Теоретически еще оставалось время до выхода. Мне предложили легкий обед или чай, но я от всего отказалась. Так что меня пока оставили в комнате одну. Я немного походила, стараясь приноровиться к платью. Лиф у него был без рукавов и бретелей, а подол такой тяжелый, что мне все казалось, будто оно вот-вот сползет вниз. Но вроде бы сидело крепко. Да и отражение в большом настенном зеркале весьма впечатляло. Только вот чем дольше я смотрела, тем словно бы размытее оно становилось. Или у меня что-то со зрением, или…

Почувствовать собственную магию не составило труда. В отличие от силы Безликого, она откликалась охотно, умиротворяющими волнами тепла пробегая по телу. Я сосредоточилась на зеркале, мысленно воссоздавая образ Аланы. Опасно, конечно, связываться с ней прямо здесь. Да и Рейнар же где-то поблизости, ведь магическая привязка не даст отойти далеко… Однако упускать такой шанс я все равно не могла, вдруг в обители вызвать ее не удастся.

И через несколько мгновений получилось! Мое отражение исчезло, открывая взгляду незнакомую комнату, но с земной обстановкой. Алана с совершенно отсутствующим видом сидела на диване, вытянув ноги на журнальный столик, и неспешно цедила шампанское из узкого фужера. Сама в облегающем платье, на лице весьма боевой раскрас, да и на столике рядом с бутылкой стоял второй бокал и коробка с конфетами – у Аланы с кем-то свидание? Но кавалера поблизости не наблюдалось, видимо, вышел куда-то.

– Опять ты! – Она аж чуть ли не зашипела. – Что тебе опять от меня надо? – И столько искренней ненависти было в ее голосе и взгляде… Но за что ей меня ненавидеть? Я аж оторопела:

– Алана, с тобой что?

– Со мной? – Она мрачно усмехнулась. – Считай, глаза, наконец, открылись. Так что оставь меня в покое, не хочу тебя ни видеть, ни слышать.

– Погоди, а обмен мирами? – Я понимала все меньше.

– Нет уж, спасибо. Оставайся там, лично я точно не вернусь.

– Ты можешь мне нормально объяснить, что происходит? – Я тоже начала злиться. – С чего ты вдруг передумала?

– Да с того, что прошло время корректировки сознания, и я все вспомнила, – процедила она сквозь зубы. – Я не собираюсь ни возвращаться, ни помогать тебе, так что оставь меня в покое. Лично мне вообще все равно, что с тобой будет. Но если просто сдохнешь, я уж точно порадуюсь. – Она явно хотела на этом закончить, но завелась: – Это же ты во всем виновата! Из-за тебя у меня своей жизни не было!

– В чем я виновата? Ты можешь все толком объяснить?! – Мои нервы тоже уже были на пределе.

– Да именно на тебя маска указала! И мне постепенно меняли внешность, чтобы в итоге добиться чуть ли не идеального сходства! Я даже понятия не имею, какая я была бы сейчас настоящая! Все! Хватит! Теперь я буду жить своей жизнью! Как бы ни был этот мир противен мне, но здесь я свободна! И мне плевать, что там будет с тобой! Не было бы тебя, не было бы и всего этого!

– Алана, подожди, – пусть я была ошарашена ее словами, но попыталась воззвать к рассудку, – я же понятия не имею обо всем этом. Очевидно, мы обе стали жертвами неких чужих манипуляций, и обе, получается, не виноваты. Пожалуйста, объясни мне все нормально. Зачем нас поменяли местами? Кто это сделал? И, главное, нам нужно решить, что делать дальше, и…

– Оставь меня в покое! – на эмоциях ее голос сорвался на крик. – Исчезни! Сдохни! – Она швырнула в зеркало диванную подушку и, закрыв лицо руками, громко разревелась.

Земная картинка вмиг размылась, и я снова видела лишь себя – бледную, растерянную, с замершим испуганным взглядом… Наитие подсказывало, что снова мне связаться с Аланой вряд ли удастся. То есть все…

Я в беспомощном ступоре опустилась на край кровати, невидяще смотрела перед собой и даже толком не понимала, настолько меня все это ошарашило.

Только сейчас я осознала, что по сути Алана все это время словно была моим костылем. Но теперь этого костыля больше нет, и я должна как-то дальше научиться ходить самостоятельно. Нет теперь возможности спросить о чем-то у Аланы, нет опоры на ее совет или помощь…Вообще никакой опоры нет…

Впервые за все время в этом мире меня с головой накрыло отчаяние. Но благо что хоть ненадолго растерянный ступор сейчас преобладал и тормозил восприятие. Да и столько вопросов крутилось в голове. Значит, я сюда попала не из-за схожести с Аланой. Наоборот, ее кто-то делал похожей на меня, чтобы поменять нас местами. Но кто? Зачем? Проклятье, и как мне быть теперь?!

– Ты готова? – Рейнар вошел в комнату без стука и весьма довольно и даже собственнически неспешно оглядел меня. Однако заметив выражение моего лица, резко нахмурился. – Что-то случилось?

– Н-нет, все в порядке. – Я спешно отвела глаза и, встав с кровати, пошла за перчатками, лежавшими на столике возле зеркала. – Нам уже пора?

Но Рейнар проигнорировал мой вопрос. Подойдя, осторожно взял за плечи и развернул меня к себе. Смотрел так пытливо, словно видел насквозь, вплоть до самых потаенных мыслей.

– Что с тобой? Не на пустом же месте ты вдруг такая. – Он вмиг помрачнел. – Это из-за того, что ты здесь? Задумалась о будущем? Неужели я настолько тебе неприятен, что тебя так гнетет перспектива принадлежать мне?

– Просто волнуюсь перед поездкой, – я упорно избегала встречи взглядом, – не каждый же день приходится бывать во дворце на свадьбе принцессы.

Он не поверил. Совсем. Пусть я прямо не смотрела на Рейнара, но незаметно через отражение в зеркале все же видела выражение его лица. Но как ни странно, он не стал развивать тему и допытываться дальше. Наверное, ему по большому счету было все равно.

– Тебе не о чем волноваться, я постоянно буду там с тобой. Пойдем, уже пора ехать.

Весь путь в императорский дворец прошел в молчании. Карета резво катила по улицам города, из-за испортившейся погоды казалось, что уже вечереет. Хотя наверняка мы и так пробудем на торжестве допоздна.

Рейнар ничего не говорил, я тоже молчала. Честно говоря, никак не могла толком прийти в себя. Я словно путеводный луч потеряла. А вместе с ним и уверенность в возвращении домой…

Но при этом я прекрасно понимала, что сейчас точно не время для растерянности. Потом уже, когда окажусь в обители, закроюсь в своей комнате и спокойно обдумаю, что делать дальше. А сейчас нужно быть собранной и сосредоточенной. Высший свет, пристальное внимание – безукоризненность на первом месте. Благо я хоть основные уроки по этикету не пропустила мимо ушей, так что тут вроде бы не должна опростоволоситься. Так что осталось лишь с достоинством пережить этот вечер, а потом уже хвататься за голову и лихорадочно придумывать новые планы на будущее. Вдруг все не так катастрофично, как кажется мне сейчас. Да, без Аланы намного сложнее, чем с ней. Но вдруг все же не невозможно?..

На этот раз мы с Рейнаром в карете сидели рядом, а не напротив друг друга. Не прерывая молчания, он вдруг взял меня за руку. Это вмиг вытряхнуло меня из панических размышлений. Вот только сам Рейнар продолжал думать о чем-то своем. Смотрел на мою руку в своей, неспешно и ласково несколько раз провел по тыльной стороне ладони и тут же помрачнел, будто от некой неприятной мысли или воспоминания.