпадов, знал – я выстрелю быстрее, чем он успеет схватиться за рукоять, как и то, что жить ему осталось совсем немного. И тем не менее Горакс не пробовал убегать, не поднимал и рук, просто ждал скрестив их на широкой нагрудной броне. Несколько странное поведение для обречённого.

Подойдя ближе, я сказал:

– Сними шлем! Хочу взглянуть в глаза выродку, создавшему арену.

Хозяин «Колизея» беспрекословно подчинился требованию бывшего раба. Сделав это, он какое-то время спокойно смотрел на меня. Потом равнодушно, даже с ленцой произнёс:

– Я не строил арену, только воспользовался тем, что нашёл. Но не скрою… Мне приятно, что такие как ты считают именно меня создателем технического Колизея.

Спокойный, уверенный чуть хрипловатый голос, слегка полноватые черты лица, рыжие волосы и короткая напомаженная бородка. Абсолютно серые, невыразительные, цепкие и жесткие глаза. В них не было страха он не боялся оружия направленного ему в грудь или делал вид, что не боится. Навскидку ему было под сотню лет. и хозяин «Колизея» умел разбираться в людях, по крайней мере на мой немой вопрос он ответил точно:

– Знал бы ты, мальчик, сколько раз за свою жизнь я умирал. Но мои враги погибали обычно чуть раньше.

– Сегодня ты сдохнешь!

– Вряд ли, – надменно улыбнулся тот. – Я даю тебе возможность присоединиться ко мне гладиатор. Выдай тех, кто подговорил выступить против меня, и ты останешься, скорее всего, жив.

От такой вопиющей наглости в пору было бы опешить. Горакс всё продолжал говорить. Я чувствовал, что он просто тянет время.

– Хочешь больше? Я предлагаю тебе место уважаемого человека в картеле «Цзораес» и наравне со мной владеть этой ареной, как и бывший чемпион. Вся прибыль со ставок пополам. И только со всего одним условием – очень редко выходить и сражаться против других гладиаторов…

За кого тут меня принимают?! Видимо за отчаявшегося раба, которому кинь кусочек сахара, и он станет преданнее собаки!

Он увидел, как ожесточилось моё лицо.

– Не согласен?! Но ты подумай, – увещевал Горакс, – Я видел сегодняшний бой, у тебя есть потенциал, а под моим руководством, ты и я – сможем грести настоящие деньги…

Лишь раз, поймав его взгляд, пристально устремлённый за мою спину, я обернулся, вскидывая винтовку. Но малостьне успел. Чемпион был жив, и он оказался быстрее…

На много быстрее чем я мог предполагать. Он сместился в сторону настолько стремительно, что размазался в воздухе, а его гравитационный излучатель оглушительно ухнул. В этот раз целью был не я.

Смертоносный пучок, похожий на обычное колебание воздуха, в единый миг пронёсся рядом с моим плечом и влепился точно в грудь Горакса.

Чертыхнувшись, я прыгнул вперёд, уходя из поля действия грави-концентрата. Перекатился через плечо, и замер, наведя прицел на чемпиона. Но выстрела не сделал. Чемпион стоял с опущенным оружием и просто смотрел, как плотный гравитационный шар прошил защитные доспехи и грудную клетку хозяина арены. Точечная зона повышенной гравитации по частям размалывала, прессовала тело бывшего лидера синдиката вместе с остатками брони. Вся выступившая кровь также стекалась внутрь сферы.

Не выдержав тошнотворного зрелища, я отвернулся.

Тем временем чемпион не спеша снял чёрный шлем и, зажав его под мышкой, повернулся ко мне. Дан? Я должен был понять это сразу.

* * *

– Значит, это был ты…

Крепкие ругательства просто рвались с языка.

– Как ты выжил после моего выстрела?

Псионик открыто улыбнулся, потом поднёс руку к уху.

– Задание выполнено, цель уничтожена.

Мысль пронзила моё сознание, часть цветной мозаики встала на место.

– Ты был тем, кто убил Сержа!

Винтовка порхнула в моих руках и нацелилась прямо в него. На спусковой крючок я не нажал, поскольку фигура псионика растворилась передо мной, и ствол его пушки упёрся мне в левый висок.

– С такого расстояния тебе тоже не поздоровиться, – отчаянно прошипел я.

– Как знать. Как знать. – Дан насмешливо и легко держал тяжеленный излучатель всего одной рукой, даже в его броне обычному человеку это удалось бы с большим трудом.

– И что дальше, пристрелишь теперь меня? Перед этим ответь, зачем были все эти сложности, ведь ты и сам мог убить его много раз?

Я ожидал всего, но псионик произнёс неожиданно серьёзным голосом:

– Не мешало бы, набраться большего почтения к тем, кто старше и мудрее тебя Макс. Просто слушай…

– Он прав, герой!

Винс Гул-ло собственной персоной. Только откуда он вещает? Ответ стал ясен довольно скоро – из динамиков за потолочной обрешёткой.

Дан немного отвлёкся, и пока он крутил головой, я успел мгновенно переместить и воткнуть свой излучатель чемпиону в пах. Прямо между пластинами брони и слегка выжать спусковую скобу.

Вот теперь посмотрим кто кого. Чемпион замер, когда дуло винтовки легонько звякнуло об его защиту, но свою гравитационную пушку не убрал.

Если при выстреле из его пушки у меня нет шансов, то выстрелив из своей чуть раньше, вполне сохраню себе возможность уцелеть.

– Так-так, я смотрю у вас патовая ситуация, – продолжал меж тем Гул-ло. – К сожалению, я не могу допустить, чтобы один из моих самых дорогих наёмников, и не менее дорогой его ученик лишили жизни друг друга. Опустите свои игрушки и живо поднимайтесь ко мне!