– Объяснений чего? Почему ты такой самодовольный тиран?

– Объяснений, почему ты ведешь себя столь глупо. Ты же уж точно не глупа и даже не пытаешься притворяться таковой, но твое поведение и отношение ко мне противоречат любому здравому смыслу! – Ого, как его, оказывается, это раздражает… – Вот и объясни мне, чего ты добиваешься.

Я просто хочу вернуться домой. Выгнать чуть ли не пинками сюда обратно Алану, и пусть она сама тут все разгребает. А мне еще предстоит как-то на Земле свою нормальную жизнь восстанавливать. Я обязательно вернусь. Вопрос лишь в том: так, как запланировала, или все же придется воспользоваться рискованным планом Б.

– Ты все равно не поймешь. – Я отвернулась.

Но Рейнар вдруг пересел ко мне и, взяв за подбородок, заставил на себя посмотреть.

– Я хочу понять, – неожиданно прозвучало очень мягко.

Я даже растерялась. И интонация такая непривычная без командирских замашек, да и сам он… Мы же сейчас сидели совсем близко, и это казалось таким странно волнующим…

– Знаешь, когда ты не строишь из себя властителя мира, с тобой так хорошо, – вырвалось у меня само собой.

Рейнар тепло улыбнулся.

– Со мной может быть всегда хорошо, Алана. Просто кое-кому нужно перестать постоянно выпускать колючки. – Он неспешно и ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке; вот вроде бы простое прикосновение, но аж мурашки по коже побежали. – Я же прекрасно понимаю, что ты и сама тянешься ко мне, так, может, не стоит противиться? – Он наклонился к моему лицу совсем близко, его губы едва не касались моих. – Может, стоит признать, что я нужен тебе так же, как и ты мне?..

Честно, меня как загипнотизировало. Безо всякой магии, конечно, просто я чувствовала его дыхание, сама едва дышала в волнительном предвкушении поцелуя… Да тот наглый поцелуй, один-единственный на первом балу в обители, все мне покоя не давал, хотя я даже тогда толком ничего почувствовать не успела. А сейчас зато можно… и…

Я отпрянула за миг до того, как губы Рейнара завладели бы моими. Хоть и постаралась, чтобы это не выглядело паническим отступлением, но, боюсь, он это и так прекрасно понял. Но несмотря на явственно мелькнувшую в его глазах досаду, он ничего не сказал.

– А куда мы едем? – спросила я, чтобы как можно скорее сменить тему.

– Сначала ко мне, а потом в императорский дворец.

– А туда зачем? – Я даже удивилась.

– Сегодня старшая принцесса выходит замуж. Я, естественно, приглашен на торжество. А ты перед всем высшим светом впервые появишься со мной в качестве моей невесты. – Рейнар смотрел на меня очень внимательно, чтобы явно не упустить и тени моих эмоций по этому поводу.

Только я и не скрывала, что была в тихом шоке. И даже легкой панике.

– Рейнар, но вот так представить меня сейчас как свою невесту – это не слишком ли опрометчиво и преждевременно? – На мой взгляд, вряд ли в высшем свете такими заявлениями разбрасывались, это же официальное представление.

– А что тут преждевременного? – Он помрачнел. Похоже, ждал совсем другой реакции. – Я выбрал тебя и своего решения не изменю. Так что наша свадьба – вопрос уже решенный и сомнениям не подлежит. Но такое впечатление, что ты этого не понимаешь.

– Я просто стараюсь смотреть на вещи реально, – хмуро пояснила я. – Рейнар, я не изменюсь. Как бы тебя это ни бесило, я такая, какая есть. И раз ты уже сейчас скрипишь зубами на каждое мое слово, то что дальше будет? Тут же никаких нервов тебе не хватит. И стоит ли так мучиться ради магии? Тем более я ведь не одна с тобой совместима, та же Эделия, к примеру…

Но Рейнар перебил чуть раздраженно:

– Если бы все дело было только в магии, то, естественно, я бы нашел другую, куда более смирную. Да учитывая проклятие твоего рода, магия у тебя вообще не должна была появиться. – Он злился все сильнее.

– Вот лучше бы и не появилась, – в сердцах буркнула я, – тогда бы хоть ты сразу отстал.

Рейнар нехорошо усмехнулся, едва не обжег меня взглядом:

– Если бы магия у тебя не появилась вообще или оказалась бы несовместимой, то я бы просто сделал тебя моей любовницей.

– Как будто я бы согласилась, – презрительно фыркнула я.

– Как будто я бы вообще твоего мнения спросил, – холодно парировал он. – Просто забрал бы к себе и, уж поверь, ты бы недолго скандалила, соблазнить тебя уж точно большого бы труда не составило.

Остановите, пожалуйста, карету, я вытолкну отсюда Рейнара. Хотя нет, не останавливайте, пусть вылетает прямо на ходу!

Но я постаралась все же не показать, насколько меня взбесили его слова.

– Знаешь, Рейнар, в чем твоя проблема? Ты слишком себя переоцениваешь.

– Скорее, ты недооцениваешь меня, – снисходительно смотрел на меня он. – Но я даже не вижу смысла спорить, все равно ты и так признаешь мою правоту. Время рассудит, кто из нас прав.

Я не стала ничего отвечать, отвернулась к окну. Но и Рейнар разговора не продолжал. Я смотрела на городские улочки со спешащими по своим делам жителями и думала… Вот когда исчезну я и появится настоящая Алана, Рейнар только обрадуется изменениям в характере? А у нее ведь нет магии, так что только в любовницы ее и возьмет… Аж тошно от этой мысли стало. Да еще и, как назло, перед глазами романтические картинки их отношений нарисовались. Как же так… Ну вот пусть ею и довольствуется! Алана-то точно станет лебезить перед этим повелителем вселенной и смотреть на него с обожанием! И все счастливы! И он доволен, и Алана пристроена. А я уж тем более буду счастлива вдали отсюда. И главное, от Рейнара с его диктаторскими замашками.

Я, конечно, понимала, что Рейнар уж точно не в лачуге обитает, но особняк меня все равно впечатлил. Явно древний, но при этом в идеальном состоянии и приспособленный к современной жизни. Трехэтажный, немного мрачный, но величественный, окруженный безукоризненно ухоженным садом – самой атмосферой он был под стать своему хозяину: высокомерный и недосягаемый для простых смертных.

Я только сейчас задумалась о том, какой закрытый человек Рейнар. Вряд ли кто-либо даже близко знает, что у него на уме. Он явно никого не пускает в свою жизнь. Любовница или даже будущая жена присутствует в ней, но не занимает сколь-либо значительного места ни в его душе, ни в сердце, ни в мыслях. Но, видимо, его самого такое как раз очень даже устраивает.

Когда карета остановилась, Рейнар вышел, открыл мне дверцу и сухо предупредил:

– Через час выезжаем во дворец. Тебя сейчас проводят в комнату.

В это время подошла одна из служанок и с поклоном попросила следовать за ней.

Особняк был огромный. Но, как я поняла, Рейнар жил здесь один, не считая слуг. И зачем ему такой? Хотя, скорее всего, по статусу положено.

Служанка привела меня в роскошную, но явно нежилую спальню. Наверное, это была комната для гостей. Как оказалось, для меня уже было заранее приготовлено шикарное бальное платье нежно-бирюзового цвета с серебристым кружевом и изящными узорами из жемчужин. Три горничные помогли мне переодеться, заново завили локоны и уложили в изящный пучок, оставив несколько прядей. Все в целом смотрелось, конечно, красиво, но корсет сдавливал так, что дышать было трудно. Хорошо хоть в обители не заставляли так туго затягиваться, а то я бы уж точно давно задохнулась.