–Мы можем попробовать его посадить, поскольку знаем, на каком принципе он работает,– продолжил Наамар, отнимая от глаз бинокль.

–На том же самом, на котором работают твои воздушные машины.

–Совершенно верно.

–И если мы прострелим пришельцам баллоны с газом, они будут вынуждены приземлиться!

–Но что нам это даст?

–Мы захватим корабль и поймём, как он работает,– бодро ответил сенатор Харо.

–Ты забываешь несколько вещей,– мягко сказал Наамар, продолжая смотреть на корабль.– Во-первых, мы не знаем, каким оружием располагают пришельцы, но, судя по тому, что они умеют летать с планеты на планету, оружие у них должно быть серьёзным.

–Но он один, а мы знаем его уязвимое место.

Габрис не был дураком – на него повлияла активная подготовка к войне, которую вёл сенатор Фага. Регулярное посещение войск привело к тому, что абсолютно мирный выходец из банкирской среды превратился в отъявленного милитариста, обуянного жаждой славы. И ему было абсолютно всё равно, с кем воевать,– Габрис был уверен в победе.

–Да.– Наамар помолчал, после чего спокойно продолжил гнуть свою линию:– Во-вторых, пришельцы прибыли с мирными целями, во всяком случае, хочется в это верить, и начинать переговоры с боевых действий мне кажется неприличным. Ну а в-третьих… вряд ли в их распоряжении один разведывательный корабль. Скорее всего, Герметикон располагает мощным флотом, и, если разведчик не вернётся, сюда явятся их друзья. И они точно не будут дружелюбны.

–Сначала они должны будут узнать, что это мы сбили их корабль.

–Узнают мгновенно,– махнул рукой сенатор Фага.– Желающих указать на нас будет много больше, чем ты ожидаешь.

–То есть нам не повезло?– нахмурился сенатор Харо.

–Повезло, Габрис, повезло,– успокоил его Наамар.– Но не совсем так, как нам хочется.

Сначала хотел сказать «тебе», но передумал, решив не обижать подвластного сенатора. Да, Фага полностью контролировало Харо, однако Наамар никогда не позволял себе нагло демонстрировать превосходство и унижать Габриса и даже наедине соблюдал приличия.

–В руках Феодоры находятся два разведчика, которые обеспечивали ей преимущество на переговорах с нами. Теперь преимущество утрачено. Более того, мы оказываемся в выгодном положении, поскольку корабль прилетел к нам, а на его борту наверняка больше двух человек. Разумеется, ты прав – мы можем его посадить и захватить, точнее, попробовать посадить и захватить, но я предлагаю начать с переговоров и заключить с пришельцами сделку, выгодную нашим Стремлениям.

–Разумно,– помолчав, согласился Габрис.

«Естественно, разумно!– Наамар с трудом сдержался, чтобы не выругаться.– Нужно просто думать перед тем, как что-нибудь предлагать!»

–Теперь мы владеем инициативой, Габрис. Более того, поскольку все знают о прибытии корабля, мы оказываемся честными ребятами и можем обвинить Феодору в ведении тайных переговоров с целью получить преимущество для своего Стремления.

–В тайных переговорах есть свои преимущества,– вздохнул сенатор Харо.

–Знаю, Габрис, знаю, но карты уже сданы, и придётся играть тем, что есть.

–Созовём срочное заседание Сената?

–Придётся.

–А мы не сможем отказаться?

–Мы можем только потянуть время,– вздохнул Наамар, возвращаясь в кресло.– Пока же нас ожидают предварительные переговоры с пришельцами, послушаем, что они скажут.

–А что с третьим разведчиком?– неожиданно спросил Габрис.– С тем, который не достался Феодоре.

–Его схватили в Шикадури и везут сюда.

–А вот это хорошо,– улыбнулся сенатор Харо.– Это очень хорошо.

Наамар давно понял, что их с Габрисом понимание «хорошо» кардинально отличается, поэтому осведомился:

–Почему?

–Мы отдадим пришельцам их парня и так заработаем очки для переговоров,– объяснил сенатор Харо.– Покажем себя с хорошей стороны.

–Или не отдадим,– тихим эхом отозвался Наамар.

–Что ты имеешь в виду?– не понял Габрис.

–Только то, что сказал,– пожал плечами сенатор Фага.– Парень, которого мы захватили, очень ловок. Ничего не зная о Траймонго и том, как мы живём, он сумел выбраться из Вонючего рынка, найти покупателя на редкую жемчужину, купить катер и поддельные документы, пересечь половину континента, добравшись до Шикадури, продать катер, выйти на связь с местными бандитами… Что, по-твоему, всё это означает?

–Ты же сам сказал: он очень ловок,– слегка удивлённо ответил сенатор Харо.

–Это означает, что парень собрал о нас обширную и довольно точную информацию,– объяснил Наамар.– Он владеет их взглядом на нас, понимаешь? Он знает, что они думают о нас, и тем бесценен. Мы можем выбить из него все нужные нам сведения и получить шикарную основу для переговоров. Мы будем знать всё о них и всё, что они знают и думают о нас.

–Выбить?– поморщился Габрис.

–Если придётся.– Наамар вновь пожал плечами.

–И отдадим пришельцам их человека со следами пыток?

–Если придётся его пытать – естественно, не отдадим: кто знает, куда он делся? Где мог потеряться или погибнуть? Он мог оказаться не таким ловким, как они думали. Или Траймонго оказалась ему не по зубам…– Наамар рассмеялся, но тут же вновь стал серьёзен:– Ставки очень высоки, Габрис, и мы должны действовать очень осторожно. Но при этом – решительно.

–Надеюсь, ты знаешь, что делаешь,– вздохнул сенатор Харо.

–Не знаю,– не стал скрывать сенатор Фага.– Но я знаю, чего должен добиться, и на ощупь иду к своей цели.

Наамар ободряюще улыбнулся собеседнику и только хотел развить мысль, как в дверь постучали и адъютант сообщил, что «сенатор Уло просит сенатора Фага немедленно выйти на связь». Сказал Габрису: «Договорим позже»– и поспешил к радиостанции, примерно представляя, о чём пойдёт разговор.

И не ошибся.

–Ничего не хочешь мне рассказать?

–Как быстро меняются роли, да?

–Я бы не сказала, что они сильно поменялись,– медленно, но при этом спокойно произнесла Феодора.

–Но ведь теперь тебе что-то от меня нужно.

–Не так много, как тебе хотелось бы.

–Тогда скажи, что именно?

–Сущая мелочь, Наамар: объяви, когда мы собираемся во Дворце Пяти Стремлений? Не хочется опаздывать на экстренное заседание.

–Я ещё не знаю, кто они, Феодора,– напомнил сенатор Фага.– Возможно, мы имеем дело с хитроумными разведчиками с другого континента.

–Этот факт ничего не меняет. В любом случае их появление затрагивает интересы всего Траймонго, и они должны выступить перед сенаторами и обществом.

–При встрече обязательно спрошу у пришельцев, знают ли они то, что кому-то чего-то должны,– язвительно ответил сенатор Фага. И наконец-то «пробил» Феодору: