Спустя несколько мгновений поняла, что звук мне не чудится, он реален. Распахнув веки, я вгляделась в глубины алтарного камня, внутри которого уже вились огненные змеи. Они тянулись ко мне, как к самому яркому и сильному источнику. Стук повторился, и с поверхности откололся маленький кусочек – из трещинки показался росток с черным, блестящим, как обсидиан, стеблем.

Росток поднялся вверх на локоть – на конце его дрожал карминовый бутон. Лепестки начали медленно раскрываться, выпуская нежные золотые лучи.

Что это? Я ничего не понимала. Только и могла, что недоуменно хлопать ресницами.

И все же он казался таким знакомым! Когда оцепенение спало, я поняла – передо мной мак. Как будто его выточил самый умелый мастер, сохранив тончайшие прожилки и крошечные волоски на стебле. Даже прозрачные капли росы, казалось, сейчас упадут вниз.

Я вспомнила свой сон, в нем было столько цветов… И маки. Целое море. Символы перерождения, сплетения жизни и смерти. Он был послан не просто так, боги все знали наперед.

По святилищу пронесся тревожный шепоток:

– Что она делает?

– Это магия искателей…

Алтарь, часть каменного древа, зацвел. А в сердцевине цветка, где сходились лепестки, покоился золотой самородок.

– Что ты делаешь?! – грянул голос лорда, и я вздрогнула. – Ты должна разрушить все алтари! И впустить нас в Антрим!

Подхватив юбку, я вскочила и забежала за алтарь, неосознанно ища защиты. Руки все еще были скованы кандалами, и я не знала, что делать, куда деться от солдат, которые вдруг ощетинились мечами. Они ждали сигнала господина, чтобы броситься на меня всей сворой.

– Постойте, дайте ей закончить, – спокойно произнес Демейрар.

А пол пещеры содрогнулся, вырвав несколько вскриков. Тонкая паутинка поползла по камням.

– Сейчас здесь все рухнет! – закричал кто-то, но лорд оборвал панику жестким приказом:

– Стоять!

Но разве он мог остановить стихию? Из всех щелей, раздвигая валуны, стали подниматься тонкие змейки побегов. Цветы распускались даже на потолке, озаряя мрачную пещеру светом, наполняя ее дурманным сладковатым запахом. Ворвавшийся в святилище ветер принес хлопья снега, качнул дивные маки – из сердцевин их посыпалось золото.

Один из воинов осторожно приблизился и поднял кусочек металла.

– Золото, – произнес потрясенно. – Настоящее!

Его примеру последовали еще двое, а потом еще. Забыв о своем господине, у которого лицо перекосило от ярости, а рот немо открывался и закрывался, они ползали по полу и гребли ладонями желтые кусочки.

– Что вы делаете! – совсем не царственно завопил лорд Брейгар. – Ополоумели?! Это колдовство! Держите девчонку, она нас обманула!

И указал на меня пальцем. Один солдат метнулся было вперед, но жадный взгляд выхватил на полу очередной самородок и, отбросив меч, лестриец упал перед ним на колени.

Я смотрела на все это безумие, думая, что сама начала сходить с ума. До меня добрался Демейрар, схватил в охапку и потащил прочь. Я совсем потерялась среди этой кутерьмы, в ушах звенели крики лорда, он обещал вздернуть всех, если они тотчас не прекратят, но воины были одурманены.

– Там стало опасно. Я обещал брату, что защищу тебя! – Демейрар пытался перекричать свист ветра, и мне в ладонь легло что-то холодное и тяжелое.

Ключ от оков.

Мы выскочили из пещеры. Снаружи выла метель, хлопья снега летели в глаза – виданное ли дело, такая пурга в конце осени! Небо стало угрюмо-серым, будто вот-вот наступит ночь. Но, пробиваясь из-под снега, вверх упрямо тянули побеги каменные маки. Они заполонили площадку перед нами, на склонах гор тоже алели тонкие каменные лепестки.

Сколько их здесь?!

Кто-то одумался и выскочил из святилища – это были несколько солдат и среди них равнинный лорд. Раздался крик, а в следующий миг внутри горы что-то зарокотало, и святилище Матери Гор поглотило чужаков. Вход завалило грудой камней, придавило ногу застывшего рядом воина, дикий вопль на мгновение перебил свист пурги.

– Что ты наделала, ведьма?! – сжимая в руке клинок, в мою сторону ринулся отец Ренна. Лицо искривлено от ярости, в глазах настоящий пожар.

Промелькнула отчетливая мысль – вот так и выглядит смерть. Неотвратимая, стремительная. Отчаянье вместе с хмельным весельем ударило в голову, и я нервно расхохоталась. Дар бесновался в груди, рвался из каждой поры.

– Все, как вы и хотели! Я разрушила алтарь!!

Да, получилось немного не то, что я задумывала, но тоже неплохо.

– Взять ее! Чего вы стоите?! – скомандовал он выжившим и вперился взглядом в младшего сына, замершего у моего плеча. – Ты тоже поддался чарам этой ведьмы? Скрути ее, пока она всех нас не убила!

Бесстрашный лорд Брейгар боялся ко мне приблизиться. Он выглядел жалко в своей беспомощной злости.

– Трусливые свиньи! Я спущу с вас шкуры на потеху толпе!

Угроза возымела действие, и солдаты зашевелились. Их было семеро, все они сначала медленно, а потом быстрей и быстрей двинулись на меня. Я не могла прорваться мимо них к скале, чтобы создать врата и убежать – воины загородили проход живой стеной. Да и вряд ли успею, раньше меня настигнет чей-то меч.

Рывком обернулась к Демейрару. Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах жестокую внутреннюю борьбу. Он не мог ослушаться отца и господина, но и не мог нарушить данную Ренну клятву.

Если сыновний долг победит, меня не спасет ничто.

Глава 37. Сила веры

Реннейр

Где-то в углу капала вода. Этот звук напоминал, что я еще жив и не сошел с ума.

У меня было время подумать как над словами Варди, так и над словами Дема. Надо же, на помощь пришел тот, от кого я этого не ждал, а товарищ, которому я не раз доверял прикрывать спину, оказался предателем. Ярость уступила место холодной решимости. Я выберусь отсюда, даже если придется развалить весь замок. И каждый, кто причинил Моне хоть малейший вред, заплатит сполна.

Погрузившись в состояние, похожее на транс, я раскачивал амулет с авентином за цепочку. Это приносило успокоение. Долгое время я видел лишь его очертания – в моем склепе было слишком темно, но вдруг перед глазами мелькнула одна голубая искорка, вторая…

Я даже заморгал, думая, что зрение подводит. Но мигание никуда не исчезло, наоборот, стало ярче.

«Рамона…» – подумал, и в груди защемило от нежности и горечи. Даже здесь она со мной, а я…

Развернувшись, впечатал кулак в стену, сдирая кожу.

Я все еще ничем не могу ей помочь!

Отдышавшись, коснулся лбом холодной стены. Эти камни когда-то были частью гор, но сейчас они мертвы и немы. Если во мне есть Дар