солнце счастливыми горожанами, изо всех сил стараясь не оборачиваться.

Она обернулась уже у пруда. Гарри все так же стоял, засунув руки в карманы. Не сдвинулся с места ни на шаг.

Лора дочитала принесенный отрывок до конца, потом сняла очки, отложила их, посмотрела в окно:

– Или я становлюсь сентиментальной, или ты добралась до неких потаенных глубин. Ты придумала эту историю?

– Нет, – покачала головой Мэг. – Изменила только имя девочки. Все остальное подлинное. Этого добряка и правда зовут Жубером. Я потом напишу о нем отдельно. Он исчез. Его нет ни там, где я сама с ним разговаривала, ни по учетам Сайфер-Сити, ни по лицевому поиску. Возможно, он сменил облик, имя, работу.

– Он человек или… – Лора неопределенно пошевелила пальцами в воздухе.

– Или, – улыбнулась Мэг. – Я думала, что ты спросишь, осталась ли человеком та девочка…

– Ты так написала, что у меня даже вопроса такого не возникло, – убежденно произнесла Лора. – Это довольно трогательно. Девочка, впавшая в кому, попадает в Сайфер-Сити, где о ней заботится НПС… Компьютерная программа – нянька.

– Я бы не называла их компьютерными программами, – не согласилась Мэг. – Точно так же, как не стала бы называть людей биологическими программами. Лучше скажи, подойдет текст?

– Он безупречен, – ответила Лора. – Я его выложу в течение часа. И сейчас тот случай, когда я буду настаивать, чтобы эта история вошла в книгу. Тем более что, как я поняла, она еще не закончена. И все-таки… эта девочка…

– Я могу говорить лишь об ощущениях, – сказала Мэг. – Она мне показалась большим человеком, чем множество моих знакомых…

– Да, – усмехнулась Лора. – Насколько я знаю, обо мне ходят слухи, что я железная женщина. С чем я, честно говоря, не могу согласиться. Впрочем, ладно. Хочу спросить тебя о другом… Что с подзаголовком?

– О подзаголовке я еще думаю, – призналась Мэг.

– То есть, – Лора с интересом посмотрела на нее, – твоя книга точно не будет разгадкой… тайны Луиса Сайфера?

– Я лишь начала работу, – улыбнулась Мэг. – Книга только обретает очертания. Что касается Луиса Сайфера… Я не теряю надежды. Мне же будет нужна нитка, чтобы соединить все эти прекрасные истории между собой?

– «Алгоритм», – произнесла название будущей книги Лора. – «Алгоритм». А в этом что-то есть. Но ведь он у каждого свой?

– Вот и нитка, – засмеялась Мэг. – Если не выгорит с Луисом Сайфером. Реальность и виртуальность. Как стать счастливым. Алгоритм. Кстати, было бы неплохо встретиться и с Эпифани Праудфут.

– Ну, для этого тебе пришлось бы отправиться в прошлое, – подмигнула ей Лора.

Они встретились на следующий день на набережной. На том самом месте, где Джин Хэнсон пятнадцать лет назад недоумевала, что же все-таки с нею произошло. Мэг рассказала эту историю Гарри, который ужасно стеснялся своего слегка омоложенного аватара, и добавила:

– Если бы я встретила ее тогда, возможно, и задалась бы вопросом, человек передо мной или его цифровая копия. Хотя, скорее всего, поступила бы как Жубер: подошла бы, обняла и помогла хоть чем-то…

Гарри крутил головой во все стороны, ожидая появления Одри.

– Сандра вроде бы ее отпустила…

– Ей все еще нужно спрашивать разрешения? – удивилась Мэг. – Даже для того, чтобы просто выйти в сеть?

– Нет. У нас была договоренность, что Одри всегда будет сообщать матери, если собирается увидеться со мной.

– Успокойся, – улыбнулась Мэг. – До условленного времени еще десять минут.

– Я пришел заранее, – ответил Гарри. – Не терпелось увидеть… твою башню.

Ему хотелось сказать «Не терпелось увидеть тебя саму». Мэг поняла это.

– Я думаю о ней.

– О ком? – не понял он.

– О башне, – пояснила Мэг. – Понимаешь, у меня была идея создать отдельный мир. Планету-сад. Планету-лес. Сказочную планету. Чтобы в одной ее точке, на берегу океана, высилась неприступная башня, из которой я могла бы смотреть вниз. Любоваться совершенством дикой природы.

– И что изменилось? – спросил Гарри.

– Не хочу, – сказала она. – Не хочу сидеть в высокой башне. Да и планета-лес – это нечто довольно дикое. Я тут почитала про терраформирование без участия человека. Там особо не прогуляешься. Могут сожрать. Пока еще все только начинается, но… Хотя, конечно, можно скорректировать программу, попробовать вывести параметры Земли. Моя планета, правда, входит в систему страховки Логоса, так что бояться чудовищ не нужно, но…

– То есть можно будет прыгнуть из окна твоей башни и сразу оказаться дома? – присвистнул Гарри.

– Не пробовала, – она внимательно посмотрела ему в глаза. – Как это? Ты же погружался в Логос через призрачный дом. С чашечкой.

– Точно так же, как это было у нас с тобой, – ответил Гарри. – Когда мы оказались на свалке.

– Тогда я ничего не успела понять, – рассмеялась Мэг. – Этот фотограф все испортил.

– Думаю, однажды мы все это повторим, – заметил Гарри, достав из кармана чашечку. – А ведь загадка еще не разгадана.

– Не она одна, – Мэг вынула из сумки медвежонка. – Вот еще настоящий предмет. Если я его тебе брошу, велика вероятность, что ты тоже окажешься дома. А если я его брошу НПС, то даже не знаю, что случится. Они этого боятся.

– Любопытно, – проговорил Гарри, рассматривая медвежонка. – Кажется, работа над книгой продолжается? Что ты еще хочешь узнать?

– Многое, – ответила Мэг. – Прикинула и так и этак. Кажется, в первую очередь я хотела бы снова переговорить с Чарли Праудфут. Да, с той, которой не существует. Дом которой пропал. Ты еще в деле? Я готова рассчитаться за первую неделю работы.

– Перси звонил, – сказал Гарри. – Моя начальница предложила мне снова выйти на работу. Я перезвонил ей и выпросил отпуск. Так что я в деле. И у меня уже есть кое-какие мысли. Но об этом после. Одри!

Странно, но на этот раз Одри была похожа сама на себя. Разве что одежда ее меняла цвет при каждом шаге, но оставалась в одной гамме – от ярко-красного до жгуче-оранжевого.

– Я готова! – закричала она издали, а обнявшись сначала с отцом, а потом, после секундной заминки, с Мэг, заявила, обернувшись на бредущих по набережной молодых людей: – Вы прекрасно выглядите вместе! А я чуть не опоздала. Пришлось моделировать аватар, не нашлось ничего реального. А у тебя есть выдуманные аватары?

– Много! – рассмеялась Мэг, которая за секунду до этого поймала встревоженный взгляд Гарри. – Когда-нибудь я тебе их все покажу. Но сегодня я хочу быть сама собой. Пойдемте.

Они пересекли набережную, дошли до кафе, которое находилось неподалеку от того места, где некогда располагался офис Жубера, втроем оказались в дамской комнате, причем Гарри умудрился покраснеть, а через секунду вошли в спальню Мэг в высокой башне на берегу