– Куда по твоему плану пойдет наша группа? – Скит привстал.

– Разумеется, в охотники, – пожал плечами Ри. – У вас есть подготовка, вы достаточно быстро бегаете, вы знаете расположение тоннелей в нужной зоне.

– Таганка? – словно невзначай спросил Брит. Ри кивнул.

– Петли смазанные – ваша работа? – поинтересовался он.

– Наша, – сознался Брит. – Войти не успели, пошла вибрация. Он нас спугнул, мы смылись.

– Правильно сделали.

– Без тебя знаем.

– Не начинайте, – попросил Фэб. – Ри, давай в таком случае по локациям. У всех есть чем записывать?

* * *

Коридор, по счастью, достался довольно широкий – этакая полукруглая труба диметром метра три, если не больше. По стенам – провода, на полу – уже ставшие привычными лужи. Запашком потягивает, но несильно.

Повесили на стену лампу, поставили приборы. «Ловушку» в дальней части коридора, «манок» в той, в которой сейчас сидели сами.

– Река близко, – заметил Скрипач.

– Угу, – согласился Ит.

– Кто куда? – Скрипач глянул на Ита.

– Ну давай я на «ловушку», а ты на «манок», – предложил тот. – Не очень мне нравится эта затея гения. Что-то не то, а что, я так и не понял.

– Я вот тоже не понял. Если что, выдернешь меня?

– Куда денусь. Главное – добеги.

«Ловушку» они расположили возле бокового входа в коридор, неприметного ответвления, которое вело к какому-то подземному ручью. Оба обратили внимание, что таких мест в подземной Москве было предостаточно – из-за очень плотной застройки наверху в трубы были загнаны практически все малые реки или ручьи.

– Они бы и Москва-реку в трубу загнали, если бы смогли, – мрачно заметил как-то Кир.

– Это точно, – не менее мрачно подтвердил тогда Скрипач. – А на ее месте построили бы очередной жилой комплекс.

– С этих станется…

Единственное, что безоговорочно устраивало в подземелье как Кира, так и их обоих, это то, что курить тут можно было везде. Отряды «зомби» еще не дошли до того, чтобы лазить за курильщиками под землю.

…Сидеть оказалось холодно. Ит зябко передернул плечами и подумал, что правильно они поступили, отправив Мотыльков и Фэба на поверхность. Мы-то ничего, нам не привыкать, а вот мелким и скъ’хара лучше побыть там, где тепло и сухо. И безопасно. Целее будут.

Скрипач в дальней части коридора что-то насвистывал, и Ит на него шикнул – тихо, мол, перестань, ты что?

– Я ничего, – отозвался Скрипач. – Скучно…

– Скучай молча, пожалуйста. Без музыкального сопровождения.

– Ой, ну тебя…

– Рыжий, заткнись, кому говорю!

– Сам тогда заткнись, тебе чего, больше всех на…

* * *

Вот про это Тринадцатый и говорил.

Именно так это и выглядело.

«Появился из ниоткуда». «Не было, и…».

То первое явление Морока, когда он гнался за Фэйтом, было ничем – в сравнении с тем, что происходило сейчас. В коридоре словно включили завесу из черного непроницаемого мрака, и волны омерзительного запаха – разложения, тлена, гнили. В темноте шло какое-то движение, неспешное – словно огромные челюсти медленно и лениво что-то жевали.

– Рыжий… – позвал Ит, с ужасом чувствуя, что даже голос его, кажется, вязнет в этой тьме. – Беги…

Тьма молчала, лишь главное движение и какой-то внутренний ритм, ничего больше.

Ит вскочил на ноги – его словно что-то замедляло, что-то, что охватывало сейчас тело, как темная густая жидкость. Он ничего не видел, потому что тьма была уже везде. «Почему он не атакует? – пронеслось в голове. – Он бы давно уже мог…» Держась рукой за провод на стене, он побрел, преодолевая сопротивление, в сторону, где находился Скрипач. Ему казалось, что шел он неимоверно долго, но наконец его рука наткнулась на руку Скрипача, который точно так же, как и он, брел навстречу.

– Надо выходить отсюда. – Голос рыжего звучал как сквозь вату.

– Если он выпустит, – отозвался Ит.

Тьма стала ощутимо сжиматься, запах стал сильнее.

– Бежим, – попросил Скрипач. – Ит, бежим… Он…

– Мы не сможем, держит… надо идти…

– Куда? – В голосе Скрипача звучало что-то очень похожее на панику.

– К люку…

– А техника?

– Хрен с ней, сам видишь, ничего не работает!.. – Ит заозирался, но ничего не было видно. – Пошли.

– Ладно…

Люк они искали очень долго, а вокруг стояла все та же тьма. Первым полез Скрипач, за ним – Ит.

И вдруг…

Когда они были где-то на середине лестницы, тьма вдруг исчезла так же внезапно, как и появилась. Исчезла полностью, а вместе с ней пропал и запах.

– Ушел, – прошептал Скрипач. – Ит…

– Подожди. – Оказывается, у них уже вовсю звонили телефоны. Ит вытащил свой, разблокировал.

– Целы? Ит, вы целы?! Отвечай, не молчи! Что случилось? – Ри был на взводе, даже по телефону было слышно, что его трясет. – Ребята, вы живы?

– Да живы мы, не ори, – устало попросил Ит. – Остальные что?

– Вроде бы все тоже живы. – Ри шумно выдохнул. – Что у вас произошло? Он остановился?

– Ну… в принципе, да, – осторожно ответил Ит. – Но нам показалось, что он это сделал не из-за ловушки, а по своей воле.

– Что он делал?

– Хрен его знает, что он делал! – вызверился Скрипач. – Думаешь, мы видели хоть что-то?!

– Ребята, заберите аппаратуру, – попросил Ри. Ит и Скрипач переглянулись. – Не бросайте.

– Ни – за – что, – отчетливо произнес Скрипач. – Я туда больше не пойду.

– Почему? – удивился Ри.

– Потому что мне страшно! Тебя тут не было, ты не видел… – Скрипач осекся. – Ладно. Сейчас выйдем на поверхность, перекурим и спустимся снова. Дай хоть отдышаться.

– Хорошо. Один момент – с вами он ничего не делал?

– Делал. – Ит прижал трубку плечом. – Он нас блокировал. Гений, все. Позже созвонимся, давай других проверяй.

* * *

«Колпак» они искать не стали. Добрели, нога за ногу, до какого-то скверика, сели на траву. Закурили. У рыжего до сих пор тряслись руки, а Ит чувствовал, что его мутит – видимо, от запаха. Выкурили по одной сигарете, тут же вытащили по второй. Сейчас им было наплевать, что о них могут подумать, наплевать, что кто-то из проходящих мимо смотрит на них с немалым удивлением, наплевать на ругань и издевки.

Просидели минут десять, потом Скрипач сказал, что неплохо бы попить. Вода, которую они брали с собой, осталась внизу, поэтому Ит сходил в ближайший магазин и принес пару литровых пластиковых бутылок простой негазированной минералки.