Мужчина не ответил, но я была на сто процентов уверена, что мою ложь разгадали правильно. Удивительно, но вранье давалось мне легко.

Первым в палату явился доктор. Уже знакомый мне доктор Арль выглядел несколько заполошным, излишне уставшим, но меня не боялся. Наоборот, смотрел хмуро и с недовольством — ровно так, как тогда в палате Эльдера.

Странно, но мысли о парне больше не вызывали каких-то ярких эмоций. Мне по-прежнему было неприятно и… все. На этом все и заканчивалось.

— Что вы делаете? — поинтересовался доктор.

— Простите, — извинилась я чисто для галочки, совсем не чувствуя сожаления. Пока у меня брали кровь, я принюхивалась к мужчине, но никакого влечения не ощущала. Только запах жареной курицы и цитрусов. — От вас едой пахнет.

— Вам принесут ужин, — заклеил он ранку заживляющим пластырем. — Отдыхайте.

Результаты будут через час.

Поднявшись, доктор Арль направился к двери, но мне было интересно кое-что узнать.

Могла бы промолчать, однако не видела для этого причин.

— Доктор, а почему вы не боитесь меня?

Оглянувшись, мужчина хотел сказать что-то язвительное — прекрасно поняла это по его глазам, но мгновение спустя уже знала, что ответит правду. Настолько хорошо чувствовать людей было удивительно.

— Раньше я постоянно работал с агрессивными имситами. Я видел их на разных стадиях — в клинике время от времени появлялись новые пациенты, лишившиеся контроля. Одних привозили и увозили, других держали постоянно. Мой опыт показывает, что вы полностью контролируете себя. Глаза не зря называют зеркалом души. В ваших глазах нет ни единого колебания, отражающего эмоциональные всплески, являющиеся прямой угрозой контролю. Если хотите знать мое мнение, именно вы являетесь носителем идеального гена. Они — звери, вы — человек.

Дверь закрылась, оставляя меня в одиночестве, но не в тишине. Слышала, как работают приборы где-то за стенкой. Как начинается дождь за окном. Как в коридоре метрах в двадцати от палаты идет Ирадий. Его шаги, как и всегда, были уверенными, размеренными и четкими. Я ходила совсем не так.

— Ужин, — кивнул мужчина на поднос с тарелками, кружкой, стаканом и книгой в яркой синей обложке.

Молчала. Молчала, пока веркомандир закрывал за собой дверь. Молчала, пока на столик опускался поднос, а сам столик пододвигался ко мне. Сохраняла молчание и позже, пока мужчина занимал стоящее рядом с кроватью кресло. Вопросов было сотни, важных вопросов — десятки, но начала я все же с главного:

— Зачем я им нужна?

— Все дело в политике, Каролина. Все дело в чертовой политике, которая в самое ближайшее время претерпит явные изменения. Знаешь, в каком качестве изначально были созданы модифицированные? В качестве управляемого орудия. Тогда никто не подозревал, что имситы фактически отберут планету, получив полный контроль. Конечно, недовольных тогда было в достатке, но и сейчас не меньше. Каждый хочет оттяпать кусок пожирнее — так было всегда, но раньше не существовало ополчения. Ты не увидишь этого в Верграйзе, но чем дальше от столицы, тем больше беспорядков происходит на улицах. И это не считая угрозы извне. Миссия, в которую нас должны были отправить… Земле давно грозит перенаселение, но на самом деле Ант желает переселить половину жителей на другую планету. Так мы, во-первых, ближе подберемся к завесе, что обеспечит постоянную торговлю с другими расами, а во-вторых, ослабим внутреннюю угрозу.

Бунтари на десятки лет будут заняты освоением новых земель, а там какой-нибудь имсит придумает что-то еще.

— Есть же эта планета, — не совсем поняла я желание захапать еще один кусок.

— Эта планета — будущий дом имситов. Большинство уже перебралось сюда на постоянное место жительства. Ант хочет, чтобы мы жили в идеальном мире, но люди и Земля нужны нам в качестве главных ресурсов. Жить здесь, управлять там, получать ресурсы и выгоду — к такому светлому будущему нас ведут. Равноправие давно осталось только на бумаге.

Тряхнув головой, я временно отбросила эту запутанную тему. Понять — понимала, но принять — это слишком сложно. В моем мире имситы были пусть и животными, но защитниками, а выходило, что люди — фактически рабы. Впрочем, о последнем я знала давно. Просто вслух об этом мало кто решался говорить.

— Какое отношение к этому имею я? Простите, но я далека от политики и подобных хитросплетений.

— Дети имситов — собственность отцов. Имситы слишком давно привыкли контролировать не только себя, но и все, что их окружает. Ты же… Сейчас ты идеальный козырь в борьбе за власть. Я не зря вспомнил о равноправии. Модифицированными всегда были только мужчины. Явив миру тебя, Ант получит поддержку имситов и останется на своем посту, потому что твое существование будет означать нашу независимость от человечества в будущем. Вы с Эльзой — его удавшийся проект. Что же касается людей — среди недовольных поубавятся женщины, втайне мечтающие возвыситься до уровня модифицированных: они станут надеяться на шанс, который им никогда не предоставят.

Плюс общественный резонанс. Он вынудит бунтарей хотя бы на время уйти в подполье. До тех пор, пока не выяснят, какую угрозу ты несешь.

— Ая действительно несу угрозу?

— Не больше, чем любой из имситов. Я бы даже сказал, что гораздо меньше. Ты прекрасно себя контролируешь, — тепло улыбнулся Ирадий, но по его лицу я отлично понимала, что все куда серьезнее, чем он пытается мне показать.

— Это потому, что я заторможена. Я даже говорю непривычно.

— Это пройдет.

Мы замолчали. Неозвученный вопрос так и повис в воздухе, но я не знала, стоит ли его задавать. Ответ на него слышать не хотелось совершенно.

— Нет-нет, ты не торопись. У меня полно времени, — усмехнулся веркомандир, забирая со стола книгу. Раскрыв страницы, сделал вид, что увлеченно читает. Это вызвало у меня улыбку. — Ну вот, улыбаться не разучилась.

— Давайте конкретно: что мне грозит? — решилась я, пододвигая к себе тарелку. Есть хотелось просто зверски, но гораздо больше пить, так что взялась я первым делом за стакан с соком.

— Кроме того, что ты лишишься свободы и возможности учиться в академии? Роль куклы, я полагаю. То, что ты фактически равна модифицированным, не освобождает тебя от того, что ты женщина. Прости, но имситы не воспринимают женщин как равных.

— Вы же воспринимаете.

— Кто тебе это сказал? Что меня, что Анта с детства учили тому, что мы превосходим вс всем и людей, и уж тем более женщин. Если мужчины могли бы встать с нами на равных, будь они носителями идеального гена, то у женщин даже шанса никогда не было, — отложил он книгу, вновь взглянув на меня. — Наверняка ты хочешь услышать, что, появившись в моей жизни, ты изменила мое восприятие, но это не так. Я изменил мнение только о тебе, но не о целом мире. Наверное, потому, что ты для меня особенная, и, наверное, потому, что я пожелал тебя понять. Не уверен, что такое желание возникнет у остальных.