вдалеке виднеющуюся сушу. Берег был достаточно длинным, но в отличие от того места, откуда они отплыли, с обеих сторон заканчивался серповидными закруглениями. С каждым мгновением песчаный берег приближался, остров расширялся и возвышался, словно Курт смотрел на него через прицел и понемногу увеличивал мощность. По толпе рабов прошелся негромкий галдеж.

Когда идущие неровной шеренгой катера начали замедляться, до берега острова оставалось около ста метров. Петр, проведя пальцами свободной от автомата руки по своей бороде, провозгласил:

— Добро пожаловать на Ритаку, господа! Теперь это ваш новый дом!

Глава семнадцатая

Часть 2

Ритака

Спустившись с судна на песок, их вновь окружили и куда-то повели.

Из-за скованности движений перемещаться было, мягко скажем, неудобно, вдобавок к этому прилагались еще и нетерпеливые наемники, на лицах которых было написано явное неудовольствие от того, что им приходилось мучиться с заключенными и несколько часов бродить вместе с ними по джунглям.

Через какое-то время перемещения по тропическому лесу Курт, вдыхая жаркий влажный воздух тропического леса, почувствовал, как все его тело начало истекать потом. Одежда Черного Креста была огнеупорна, но тепло все же пропускала. Но вот несчастному Альберту было во сто крат хуже, чем ему. Мужчина не был так натренирован, как Курт (тот хоть и был лишен силы, но все же превосходил своей физической формой большинство рабов), и ко всему прочему был одет в классический костюм, что совсем не прагматично при путешествии в таких условиях.

До ушей солдата все четче и четче доносилось его тяжелое дыхание, становившееся с каждой минутой все более хриплым и прерывистым.

Послышались чужие голоса.

Подняв голову, Курт увидел приближающийся в их сторону отряд, в котором насчитывалось приблизительно с дюжину человек.

«Патруль», — подумал солдат, наблюдая за тем, как один из них подошел к Петру, который ненадолго отделился от конвоя. Достигнув друг друга, они обменялись рукопожатиями и принялись о чем-то неспешно говорить. Курт же решил воспользоваться остановкой и отвлеченностью наемников на беседу своих лидеров.

— Только не упади, — повернув голову набок, негромко сказал он тяжело дышавшему Альберту. — Не сможешь идти, они тебя просто пристрелят и бросят в кусты. Дыши не слишком быстро и глубоко, насыщайся кислородом.

Мужчина словами не ответил, но Курт услышал, как изменилось его дыхание.

Спустя несколько минут, когда Петр и другой наемник вдоволь наговорились, они двинулись дальше, а встретившийся с ними патруль направился чуть левее того направления, откуда рабы пришли.

Стоит отметить то, что на острове была удивительная живность. Чего только стоят одни птицы. Увидев над головой пролетающую стайку больших ярких попугаев, Курту показалось, что он видит сказочных персонажей из какой-то сказки. Это было забавно, дивиться попугаям при том, что сражаешься всю жизнь с Пешками, монстрами и Боссами, но именно такая обыденность у Черных Крестов.

Перешагивая через корни деревьев, выступающих из земли, Курт начинал чувствовать усталость. Даже его силам, тем более в таком ослабленном состоянии, был предел.

Заметив, что дорога пошла вверх, солдат выдохнул и вытер лоб ладонями, пытаясь уменьшить количество пота, льющегося и щиплющего глаза. Крутость наклона земли становилась все сильнее, и в конечном итоге достигла угла около сорока градусов относительно земли. Добравшись до вершины холма, Курт посмотрел вниз и увидел, что неподалеку от подошвы стояла старая восстановленная крепость, а еще дальше расположилась высокая ацтекская пирамида. От увиденного у всех вновь захватило дух, и раздражающимся все сильнее наемникам вновь пришлось подгонять рабов.

Спустившись к подножию холма, они вброд перешли широкую, но неглубокую, достающую до места чуть ниже колен речушку и подошли к воротам увиденной несколькими минутами ранее крепости, которые вместо старых деревянных дверей заменяло силовое поле.

С каждой прожитой минутой Курт осознавал, что положение их дел действительно очень дрянное.

Остров сужал варианты побега до минимума. Покинуть его можно лишь тремя способами: на плавательном судне, на летательном, или при помощи телепортации, которой обладали только боги, некоторые чудовища, или заколдованные места или предметы. Если брать самостоятельный побег… то еще не слишком понятно, можно ли это провернуть. Он еще не знал внутреннее состояние замка: охрану, систему безопасности, и так далее.

Лучшим вариантом был побег с помощью ордена, так что Курт решил пока положиться на него, но попутно с этим рассматривать другие возможные способы. Но пока было рано что-либо предпринимать, так что оставалось одно. Выжидать и наблюдать.

Как выяснилось немного позже, сама крепость была лишь оболочкой настоящей базы, в которую их всех конвоировали. Ее можно было назвать защитным слоем, отвлекающим основное внимание возможных противников на себя.

Когда силовое поле сняли, они вошли внутрь и наемники повели пленников через множества полуразрушенных зданий в другой конец города, и спустя чуть больше четверти часа ходьбы по улочкам подвели их к внутренней, северо-западной части крепостной стены.

Остановив всех в десяти метрах от нее, Петр вышел вперед и снял у себя с шеи круглый медальон на толстой серебряной цепочке, все это время скрывавшийся под его курткой. Он состоял из тринадцати постепенно уменьшающихся сплюснутых золотых обручей, помещенных друг в друга в порядке уменьшения, а в центре был установлен маленький диск, из которого исходили тонкие стержни, скрепляющие друг с другом детали, инкрустированные множеством незнакомых Черному Кресту символов и знаков. Работа была превосходная.

Сняв цепочку с шеи, Петр повернул первый, самый широкий обруч по часовой стрелке на сто восемьдесят градусов, и после этого остальные пришли в движение, крутясь в разные стороны и, то выступая из медальона, то убираясь обратно. Стержни, которые их скрепляли, начали изгибаться и вскоре стали похожи на движущийся часовой механизм. Когда послышался щелчок, обручи сомкнулись друг с другом, образуя вместе литой диск, и спустя секунду из него вылез анх20, а после через мгновение уже из середины креста высочил цилиндрический стержень с множеством небольших выступов, похожих на те, что присутствуют внутри у музыкальной шкатулки.

Приблизившись к стене, Петр поднес к ней крест, и в одном из больших кирпичей показалось отверстие. Вонзив в него стержень, наемник провернул анх по часовой стрелке на триста шестьдесят градусов и отошел чуть в сторону. Несколько секунд ничего не происходило, но потом послышался глухой щелчок, и на стене выделилось черным цветом правое око Гора. Символ солнца.

Увидев его, Курт закатил глаза. Дело усложнилось еще сильнее, хоть и прояснились некоторые детали. Как оказалось, все это время солдат ошибался. Петр и остальные его прихвостни были слугами египетских богов.

«Только этого не хватало», — подумал