Что ж теперь многие факты встали на место.

– Таким образом, ты прилетел сюда зря, батя. У тебя не улик и ни чего – чем бы ты мог прижать Горакса, и уже не сможешь вернуть свой товар.

– Не совсем, – Регул откинулся в своём кресле назад, – Видишь ли, хозяин арены кое в чём просчитался. Естественно я уже встречался с ним и получил тот ответ, на который и рассчитывал.

– Он отказал, и вероятно даже утверждал, что не причастен к грабежам космических караванов?

Отец улыбнулся:

– Именно! – Затем он счёл за нужное похвалить ребёнка, которого не видел целую прорву лет: – Я очень рад видеть, что мой сын не потерял разума за шесть месяцев в плену местного картеля, и всё ещё способен выстраивать логические цепочки.

Я дёрнул головой, ослабленные цепи возмущённо загремели.

– Мне не нужна твоя похвала – не твоими усилиями я всё ещё жив! Тем более ты сам сказал, что вряд ли бы сорвался и прилетел ради меня раньше. Зачем лидеру контрабандистов, легендарному Винсу Гул-ло, спешить ради собственного сына? – Ответил я даже более резко, чем хотел, но данной фразой попал точно в цель. Батя несколько смутился, но буквально в ту же минуту взял себя в руки.

– Значит, ты догадался.

– Да к сожалению! Единственный человек, ведущий полулегальную жизнь, постоянно привлекающийся по подозрению, но так и ни разу не попавший за решётку. Одно время масса источников судачила об этом по всем каналам Сторма. Удивляюсь, как я не понял этого раньше. Ходили слухи, что ты перевозишь свои контрабандные товары способом, который чрезвычайно трудно отследить.

Я засмеялся, головоломка вставала на место.

– Ну как-же, проверенный законом перевозчик, работающий по государственному контракту, и маленький корабль, способный совершать длительные гиперскачки. Добавь сюда небольшую офшорную фирму чей персонал уверен, что перевозит дорогостоящее оборудование – идеальное прикрытие для контрабанды драгоценностей. Хм… Где же тайник?.. Может сами контейнеры с многослойной обшивкой. Ну конечно! Нарушенная проводка маневровых двигателей!..

Наверное, мой смех он воспринял как издёвку, но было в его взгляде и удивление.

– Не обращай внимания отец. Бывший техник каравана обо всём мне рассказал. К моему глубокому сожалению – в тот момент я и понятия не имел, о чём он говорит, и почему надёжная система маневровых движков время от времени даёт сбой. Жаль, хотя Грек и доверял парню, тот оказался предателем, засветившим весь караван. Это я вовремя смог отследить сигнал с жучка, наверно тогда капитан и сбросил в гиперпространство маячок, по которому ты смог определить место перехвата. И заодно узнать каким способом пираты добирались до судов, идущих в изменённом пространстве. Забавно!

Похоже, можно додавить – лицо родителя явно вытягивалось книзу.

– А твой, батя, агент здесь – это псионик Дан, маскирующийся под старика уборщика. Часть сведений он поставляет непосредственно Гораксу, но полной информацией делится лишь с тобой. Кроме того, он ещё и связан с Империей…

– Хватит!

Видеть неописуемое удивление, пополам с ужасом на лице моего родителя было даже приятно.

– Брось, батя! Я учился в высшей имперской школе по подготовке боевых пилотов, и обязан знать о космических кораблях всё: как о военных, так и о гражданских. Хотя по вине вашей «свободной братии» так и не окончивший училище – я офицер! И сейчас подкупленная охрана привела меня сюда не для того чтобы ты смог повидать ребёнка, которого ты же оставил на далёкой планете. Я здесь чтобы послужить твоим планам и планам тех, кто стоит за твоей спиной. Ведь правда? Сознайся – это так…

Винсент Регул, или вернее контрабандист Винс Гул-ло выпрямился в кресле напротив и расстегнул верхние пуговицы своего шикарного камзола. Он потрясённо покрутил головой влево вправо, утирая выступивший на лбу пот.

– Боюсь, я недооценил своего собственного сына. По крупицам информации свести все практически верно… Хотя следовало учесть, что ты на это способен, как-никак моя родная кровь. Ты очень жесток. Но опять же это не твоя вина. Да,… – протянул контрабандист. – Теперь я вижу, что вряд ли смогу тебя привлечь на свою сторону, но смогу ли рассчитывать на временное сотрудничество? Наградой будет свобода…

Во мне уже не было ни жалости, ни почтения к преступнику, которым стал мой отец. Возможно, это была виновата арена, или вообще все злоключения что выпали мне. Когда-то я мог целиком доверять лишь капитану, теперь и этого был лишен.

В наигранное потрясение Гул-ло я не поверил ни капли. Безусловно сейчас он сыграл весьма мастерски, к сожалению… Возможно, когда-то он и был сентиментальным чудаком, желающим приключений, сейчас мне казалось, что рядом сидел хитрый и бездушный актёр, которому требовалось лишь моё «да» – иногда очень трудно быть тем, кто распознаёт истинные чувства. Горечь и осознание обмана наполнили разум. Но Винс не врал в одном – обещании свободы, а её обрести я очень желал – стремился к этому.

И ещё – хотел отомстить: за собственную боль и унижение, за смерть дорогих мне людей! Сначала Гораксу и его несокрушимому чемпиону, а потом…

Зверь заворочался на дне души. Тьма внутри меня жаждала крови. Именно сейчас нисколько не хотелось сдерживаться.

– Мне нужна не просто свобода. А ещё полностью подготовленный боевой корабль с загруженными звёздными картами! Тогда я буду играть по твоим правилам.

Гиллеас вспыхнул.

– Не думай, что у меня нет запасного плана! Не забывайся, щенок! Ты всё ещё пленник Горакса! А я могу оставить тебя здесь так же легко как нашёл!

О, значит, как – щенок! Неужели батяня сбросил маску радушия и показал своё истинное лицо. Какое счастье, что моё сердце ожесточилось, я могу принять и такой оборот дела. Вернее, уже принял.

– Исходя из того, что мне известно – Горакс ждёт вашего нападения. Псионик может и прикрывает тебя пока, но надолго ли? Без моей помощи вам уже не обойтись, поэтому ты выполнишь мои условия, отец!..

Подобного последней истерике я не допущу. Гул-ло не так прост. Далеко не все свои желания он раскрывает, далеко не все. Да и в его показательную игру я не верю. Передо мной холодный игрок, нацепивший маску радушия, порядком потрескавшуюся, но все-же, не помешает расколоть её до конца.

Я зло ухмыльнулся, и поинтересовался:

– Ставка уже сделана?

– Что?.. – Вот сейчас он был в неподдельной ярости, это было заметно даже чисто внешне: по раскрасневшемуся лицу, и тому – как остро проступили ястребиные фамильные черты. Мама говорила, что я похож на отца и довольно сильно – теперь я видел, что это так.

– Очень просто, – ответил я без особого выражения, внимательно наблюдая и подмечая все изменения как внешние, так и внутренние у своего прямого родственника. – Среди гладиаторов ходят многочисленные слухи про азартность хозяина «Колизея». Чем ещё мог заинтересовать его средней руки контрабандист кроме крупной ставки? Вероятно, это должна быть очень серьёзная сумма, чтобы Горакс ей мог заинтересоваться. У вас нет прямых доказательств в том, что этот человек действительно причастен к похищениям. Поэтому у тебя должна оставаться какая-то причина для пребывания здесь. Кроме того, чтобы убить владельца арены и не навлечь на себя гнев всесильного объединения «Цзораес», средней руки… «предпринимателям» требуется обставить всё так, как будто тот погиб в результате несчастного случая и лучше всего – если от руки восставшего гладиатора. Скажем, вдруг из-за неполадки отключится защитное поле зрительской лоджии, где хозяин арены в этот момент и будет находиться, наблюдать за боем с крупной ставкой. В данный момент именно я – тот самый гладиатор. Вызов чемпиону, событие, не так ли? Когда ты «большим удивлением узнал» собственного сына не в этот ли момент?