Слышать подобное было, несомненно, приятно. Кому не приятно знать, что кто-то считает тебя особенной? То-то и оно, что и я не была исключением. Будь я чуточку активнее, мои щеки наверняка бы окрасил румянец, но пока ограничилась только приподнятыми уголками губ.

Грустно. Грустно, когда все настолько очевидно. Я пришла к тому, от чего сломя голову бежала. Увы, это понимала не только я, но и тот, кто слишком хорошо меня изучил, чтобы точно знать, какой выбор я сделаю.

— Итак, что вы предлагаете?

— Свободу, Каролина. Этого мало?

Мы обсуждали детали сделки больше двух часов. За окном уже начинало темнеть, когда мы наконец сумели договориться. Никогда! Никогда в жизни я не подозревала, что буду добровольно составлять брачный договор да еще и воевать за каждый пункт, стараясь прописать как можно больше деталей.

Со своей стороны охватывала все. Финансы, которые, предположительно, должны быть раздельными. Имущество, которое мы собирались нажить отдельно друг от друга. Мое обучение — обязательный пункт, как и то, что после академии я должна буду получить должность под командованием Ирадия.

Требовала полной свободы во всем, воспринимая в штыки любые ограничения, но при этом прекрасно понимала, что невозможно получить все и сразу. Несмотря на желание обмануться, знала: условия здесь ставлю не я. Мне просто позволяют немного поиграть.

Несколько пунктов мне так и не удалось оспорить. Среди них значилось проживание вместе с мужчиной. Правда, при желании мы могли иметь разные спальни. Стоит ли говорить, что подобное желание возникло неминуемо?

Второй пункт — частичное финансовое обеспечение. Я должна была тратить энную сумму в неделю, выделенную мужчиной, и отчитываться о том, что я их действительно потратила. Третье — обязательное времяпровождение вместе. Как минимум два-три часа в день помимо основного обучения и работы. Совместный ужин, общение на “ты” в неформальной обстановке, сопровождение из охраны, поездки только на летной машине и невозможность покидать ту или иную планету без Ирадия.

Нарушение хоть одного пункта с моей стороны приводило нас к активации стандартного брачного договора между девушками и имситами. Если же что-то нарушал веркомандир, наш договорной брак мог быть аннулирован в суде. При условии, что иу меня, и у него имелись неопровержимые доказательства нарушений.

— Вы серьезно? Боитесь, что я сбегу? — взглянула я на Ирадия, не скрывая скептичной усмешки.

— Один раз тебе это уже почти удалось.

— Бросьте. Это не я сейчас пользуюсь тем, что вы находитесь в безвыходной ситуации. Я же вижу. Вы едва сдерживаете довольную улыбку. Внутри вы ликуете, уже празднуя свою победу. Умение пользоваться стечением обстоятельств доступно всем имситам?

— На то оно и умение, чтобы его достигать и развивать. Это просто опыт, Каролина. Что же касается моей довольной улыбки… Я улыбаюсь, потому что улыбаешься ты. И не только улыбаешься, но и не бежишь от меня, словно от огня, — показал и он свои способности в анализе. — Я вернусь с одеждой через двадцать минут.

— Зачем?

— А ты желаешь подождать до утра, пока тебя заберут? Мы поженимся сегодня, Кара.

Завтра уже будет поздно.

Самое паршивое, что Ирадий был прав во всем. Я не только не пыталась сбежать, но и понимала всю правильность поступка, который мы собирались совершить. Больше того, улыбаться я начала еще тогда, когда мы тихо и интеллигентно спорили, обсуждая пункты договора.

Просто… Это действительно было весело. И азартно. Мне хотелось получить как можно больше, однако, едва веркомандир вышел из палаты, у меня появилось стойкое ощущение, что меня в чем-то накололи. Печально, но в чем именно, я понять так и не смогла. Это невольно вызывало восхищение.

Больше того, я вдруг со всем отчаянием осознала, что восхищаюсь Ирадием очень давно.

— Нет… Вы же не серьезно… — покачала я головой, всматриваясь в ночь за окном.

— У тебя есть другие варианты? Каролина, у нас с тобой путь только один. Тебе нельзя покидать палату, не то что академию и планету. Сюда регистратора я привести не могу — ты сама знаешь, что это закрытый объект, так что путь действительно только один. Как увидишь меня, сразу спускайся. Заодно и проверим твою маневренность.

С этими словами и мягкой улыбкой, окрасившей губы, мужчина снова оставил меня в палате в одиночестве. Волнения не было, не проявился и страх. Мной овладевали предвкушение и азарт. Я еще никогда не совершала ничего противозаконного. А ведь меня запросто могли отдать под трибунал за побег.

Накинув на плечи куртку, я всматривалась в происходящее под окном. Зрение стало гораздо четче. Даже отсутствие освещения с этой стороны здания не стало для меня помехой. Прекрасно видела часовых, расставленных по периметру. Нас с Эльзой охраняли лучше, чем верглавнокомандующего. Неужели мы действительно настолько ценные экземпляры?

Ирадий, конечно, обмолвился, что подобных нам пока больше не существует, но из его объяснений я так толком ничего и не поняла. Просто была далека от всего, что связано с генной инженерией. Наличие во мне второго и третьего идеального гена мне абсолютно ни о чем не говорило. Разве что именно по генному коду удалось выяснить, что моим отцом является имсит. Вслед за этой информацией всплыло и все остальное.

Он убирал постовых тихо и быстро. Темная тень действовала настолько молниеносно, что человеческий взгляд навряд ли смог бы что-нибудь уловить. Я же видела преотлично, но любоваться работой профессионала было попросту некогда. Моя задача — как можно скорее спуститься вниз.

Через несколько секунд я уже стояла рядом с мужчиной. Спуск дался на удивление легко. Несколько комбинаций появились в моей голове, едва я проанализировала все имеющиеся данные — высоту, шероховатость камней, выпуклости и неровности, а также площадку для приземления. Это было не просто преимущество перед людьми. Теперь я понимала, что имситы — существа, шагнувшие далеко вперед в своем развитии.

— Куда дальше? — спросила, осматривая окрестности.

— К пусковой арене. За нами уже летят.

Никаких сигнальных огней никто не включал. «Алмаз» просто появился в небе, но даже не завис над землей, сбрасывая тросы. Они так и волочились по полю, двигаясь нам навстречу. Вслед за кораблем бежали военные.

— То есть тихо уйти и тихо прийти — это не про нас? — прокричала я, бегом следуя за Ирадием.

— К чему скромность, милая? Сегодня наша ночь.

Услышав подобное, я едва не упала, споткнувшись на ровном месте. Мой немой укор наверняка читался во взгляде, но веркомандир улыбался той самой лукавой улыбкой, которая вызывала обоснованные опасения. Да только отступать уже было некуда.

— Хватайся за трос, — скомандовал мужчина.

Ухватиться было нетрудно. Трудно было удержаться. Глянув на Ирадия, я тоже сделала своеобразную петлю, прежде чем нас оторвало от земли. Поднимали быстро. В отверстии горел яркий желтый свет, виднелись люди. Команда работала слаженно, затаскивая нас на борт, пока судно поднималось все выше. Смотреть вниз даже не пыталась — и без того слышала, что наш побег уже обнаружили.