Что там могло произойти? Был ли это чудовищный несчастный случай? Возможно, Джейсон, узнав о связи сестры с Йеном, не смог совладать с приступом слепой ярости? Возможно, они сцепились и Эли случайно свалилась в яму? А после этого Джейсон и Вилден потеряли голову от страха и убежали в лес? Йен не мог рассказать копам о том, что видел кого-то в лесу вместе с Эли, поскольку тем самым он выдал бы себя – ему пришлось бы признаться в тайной связи с исчезнувшей девушкой. Он рассказал обо всем, что знал, только после своего ареста, но его допрашивал, скорее всего, Даррен Вилден… который, разумеется, утаил от начальства полную версию показаний задержанного. После того, как у Йена появился адвокат, и он стал во всеуслышание делать заявления о своей невиновности и о том, что правду о случившемся еще предстоит выяснить, Вилден, скорее всего, стал ему угрожать. Вот почему Йену пришлось бежать.

Все долго молчали. Со стороны конюшни Хастингсов донеслось конское ржание. Шелест ветра, шорох голых ветвей. Внезапно Эмили вскинула голову и принюхалась. Ее лицо приняло обеспокоенное выражение.

– Что такое? – всполошилась Ханна.

– Я… мне кажется, чем-то пахнет, – прошептала Эмили.

Все трое дружно принюхались. Да, определенно пахло чем-то странным, но Спенсер никак не могла понять, чем именно. Тем временем запах становился все сильнее и гуще, у Спенсер закружилась голова. Она уперлась взглядом в последнее сообщение от Йена. «Вам может угрожать опасность. Они узнают, что вам все известно. Возможно, они уже это знают».

Сердце чуть не выскочило у нее из груди.

– Боже мой…. Это же… бензин!

И тут все трое услышали зловещее чирканье спички.

Ария шаткой походкой спускалась по винтовой лестнице из своей спальни в мансарде нового дома отца, по пути она дважды оступилась и чудом не упала, ухватившись за кованые перила. Выскочив из дома, Ария бросилась в свою машину и включила зажигание. Двигатель молчал. Стиснув зубы, она повторила попытку. Машина не заводилась.

– Ради всего святого, только не это! – взмолилась Ария, уронив голову на руль. Слабо крякнул гудок.

Признав свое поражение, Ария вышла из машины и огляделась по сторонам. Свой велосипед она оставила у Эллы, следовательно, добираться до амбара Спенсер ей придется пешком. Самый короткий путь лежал через густой и черный, как могила, лес. Ария еще никогда в жизни не ходила через лес ночью… тем более одна.

Серп луны висел в небе. Стояла тихая и безветренная ночь. За деревьями виднелся золотистый огонек – это горел свет над крыльцом амбара Спенсер. Прежде чем войти в лес, Ария вытащила из кармана куртки флажок Эли. Он был там, где ему и положено было быть, на дне обувной коробки. Ария даже не стала его разглядывать, просто скомкала и убрала в карман, торопясь поскорее вернуться к подругам.

Лоскут был гладкий и плотный, ткань сохранилась практически идеально. От нее даже слабо пахло ванильным мылом Эли. Ария включила фонарик, который на бегу прихватила из кухни, и стала рассматривать рисунки Эли. Как и на флаге Ханны, здесь были и логотип «Шанель», и инициалы Луи Виттона. Кроме этого по лоскуту были разбросаны изображения звезд и комет, а также схематический рисунок колодца исполнения желаний. Но никакой лягушки-анимашки на флаге не было. Как и девочки, играющей в хоккей на траве. Выходит, Ханна что-то напутала… Или Эли сказала им неправду?

Ария полностью развернула лоскут, расправила уголки. Слева Эли нарисовала какой-то странный символ, на который Ария не сразу обратила внимание. Это было похоже на знак «Парковка запрещена» – круг с большой буквой «Р», перечеркнутой красной линией. Только вместо «Р» Эли написала какую-то другую букву. Ария поднесла флажок к глазам. Сначала ей показалось, что буква похожа на Й. Но, приглядевшись, она поняла, что это не «Й», а «Д».

Джейсон?

С колотящимся сердцем Ария запихнула флаг обратно в карман и бросилась в лес. Снег уже успел растаять, под ногами хлюпало. Не разбирая дороги, Ария неслась по мокрой листве и топким лужам, разбрызгивая грязь. Сбегая по склону оврага, она оступилась и потеряла равновесие. С глухим стуком Ария грохнулась на дно оврага, сильно ударившись бедром. Боль раскаленным прутом прожгла тело, заставив Арию сдавленно крикнуть.

Потянулись секунды. Стояла мертвая тишина, слышно было только сбивчивое дыхание Арии. Наконец она медленно встала, вытерла грязь с лица и огляделась.

Она узнала скрюченное дерево на другом конце поляны. Ария помертвела, поняв, где очутилась. Именно здесь на прошлой неделе они нашли тело Йена. Что-то блестело в куче палой листвы за стволами деревьев. Ария осторожно подошла ближе, присела на корточки. Это было платиновое школьное кольцо, густо облепленное грязью. Ария вытянула рукав свитера и протерла кольцо. Блеснул синий камень. Под оправой была выгравирована надпись: «Роузвудская школа». Ария зажмурилась, вспомнив, как неделю назад на этих листьях лежало тело Йена. Тогда она не могла отвести взгляд от школьного кольца, впившегося в распухший палец Йена. На том кольце тоже был синий камень.

Ария посветила фонариком на имя, выгравированное на внутренней стороне кольца. Йен Томас. Неужели Йен обронил его, когда убегал? Или кто-то сорвал с него кольцо? Она снова посмотрела на кучу сырой палой листвы. Кольцо валялось прямо сверху, оно даже не было засыпано. Как полицейские могли его не найти?

Хрустнула ветка. Ария вскинула голову. Звук приближался. Снова затрещали ветки. Зашуршали листья. Потом из-за деревьев показался силуэт. Ария сжалась в комочек. Темная фигура сделала несколько шагов и остановилась. Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это. Послышался всплеск, как будто жидкость ударилась о стенки канистры. Потом у Арии заслезились глаза, и она почувствовала запах, который ненавидела больше всего на свете. Запах бензоколонки.

Темная фигура наклонилась, Ария услышала звук льющейся из канистры жидкости и увидела струю, плещущую на мокрую землю. Только тогда она поняла, что происходит. Она вскочила, вопль застыл у нее в горле. Неизвестный медленно разогнулся, сунул руку в карман и вытащил оттуда что-то. Ария услышала щелчок.

– Нет, – прошептала она.

Время замедлилось. Воздух сделался густым и неподвижным. Потом лес стал оранжевым. Все вспыхнуло. Ария завизжала и помчалась вверх по склону оврага. Она вихрем понеслась по лесу, на бегу угодив в какую-то канаву, подвернула лодыжку. Несколько секунд она не слышала ничего, кроме нарастающего рева пламени, пожирающего все на своем пути. Но свернув за угол, Ария услышала еще один звук. Тихий, жалобный, испуганный. Похожий на плач.

Ария остановилась. Огонь бушевал в овраге, из которого она только что выбралась. Справа от нее темнела съежившаяся фигура. С виду этот человек казался гораздо более щуплым и слабым, чем тот, кто только что поджег лес. Его нога была придавлена рухнувшей с дерева веткой, и крошечные огоньки, похожие на пальцы, поднимались по ветке все ближе и ближе к ноге человека.