– Если в этих горах есть разбойники, то они просто должны расположиться здесь, в лесу…

– А мне кажется, что это вполне мирное место… – прошептал в ответ я.

– Тебе Шалай что перед отъездом сказал? – сурово перебила меня эльфийка, – Чтобы ты был настороже! А ты совсем расслабился!.. Соберись!..

– Впереди кто-то есть, – тоненько пропищал Фродо, – немного, в кустах у дороги прячутся.

– Засада?.. – без всякого возбуждения поинтересовался тролль.

– Нет, непохоже, – чуть подумав, ответил хоббит, – оружия не слышно…

– А может они думают нас голыми руками передушить?.. – высказал предположение пессимистичный Твист.

– Ха, пусть попробуют… – глухо пророкотал Душегуб.

– Уже близко, – прервал всяческие разговоры хоббит.

Дальше мы ехали молча, пока Фродо не буркнул едва слышно:

– Здесь…

Душегуб тут же остановил лошадь и оглянулся по сторонам. Вокруг стоял утонувший в молчании лес. Тролль оглянулся на нас и громко предложил:

– Ну что, может здесь остановимся на привал?

– А что, хорошее местечко… – немедленно согласилась Эльнорда, – Только имеется ли рядом вода?..

– Имеется… – раздалось из-за ближнего кустика.

Мы все немедленно повернулись в сторону голоса, и там что-то зашуршало.

– Кто сказал «имеется»? – как можно дружелюбнее спросил я.

– Я сказал… – послышалось совсем из другого места.

– А зачем? – еще мягче поинтересовался я.

– Вон та красавица спросила, я и ответил…

И этот ответ пришел совсем из-за другого куста.

Мы несколько растерянно озирались по сторонам.

Наконец, Эльнорда, в отношении которой был отпущен недвусмысленный комплемент, спросила:

– И сколько же вас здесь?

– Кого – нас? – последовал встречный вопрос.

– Ну, вас, тех, кто с нами разговаривает?.. – пояснила эльфийка.

– Я один… – прозвучал довольно удивленный ответ.

– Как один, – удивилась в свою очередь Эльнорда, – Вы же с разных мест говорите!..

– Ну и что, – снова раздался голосок из-за ближнего кустика.

– Так может выйдешь, покажешься… – басом предложил тролль.

– А ты драться не будешь? – раздался довольно далеко опасливый вопрос, – Вон у тебя какая дубина…

– Нет, не буду… – пообещал тролль, – Вылезай, давай… Перекусим, побеседуем…

– Он не будет, – поспешила заверить невидимку Эльнорада, – Мы вообще редко деремся, только когда на нас нападают…

– Да? – неуверенно донеслось снова из-за ближнего куста, – А тогда кого этот большой и покрытый шерстью собирается перекусить?..

Мы недоуменно переглянулись, но тут все та же Эльнорда сообразила:

– Нет! Никого он не собирается перекусывать, он говорил, что мы можем вместе поесть и за едой поговорить…

– Ну, хорошо, я выйду… – раздался самый ближний к нам голос, – Только перекусывать ничего не буду…

И из-за небольшого, но достаточно густого кустика на дорогу выскочило существо совершенно ни на что непохожее!

Представьте себе маленький, но очень толстый бочонок, на который сверху положили большую треуголку и вы получите некоторое, весьма приближенное понятие о том, кого мы увидели. Необходимо добавить, что существо удивительно быстро перемещалось на коротеньких кривых ножках, снабженных длинными черными когтями, имело длинные, почти до колен, передние лапы, вывернутые, как у крота, ладонями наружу с короткими пальчиками, также украшенными когтями. Сей несуразный объект был покрыт довольно длинной и густой шерстью серовато-бурого цвета. Его треугольная, полностью лишенная шеи голова, посверкивала двумя малюсенькими темными глазенками и имела здоровенный черный кожаный нос, старательно обнюхивающий окружающее пространство. Ростом он был едва до плеча Фродо. Но самое удивительное заключалось в том, что на этом типе были надеты короткие, здорово поношенные кожаные… трусы, а к ним были пришиты большие матерчатые карманы.

С минуту длилось взаимное разглядывание и, наконец, Эльнорда сползла с седла, опустилась перед этим меховым чудом на корточки и восторженно выдохнула:

– Какая прелесть!..

– Правда?! – радостно переспросил меховой бочонок, – Я тебе понравился, – и не дожидаясь ответа заявил, – Ты мне тоже понравилась! Ты очень красивая, хотя такая длинная и совсем без шерстки!..

– Меня зовут Эльнорда, – представилась эльфийка, – Это Душегуб, это Фродо, Твист и Гэндальф, – перечислила она нас, – А как нам тебя называть?

– Меня?.. – переспросил незнакомец.

– Тебя, – подтвердила Эльнорда.

– Нет, меня-меня?.. – еще раз настойчиво переспросил он и для уверенности ткнул себя лапой в шерстяную грудь.

– Ну, конечно, тебя! – терпеливо повторила Эльнорда.

– Вторая треть! – гордо назвался малыш и добавил, – Я сегодня впереди!..

– Что значит – вторая треть?.. – слегка оторопела Элдьнорда от столь необычного имени.

– Ты что, считать не умеешь?.. – удивился Вторая треть, – Целый состоит из Первой трети, Второй трети и Третьей трети! Это же очень просто!..

– А, нет, да… Я, конечно понимаю, – попыталась неловко вывернуться из создавшейся ситуации Эльнорда, на самом деле ничего не полнимая, – Значит есть еще Первая треть и Третья треть?

– Конечно, – не слишком довольно подтвердил Вторая треть, – Но они сегодня сзади… Они вообще чаще всего сзади…

– Кто это чаще всего сзади? – донеслось из-за кустика, торчавшего метрах в двенадцати впереди по дороге, – Ты ври, да не завирайся!..

– А что, разве не правда? – повернулся Вторая треть к указанному кустику.

– Вот когда станешь постарше и поумнее, будешь чаще сзади бывать… – раздался голосок с другой обочины дороги, скрытой густой, высокой травой и зарослями малинника.

– Да, – подтвердил Вторая треть, – Я самый молодой из третей…

Тролль осторожно спустился на землю и присоединился к Фродо, который начал доставать из мешка свертки с холодными закусками и раскладывать их на постеленной посреди маленькой полянки попоне. Вторая треть бросил быстрый взгляд в сторону громадного тролля, но Эльнорда отвлекла его от наблюдения за Душегубом новым вопросом:

– Так вы что, одна семья?..

– Кто?.. – снова повернулся к ней малыш.

– Первая, Вторая и Третья трети… – пояснила эльфийка.

– Надо говорить Первая треть, Вторая треть и Третья треть, – поправил ее Вторая треть, а потом уже ответил на вопрос, – Нет, Первая треть, Вторая треть и Третья треть – это Целый!