- Почему? Мы ведь хорошо проводили время. Ничего предосудительного я не предлагаю. Пошли, например, в тот мексиканский ресторанчик, который тебе так понравился.

- Понравился? Я переборщила с соусом и плевалась огнем. – Со смехом вспоминала тот забавный случай.

- Было забавно. – Крейг тоже улыбнулся, на этот раз искренне. Его лицо преобразилось, напомнив мне, почему я начала с ним встречаться. Но быстро возникла одна из причин нашего разрыва.

- Натали, все в порядке? – Крис, шедший до этого от лифтов, остановился возле нас. И даже гадать не надо, какую реакцию вызовет вмешательство Криса.

- В порядке. – Вместо меня ответил Крейг, чуть обернувшись к Крису. Они смерили друг друга предостерегающими взглядами. Мне стало не по себе от неприкрытой взаимной неприязни этих двоих. Но больше всего огорчало, что проходящие мимо стражи с любопытством поглядывают на разворачивающуюся сцену. – Мы разговариваем. Ты нам мешаешь.

- Мне показалось, что Натали хочет уйти, но ты ее не пропускаешь. – Отчасти он был прав. Но лучше бы он просто прошел мимо.

- Ты только подтверждаешь слухи, - прошипела я, сделав шаг к Крису. Но так как Крейг по-прежнему держал меня, то я наоборот теснее придвинулась к Крейгу. Попыталась тут же отступить назад, но теперь ладонь Крейга переместилась на мою талию, не позволяя отодвинуться. Да что он творит? Я не вырывалась, только потому, что иначе бы мы привлекли еще больше внимания.

- Внесены изменения в Устав. – Крис с неудовольствием взглянул на переместившуюся ладонь Крейга. – Я планирую воплотить слухи в реальность. – Даже растерялась на мгновение от заявления Криса. – Пойдем со мной. – Крис протянул ко мне ладонь. Зато Крейг не растерялся. Он оттеснил меня в сторону, закрыв от Криса своей фигурой.

- Только слухи, говоришь?

- Только слухи, - проскрежетала я сквозь зубы. Как так вышло, что от меня чего-то требуют двое мужчин, которые абсолютно не имеют на это права? Ладно, с Крейгом мы некоторое время встречались, с Крисом и этого не было. Так что я робею? Ах да, не хочу устраивать скандал.

- Бежим, - предложила Лилит. Очень зрелое решение, ничего не скажешь.

- Я же опаздываю! – Рванула было прочь, но Крейг опять меня удержал.

- Так развей слухи. Ты сейчас свободна?

- Свободна. – Крис тоже не намеревался отступать. Он развернул Крейга к себе, схватив за плечо. Вид он имел воинственный. А я поняла, что бежать надо было сразу, как только на горизонте появился Крис. Крейг раздраженно оттолкнул руку Криса. Интересно, если эти двое подерутся, мне тоже влепят штраф?

- Руки от нее убери. – Крис все же успел схватить меня за локоть и дернуть к себе. Крейг удержал за вторую руку.

- Детишки делят любимую игрушку. - Лилит так расхохоталась, что у меня голова затрещала. 

- Спасите, помогите. – Не знаю, кому я молилась, но меня услышали.

- Привет, напарница. - К нашей живописной компании присоединилось еще одно действующее лицо. Высокий брюнет с яркими зелеными глазами. Выразительное открытое лицо, высокие скулы и широкий лоб. Волосы средней длины растрепаны. Под расстегнутым пиджаком проглядывает футболка с надписью «Рамштайн». Только по его обращению ко мне, я узнала его.

- Натан? – Он мне широко улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы. – Да ты просто красавчик, когда не изображаешь боксерскую грушу.

- Ты тоже хорошо выглядишь, когда не истекаешь кровью. – Он задорно рассмеялся. С радостью поддержала его смех. – Пошли, нужно обсудить наше задание. – Он оперативно освободил меня из рук бывших ухажеров и увел из коридора.

- Ты мой спаситель! - Обхватила его за голову и крепко обняла.

- Не все же тебе меня спасать, - усмехнулся он. – Но я, правда, искал тебя по поводу задания. Как только сказали, что тебе нужен напарник, я сразу вызвался. 

- Думаю, желающих больше не было.

- Нет, почему. Крис вызвался. А еще Скотт и Джаред.

- Мои преподаватели.

- Эй, - Натан подтолкнул меня плечом. – Не переживай. Мало желающих только потому, что ты новичок. В разведке мало кто любит лишний риск.

- И что. Из вас всех одобрили тебя?

- Ну, Криса я так понял, отсеяли из-за слухов. - Натан мне задорно подмигнул. – Теперь я вижу, что это не просто слухи.

- Слухи. – Как же мне надоели все эти домыслы, вопросы, любопытство.

- Ну, а Скотт с Джаредом не подходят по возрасту. Мы с тобой можем сойти за парочку или за родственников. С ними меньше вариантов для легенд. 

- Я рада, что одобрили тебя. Но почему ты вызвался? Я же, как ты сказал, новичок. И даже не страж.

- Во-первых, ты спасла мне жизнь. Во-вторых, я видел тебя в деле. Так что знаю, что на тебя можно положиться. В-третьих, с тобой должно быть весело. Этих причин достаточно?

- Достаточно. – Я довольно улыбнулась. Судя по характеру Натана, задания с ним тоже будут веселыми. А то, что он не слабак и быстро соображает, он уже доказал.

- Напарники? – Он протянул мне руку.

- Напарники. – Я протянула к нему ладонь, но он вдруг остановил меня.

- Еще кое-что. Никакой романтики. Дружба, работа, и все. Возможно, придется изображать парочку, целоваться, спать в одном номере, и даже участвовать в полевой разведке. Но это рабочие моменты.

- Принято. – Моя улыбка стала еще шире. Не напарник – мечта. Мы пожали руки. А потом отправились в столовую. Следом поднялись на этаж разведки, чтобы ознакомиться с инструкциями по предстоящему заданию. Уже вечером отправились вместе тренироваться. Оба понимали, что нужно как можно лучше узнать друг друга, чтобы действовать слаженной командой. Натан оказался приятным и веселым собеседником, но чувствовался в глубине непоколебимый характер и упрямство. Именно из-за характера раньше он работал в одиночку. Но, по его словам, после того неудачного задания, он понял, как поддерживает стоящий рядом напарник. Я тоже не привыкла работать в команде с кем-то, привыкла полагаться только на себя и помощь Лилит. Потому для обоих совместная работа должна была стать новым опытом, а даже, скорее испытанием. Но оба собирались стараться, ведь от наших успехов могут зависеть наши жизни. Первое задание было вполне простым. Нужно было проверить объект. Мы вполне легко справились.

Так и неслись неумолимо дни за днями. Осень постепенно отступала, холодало. Приближались экзамены. Новач вознамерился скорее натаскать меня в разведке, потому мы с Натаном постоянно ходили по не сложным заданиям. На учебу было мало времени. Незаметно для себя, но готовиться к экзаменам и предстоящим занятиям у Кассиэля, вошло у меня в привычку. Теперь обычно после часовой тренировки, мы рассаживались по излюбленным местам и занимались своими делами. Я занималась учебой, Кассиэль рисовал или что-то писал. Он больше не проявлял ко мне враждебности или неприязни. Наоборот, мы вполне легко общались. Я все чаще стала слышать от него шутки. Он даже стал интересоваться моей учебой. А меня удостоили чести увидеть завершенные рисунки. Кассиэль оказался невероятно талантливым художником. Каждая его картина словно живая, даже не верилось, что он рисует обычными карандашами или акварелью. Я замечала, что он часто смотрит на меня, когда рисует. Но пока что, я удостоилась просмотра только картин с придуманными пейзажами. Даже подумывала, что Кассиэль специально на меня поглядывает, чтобы я думала, что он рисует меня. Весьма жестоко довести человека до смерти от любопытства!