Шло время. То, что в её руки приплыл Николай, казалось Марине великим подарком судьбы. С ним она связывала все свои планы на близкое и далекое будущее, и Николай не обманывал её ожиданий. Он был таким, каким нужно. Насколько позволяли дела, они жили вместе, однако все чаще Николай бывал тревожным, вскакивал по ночам и подолгу звонил кому-то, пропадал из Москвы и неожиданно появлялся, вновь срывался и уезжал, и этому не было конца.

— Ох и зря ж ты связалась со мной, Маринка, — говорил иногда он, — что ж нам делать-то с тобой?

Марина волновалась.

— Что, что у нас плохо?

— Как бы взять, все бросить, не мотаться и жить с тобой где-нибудь по-тихому! Дом чтоб у нас с тобой был спокойный, детки.

— Куда ж это — бросить? У меня здесь дела, — отвечала ему Марина. — А что дом — так давай здесь дом…

— Какое там, — махал рукой Николай и замыкался в свои мысли. Что он там думал, какие у него планы — Марина могла только гадать.

Она знала, что дела Николая, Хана, Андрюшки и ещё нескольких человек тесно связаны, и даже бандит Сема имеет к ним какое-то отношение. Но насколько она сама не любила, когда лезли без надобности в её дела, настолько она и не позволяла себе интересоваться деятельностью Николая. Если было нужно, он сам ей все рассказывал. А в последнее время в основном молчал, и Марина была в напряжении. Проблемы с его делами ставили под угрозу её покой и счастье, а этого, понятное дело, Марине очень не хотелось. Поэтому ей непременно нужно было хоть что-нибудь узнать.

Отношениям с Игорем нужно было как-то положить конец. И сделать это полюбовно, а потому требовался особенный подход и иная тактика. Больше никто Марине не был нужен, даже ради дела.

Она приехала к Игорю на Ленинский проспект.

— Влюбилась? Я давно это понял, — сам начал Игорь, едва Марина попыталась сказать какие-то слова.

— Как понял? — искренне удивилась Марина.

Она ничего не говорила ему про Николая. Да и при знакомых с ним практически никогда не появлялась. Почти год прошел со времени того разговора с Игорем о ребенке, и возобновлял этот разговор Игорь всего один раз, да и то уже без особого энтузиазма. Марина боялась, тем не менее, что она вроде как пообещала, дала слово, а самой главной своей положительной чертой она считала привычку сдерживать обещания. И хотя когда-то она все сделала для того, чтобы этого обещания не выполнить, внешне она пыталась изобразить, что все остается в силе. И вот что теперь Игорь скажет?

— Ну что ж. Я Кольку-то, между прочим, тоже знаю. Отличный выбор, просто отличный.

— Да?

— Да, я в тебе никогда не сомневался, — произнес Игорь.

Марина смотрела в глаза Игорю и чувствовала, что готова заплакать. Но нужно было идти дальше, другого не оставалось. Нужно было все раз и навсегда выяснить.

— Я его люблю. Правда. Я этого ещё никому не говорила.

— Ему?

— Ему — да.

— Супер. Ну вот и здорово. Я за тебя рад.

— Правда?

— Да правда, Мариночка. Я же не монстр.

— Как же… Помнишь, мы с тобой говорили про то, что я тебе…

— Помню. Значит, не судьба, — Игорь улыбнулся.

Марина бросилась ему на шею.

— Я не могла, я думала… — заговорила она. — Я же обещала тебе тогда. И я бы обязательно все выполнила, я бы обязательно, я бы постаралась, ты слышишь, да, слышишь?

— Я не хочу об этом говорить, — твердо сказал Игорь, желая прекратить разговор. Ему, признаться, все это было достаточно больно, он не знал даже, что это так обернется. Однако Марина стала ему более дорогим человеком, чем он думал. — Лучше говори, как твои дела.

— Дела отлично! — Марина с радостью перескочила с этой темы на другую. — Ты правильно говорил, что я умница. Закончила вот курсы при финансовой академии, дорогие курсы, но очень крутые. С отличием закончила, там преподаватели просто чуть в ладоши при виде меня не хлопали.

— Ладно хвалиться! — Игорь, признаться, был доволен. Да он никогда в Марине и не сомневался.

— И теперь, представляешь, Игорь, они предлагают мне учиться у них дальше. Берут на второй курс заочного отделения. Идти?

— Иди, конечно, — ответил Игорь. — Хотя даже не представляю, как ты все успеваешь. Если теперь у тебя ещё и любовь…

— А… — Марина махнула рукой, но, кажется, даже слегка покраснела.

Игорь видел, что она довольна собой и тем, что у неё было. А только от таких людей могла быть реальная польза. Несчастные и другим создают проблемы.

Игорь отпускал её, отпускал просто так.

«Ну, вот и флаг тебе, Лиза, в руки, — подумала Марина. — Работай, Лиза. Бери, владей, я же не жадная».

Но дела-то с Игорем у Марины по-прежнему оставались, и все это нужно Марине было гораздо больше, чем ему. Хотя теперь уже все меньше и меньше. Но… Ведь теперь у Игоря появилось и преимущество перед Мариной, поскольку их личная жизнь и деловая так переплелись.

… - Держи свои ключи! — кинув связкой ключей в Николая, звонко крикнула Марина. — Вечно ты их разбрасываешь, а потом ищешь.

— Спасибо, — ответил Николай, убирая ключи в карман. — Ты знаешь, они у меня вечно из любых карманов вываливаются. Такая фигура, наверно.

— Да ладно, «фигура»…

— Фигура, конечно, — уверенно ответил Марине Николай. — Посмотри, какие бедренные мышцы. Давят они мне вечно на ключи, ключи из кармана и выскакивают.

— Они выскакивают, потому что кто-то растяпа, — улыбаясь, продолжала настаивать Марина. Попутно она выкладывала на тарелки самые разные закуски, салаты, подогревала что-то в микроволновой печи.

— Да не растяпа я, Маринка, — Николай поцеловал её в затылок. — Я стараюсь.

— Старайся. И не раскидывай ключи.

— Буду не раскидывать! — как пионер, кивнул головой Николай и уселся за стол, ожидая, когда Марина закончит все приготовления.

— Вкусно? — подперев щеки кулаками, Марина уселась напротив Николая, принявшегося за еду. — Вкусно у нас готовят? То-то… А теперь давай вот это — смотри, как вкусно, ножка телячья, видишь, запеченная. «Деревенский ужин», кстати, это называется. Все остальное, видишь, к мясу комплектом подается. Красота, ну скажи? А?

Марина любила брать домой из ресторана приготовленные блюда. Ей упаковывали все это в специальные судки, Марина несла их в машину и часто до дома довозила так быстро, что ничего из горячего даже остыть не успевало. Сама готовить она так и не желала учиться, потому что не видела в этом смысла. Есть люди, которые умеют это делать, это их профессия, вот пусть они и готовят, а она будет есть. Тетя Вероника, давно вернувшаяся в Москву, тоже готовила плохо и неохотно, а потому была особенно рада тому, что Марина возила еду из ресторана. Да и вообще тетя предположить не могла, что ей привалит столько счастья, и чуть ли не боготворила Марину. Да и Марина к ней давно привыкла, иногда думала о чем-то и перечисляла: «Я, тетя и Николай».