Даша вдруг ощутила неожиданный прилив радости — оказывается, не одна она такая бестолковая, даже профессионал не смог с ходу разобраться во всей этой истории. Полковник же докончил с хмурым видом:

— В общем, я сделал вид, что просто приятно провел пару дней, катаясь на лыжах. И все бы ничего, если бы не… — тут послышался душераздирающий вздох.

— Если бы не что?

— Совесть. — Последнее слово прозвучало с такой искренностью, что Даша невольно остановилась.

— Извини, я на секунду отвлеклась, о чьей совести сейчас идет речь?

— О моей, естественно. Как солдата и гражданина.

— Полетаев, — неожиданно разозлилась Даша, — я никак не пойму, у тебя там, на небесах, договор, что ли? Ну почему в такие моменты над тобой не грянет гром и не шандарахнет по темечку молнией? Как у тебя только язык поворачивается такие слова произносить!

— Ты сомневаешься в моей гражданской позиции? — Полковник выгнул грудь колесом.

— Я сомневаюсь, что ты вообще знаешь значение этих слов. — Даша махнула рукой и зашагала дальше. — Ты а priori беспринципный человек. Одного только не понимаю, ко мне-то ты зачем пришел?

Полковник вдруг застеснялся.

— Знаешь… Не дает мне это дело покоя… — принялся вздыхать он. — Я дал себе слово в него не влезать, просто интересно узнать, что ты успела… Что? Что ты на меня так смотришь?

Остановившись посередине тротуара, Даша действительно сверлила своего приятеля прямо-таки зверскими глазами.

— Потрясающе! Нет, я такой наглости в жизни не встречала! Да с какой стати я, бедная, больная женщина, должна работать на вашу организацию? Я перманентно подвергаю свое здоровье угрозе, а он, видите ли, вечерком, мимоходом, заглянет на огонек, чтобы поинтересоваться, что я успела узнать! — Она погрозила луне пальцем. — Правду люди говорят: наглость — второе счастье.

— Не такая уж ты и бедная, если покупаешь своим любовникам шмотки в таких фешенебельных магазинах, — с постной физиономией заметил Полетаев.

Даша вспыхнула, как маков цвет.

— Ах ты, гадюка! Мало того что шпионишь за мной, так еще и гадости всякие выдумываешь. Никому я ничего не покупала!

— Да? А что же это он пришел в магазин в такой задрипанной одежонке, а вышел словно победитель конкурса гей-джей года?

Даша не нашла слов, чтобы выразить свои чувства.

Постаравшись вложить в голос максимум презрения, спросила:

— И как давно ты за мной следишь? Полетаев задумался.

— Честно?

— Если это, конечно, вообще возможно.

— Ну… — Полковник все еще демонстративно размышлял. — Приблизительно с того времени, когда бедный и не очень привлекательный молодой человек пришел в бильярдный клуб со своей девушкой, а скучающая одинокая дамочка соблазнила его вульгарным предложением.

Вопреки ожиданию, Даша не рассердилась. Она, скорее, была удивлена.

— Слушай, Палыч, а что ты делал тот час, пока он выбирал себе одежду?

— Как всегда, смотрел кино на видеоприставке. — полковник похлопал себя по карману.

Даша не стала уточнять, что означает «как всегда». Лишь глянула с ехидцей:

— Так, так, так… Значит, этот молодой человек тебе никого не напомнил? Ну и разведчики у нас в стране.

Некоторое время полковник размышлял. Затем, наклонившись, тихо спросил:

— Твой сын?

Вот не надо было приближаться на столь опасное расстояние. Раздался звонкий шлепок, и полковник отскочил, обиженно потирая щеку.

— Зараза, злая! Ты чего на людей бросаешься?!

— Мой сын! — возмущалась оскорбленная женщина. — Во сколько я, по-твоему, его родила?!

— Откуда я знаю! Может, ты хорошо сохранилась.

— Ну да! А то ты не знаешь, сколько мне лет!

Некоторое время они молчали, сердито топчась друг напротив друга. Полковник не выдержал первым. Достав из кармана портсигар, раскрыл и протянул даме.

— Угощайся.

— Я бросила.

— А я никак не могу. — Даша хмыкнула.

— Да просто тебе лишний раз своими брильянтами похвастаться хочется, — кивнула она на золотой портсигар, украшенный драгоценными камнями. — И ведь не лень каждый раз сигареты туда-сюда перекладывать… Пижон.

— Зависть — отвратительное чувство, — буркнул Полетаев, разминая сигарету. — Если бы у тебя был такой, ты бы говорила по-другому.

— Ну конечно! Я бы его в уши вставила. Красоту этакую.

— Так кого мне этот юноша должен был напомнить?

— Для профессионального разведчика у тебя не слишком зоркий глаз.

— А для профессионального искусствоведа у тебя не слишком хороший вкус. Я бы никогда не позволил своему внебрачному сыну выбрать такую сомнительную экипировку.

Даша злорадно покивала:

— Да, да, да… Молодого человека с дурным вкусом зовут Деев Артур Альбертович. Тебе это имя ни о чем не говорит?

Может, по части наблюдательности Полетаев на этот раз и подкачал, но удары он держать умел. Лишь правый уголок рта едва заметно дрогнул.

— А я все думал, — скажешь ты мне или нет, — небрежно бросил он.

— Хватит врать-то! — возмутилась Даша. — Думал он, как же… Если бы ты думал, мы бы не оказались в такой дурацкой ситуации.

— Мы?!

— Разумеется — мы. Неужели ты думаешь, что я одна стану это расхлебывать!

— А что ты, собственно, расхлебывать собралась?

— Что собралась? — Голос зазвучал неожиданно зло. — Ты знаешь, что все они получили по почте золотые кредитные карты?

Полетаев смешно скособочил голову.

— Все — это кто?

— Те, по чьим паспортам регистрировались наши рыбаки.

— Чушь какая… — Вернув голову в нормальное положение, полковник потребовал: — Повтори еще раз, я ничего не понял. Что значит «прислали по почте»?

— То и значит. Открываешь почтовый ящик, а там письмо: предлагаем вам золотую кредитную карту и пятьдесят тысяч долларов в придачу. Пользуйтесь на здоровье и ни в чем себе не отказывайте.

По неподдельной растерянности обычно собранного полковника было ясно — он действительно ничего о картах не знал.

— Ты хочешь сказать, что это как-то связно с похищением паспортов?

— Я просто уверена. Вопрос только — как. И кому с этого выгода. Сомневаюсь, что это плата за недельный прокат паспорта… Да за такие деньги и на три года документы отдать не жалко. Причем все, включая анализы.

— М-да, дела… — Полковник потер руки, подул на них. — Что-то стало холодать. — Даша вздохнула.