– Сейчас бы водки. – Скрипач отхлебнул из бутылки, вытер рукавом рот. – Грамм по сто…

– И не говори, – согласился Ит. – Интересно, что он жрал?..

– Мне кажется, какую-то падаль, – предположил Скрипач. – Если судить по вони. Чавк-чавк… Блин, ну и мерзость! Я вот только не понял, ловушка его остановила или это он сам?

– Ловушку он заметил. – Ит лег на спину, положив руки под голову. – Она его заинтересовала. Вот только остановить его этими ловушками не получится, это я уже точно понял.

– А манок работает, в этом гений оказался прав, – констатировал Скрипач.

– Ага, работает, – согласился Ит. – Охренеть, как работает. Вопрос только, на фиг это надо – я, прости, уже нанюхался и насмотрелся. Сделать-то мы с ним ничего не сумели.

– Это точно. – Скрипач снова хлебнул из бутылки. – Слушай, а если его вот так подманить, а потом из корабля шарахнуть чем-нибудь, например?

– Рыжий, мы его сегодня заманили одновременно в сорок точек. – Ит вздохнул. – Его… много. Ты шарахнешь, например, в десять мест сразу – и что? Он рассеется и соберется снова. Только, подозреваю, настроен он будет уже не так благодушно, как сегодня. После шараханья он запросто начнет откусывать головы…

Снова зазвонил телефон. На этот раз ответил Скрипач.

– Гений, ну чего? – спросил он.

– Все живы и относительно целы. – Ри успокоился, голос его звучал твердо и уверенно. – Ловушки его остановили, но…

– Ни хрена они его не остановили, – зло ответил Скрипач. – Он сам остановился, посмотреть, что это за неведомая фигня в его владениях появилась. А потом, как смотреть надоело, ушел.

– Рыжий, подожди…

– Нет, это ты подожди. Вечером поговорим. Вы дома?

– Дома, конечно.

– В общем, мы забираем цацки и тоже домой. Хоть душ принять нормально, а не из тазика, как внизу. – Скрипач сунул телефон в карман. – Как тебе такая идея, родной?

– Идея замечательная. – Ит потянулся, сел. – А еще дома можно кураги поесть вкусной. И если гений на нервной почве все орехи не сожрал, то нам орехов достанется.

– Классно. – Скрипач улыбнулся. – А помнишь, как мы в БЛЗ во время шторма сухофрукты трескали?

– Помню. – Ит засмеялся. – Как ты груши оттуда выковыривал, потому что они тебе больше всего нравились, тоже помню, между прочим.

– А ты пер изюм, – тут же нашелся Скрипач. – Эх, хорошие времена были…

– Это да…

Неподалеку играли дети, рядом, на низкой деревянной лавочке сидели несколько мамочек и с интересом смотрели на Скрипача и Ита. Какой-то мальчик подбежал к своей маме, что-то спросил. Та улыбнулась, кивнула, пригладила ему волосы. Мальчик посерьезнел и направился к ним. Подошел, с интересом принялся разглядывать амуницию. Было ему лет семь-восемь, не больше, и амуниция явно производила на него сильное впечатление – во взгляде мальчишки сейчас читался интерес.

– А вы спирит-хантеры? – вдруг спросил он.

– Нет, – ответил Ит, и, заметив на лице мальчика разочарование, тут же поправился: – Мы их помощники.

– Здорово… – прошептал мальчишка. – А это что такое? – Он ткнул пальцем в очки с термодатчиком, которые сейчас лежали рядом с Итом на траве.

– Прибор, чтобы видеть призраков, – объяснил Ит.

– А можно посмотреть?

– Давай покажу. – Ит поднял очки.

– И я призрака увижу? – с замиранием в голосе спросил мальчик.

– Скорее всего, не увидишь, потому что тут нет призраков. – Ит протянул ему очки. – Ну что? Что-то видно?

– Не-а, – мальчик озирался. Очки ему были велики, сползали. Ит улыбался, глядя на него, – сейчас мальчик выглядел комично и трогательно. – А как вас зовут?

– Меня зовут Ит, а вот это – Рыжий. А тебя?

– Алеша… Можно я буду вам помогать?

– Как помогать? – не понял Ит.

– Ну, ловить призраков.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Ит взял протянутые очки и сунул в рюкзак. – Под землей холодно и сыро. Ты еще маленький и можешь простудиться. И мама, скорее всего, тебя не отпустит. Не отпустит ведь?

– Не знаю. – Мальчик вздохнул. – Можно я у нее спрошу?

– Валяй, – хмыкнул Скрипач.

Мальчик убежал. Вернулся он через минуту, слегка разочарованный, но, впрочем, не особенно.

– Сказала, что сейчас не отпустит, а как подрасту – отпустит, – доложил он. – Так что вы не ловите всех призраков, пусть для меня тоже останутся!

– Не будем всех ловить, – пообещал Ит. – Ладно, малыш. Нам пора. Беги к маме. До свидания!

– До свидания! – крикнул мальчик в ответ. – Всех не ловите, да?

– Не поймаем, – заверил Ит.

Снова зазвонил телефон.

– Ребята, звонили Клим и Сил, – сообщил Ри. – Домой ехать не надо. Садитесь на метро и дуйте на Красные Ворота. Делаем срочный сбор, адрес я сейчас скину. Сил сказал, что это какое-то интересное местечко.

– Вот тебе и помылись, – проворчал Скрипач.

– Да ладно, вечером помоемся. – Ит зевнул. – Бери барахло и поехали. Только лучше по верху. Что-то мне совсем в метро не хочется.

* * *

…Общий сбор сегодня проводили на поверхности – впервые за многие годы. Ри, Клим и Сил обзвонили всех, дали адрес. На этот раз «одно интересное местечко» оказалось очередным полулегальным кафе, расположенным на этот раз не в старом доме, а в относительно новом и имевшем достаточно большой зал, чтобы вместить полторы сотни людей.

Ри подумал, прикинул и позвал на эту встречу всех, кого они успели узнать за это время, – в результате приехали и Женя с Володей, и Илья Ворон, и даже Ветка. К назначенному времени зал был полон. Расселись кто где, стульев, конечно, всем не хватило.

– Итак, я вынужден констатировать, что мы в этот раз проиграли, – начал Ри, когда гул множества голосов начал потихоньку стихать. – Мы сняли показания с части приборов, которые охотники смогли поднять наверх. Ловушки Морока не остановили…

– Но внимание его они привлекли, – добавил Скрипач. – И еще как.

Зал снова загудел – мол не то слово, как привлекли.

– Далее. – Ри поднял руку, призывая к тишине. – Я сопоставил все точки, которые мы использовали, с теми объектами, которые находятся наверху. Ситуация, по сути дела, получается патовая.

– Как это? – недоуменно спросила какая-то женщина. – Почему патовая?

– Потому что над всеми точками находятся или детские сады, или школы, – объяснил Ри. – Понимаете? Эта тварь закрывается от нас. Детьми! Он использует детей как свою живую защиту!

– А Башни Свободы? – поинтересовался Скит из дальнего угла зала. – Там вроде бы детей нет.