— Не знаю, — растерялась я. — Но, что-то мне подсказывает, что с этим проблем не будет.

— Сейчас проверим! — заявил мой телохранитель.

Он усадил меня на большой тёмно-коричневый кожаный диван, нажал на едва заметную чёрную кнопку на подлокотнике, и в метре от нас словно из ниоткуда возник продолговатый деревянный стол овальной формы.

— Ух ты! — изумилась я. Потрогала — настоящий! Просто фантастика!

Тео пододвинул его поближе к дивану и начал выкладывать на него книги на разных языках.

Я с внутренним трепетом раскрывала один за другим эти старинные издания в потёртых кожаных или деревянных переплётах, и дико радовалась, что прекрасно понимаю каждый символ, каждую руну и иероглиф! Благодаря Ли я могла не только разговаривать на всех языках в этом мире, но и читать! Снова резко захотелось расцеловать этого милого вампира. Впрочем, ближе к ночи у меня ещё будет такая возможность.

— Это — древние легенды клана серебристых волков, — показала я Тео на увесистую книгу в полинявшем бордовом бархате, — это — вампирский трактат о составе крови различных рас, — провела я рукой по книге, у которой вместо обложки были тонкие отполированные дощечки, — а это — современное издание по истории Торанны, — отчиталась я перед телохранителем.

Шок в округлившихся глазах мужчины мне польстил. Давно на меня не смотрели с таким уважением.

— Круто! — наконец изрёк он, натаскал мне с разных стеллажей три стопки книг по интересующей меня тематике и уселся рядом, с древним манускриптом в руках. У меня — своё чтение, у него — своё. Все при делах.

— Тео, а как ты оказался в замке Лайтинерисов? Ты давно тут живёшь? — спросила я его прежде, чем погружаться с головой в свои изыскания.

— Три года. Мой прежний хозяин был из расы тёмных эльфов, дроу. Он устраивал гладиаторские бои, и я долгое время был его лучшим воином. Но завистники меня ослепили, и хозяин решил избавиться от больного гладиатора. Ему было проще убить бесполезного раба, нежели возиться с ним. На моё счастье меня выкупил генерал Лайтинерис, а император Лисантиил — исцелил по его просьбе. Так что теперь я — один из самых верных и преданных рабов генерала. — подвёл он итог.

— Теперь понятно, почему он назначил моим личным телохранителем именно тебя, — задумчиво отметила я.

— Лекси, можно вопрос? — смущённо посмотрел он на меня.

— Да, конечно, — выжидательно посмотрела я на него.

— Что со мной не так? Почему я тебе не нравлюсь? — печально спросил он.

— В смысле? — опешила я.

— Я же вижу, как ты смотришь на других — с восхищением, любопытством, интересом. Будь то Микаэль, Олдин, Лонгерин или Алекс. А я иногда чувствую себя рядом с тобой пустым местом. Ты меня словно не замечаешь. Почему? — напрягся он в ожидании ответа.

— Тео… — растерянно выдохнула я, беря его за руку и сжимая её в своих ладонях. — Ну как я могу не замечать такого классного, красивого и сильного мужчину? — искренне произнесла я, наблюдая, как по его лицу расплывается счастливая улыбка. — Но ты в чём-то прав: я действительно отношусь к тебе немного иначе, чем к остальным. Видишь ли, своей внешностью ты мне очень напоминаешь моего двоюродного брата. Поэтому с первой же секунды, как я тебя увидела, у меня возникли к тебе своеобразные родственные чувства. Как к брату, понимаешь? — попыталась объяснить я ему.

— Ясно… — расстроился он. — А, это можно как-то исправить? — посмотрел он на меня с надеждой.

Я хотела его спросить: «А зачем?», но не успела: дверь библиотеки распахнулась и внутрь вошёл Роксинант…

Моё сердце совершило стремительный кульбит и трепетной ланью ухнуло куда-то в пятки, когда я разглядывала полуобнажённого красавца, который босиком и в чёрных шёлковых штанах-шароварах приближался к нам с кошачьей грацией. И всё это время он неотрывно пожирал меня глазами, словно гипнотизировал. Я не могла отвести от него взгляд, забыв, как дышать.

— Выйди, Теодор, — негромко, но твёрдо сказал он моему опешившему телохранителю, даже не посмотрев на него. — Нам с Лекси надо поговорить…

Тео перевёл совершенно растерянный взгляд на меня, и в ответ я ему лишь молча кивнула, ибо говорить была просто не в состоянии: до такой степени один вид этого кошака выбивал меня из равновесия.

Легонько сжав мою руку в приободряющем жесте, мол: «Если что — зови, я рядом», телохранитель вышел за дверь.

Грациозной походкой опасного хищника на охоте Нант приблизился ко мне вплотную — медленно и осторожно, боясь вспугнуть. Я ожидала, что он сейчас присядет рядом со мной на диван, а он вместо этого неожиданно опустился на пол и уткнулся лицом мне в ноги повыше колен — точно так же, как делал это будучи пантерой. Вот только теперь его мускулистые руки надёжным кольцом обхватили меня за спиной, этим собственническим захватом давая понять: «Моё!».

И меня накрыло не поддающееся никакой логике чувство правильности происходящего! Словно я была сейчас именно там, где и должна: в этих тёплых объятиях.

Сердце резким рывком вернулось из пятки обратно под рёбра, и забилось с такой бешеной силой, будто бы обзавелось молотком и прорывало себе путь наружу.

Я сидела как парализованная, не в силах пошевелиться от переполняющей меня эйфории, всё тело бросило в жар, и я не могла произнести ни звука, но самое странное — я видела, как воздух вокруг нас начал искриться! Это было так необычно и так завораживающе красиво… Надеюсь, мы не спалим тут всю библиотеку…

— Прости меня, котёнок, — хрипловато выдохнул Нант, сладко пронзив вибрацией своего голоса каждую клеточку моего тела.

— З-з-за что? — с трудом выдавила я из себя. В жизни столько не заикалась, как за последние три дня! То есть, уже почти четыре.

— Я скрывал от тебя, кто я. Но поверь, так надо было, — с болью заявил он, и мои пальцы непроизвольно зарылись в его чёрную шелковистую шевелюру — наглаживать и начёсывать, как пантеру когда-то. Я тихо офигевала от самой себя, но не могла остановиться: мне безумно нравилось к нему прикасаться!

Нант издал сдавленный стон, явно балдея от моей неожиданной ласки, и обхватил меня ещё сильнее.

— Почему? — тихо спросила я.

— Потому что раньше это было пыткой только для меня. А теперь будешь страдать, и ты тоже. Когда ты воспринимала меня лишь как свою большую кошку — только я лез на стенку от невозможности быть с тобой, прикасаться к тебе по-настоящему, соединять наши тела в порыве страсти. У тебя был шанс на счастье с Лайтинерисом, ты могла наслаждаться спокойной семейной жизнью, окружённая любовью и заботой мужа. А я — просто был бы твоим молчаливым стражем, который не может жить без тебя. Но, как только ты увидела меня — настоящего, всё изменилось, — тяжело вздохнул он. — Я — оборотень, Лекси, а ты — моя истинная пара, — он вдруг поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза так, словно заглянул в саму душу — с таким абсолютным обожанием, безграничной любовью и в то же время жгучим отчаянием, — что у меня перехватило дыхание.