– Палачи? – переспросил Ит, когда Саиш, наконец, закончил свою речь. – Да ты что…

– Я ничего. Вот только сдается мне, котятки, что одного из них Огден планирует впихнуть в вашу команду. Не знаю, отобьется ли от него Милтон.

– Милтон – существо законопослушное и боящееся начальства, – покачал головой Ри. – Только Палача нам в группе не хватало.

– Вы обратно когда планируете из этого второго этапа? – Саиш перешел на деловой тон.

– Думаю, месяца через два, – пожал плечами Ит. – Хотя точно не скажу. Мы же не знаем, сколько займет дорога. А что?

– Ну, в принципе нас через какое-то время переводят на Терру-ноль, вот я и подумал… – Саиш замялся. – Может быть, вас отпустят с нами, когда вы вернетесь?

– Сильно в этом сомневаюсь, – ухмыльнулся Скрипач. – Хотя чем черт не шутит? Может быть, после этого этапа мы Огдену станем не нужны?

– Держи карман, – поддел его Ри. – Дожидайся, «не нужны». Он даже после нашей смерти велит нас накромсать на части и сделает очередную партию каких-нибудь «дельт».

– Вы о чем? – не понял Саиш.

– Ри, просвети человека, – попросил Ит. – Очень познавательно.

Говорили в результате долго, едва ли не час. Саиш, услышав некоторые подробности операции, долго и витиевато ругался – вещи, о которых шла речь, для него были совершенно недопустимыми. И к жизни, и к смерти он относился с большим почтением – собственно, потому и пошел в своё время в медицину…

Поговорив с Саишем, они отправились, наконец, к себе – отдыхать. Сонные Мотыльки ехали у Ри на руках, потому что Брид едва не свалился со своего законного места у того на плече, и Ри сказал, что еще только не хватало, чтобы кто-нибудь из них долбанулся на пол и что-то себе сломал.

У себя все наскоро поели и расползлись по комнатам – спать. По корабельному времени сейчас был день, но это мало волновало: после экспедиции ритм, разумеется, сбился, да еще и гиберы сыграли свою роль. День, ночь… какая разница? Информацию отдали, проверились. И что теперь? Ждать, когда наступит корабельная «ночь»? Благодарим покорно.

…Через несколько часов Ри проснулся, сказывалась рабочая привычка последних двух с половиной лет: спать понемногу. Осторожно высвободил руку, на которой беспробудно спали уставшие Мотыльки, поплотнее укрыл их одеялом, и бесшумно вышел в общую гостиную. Потому что понял – сегодня он больше не заснет. То, о чем он сейчас думал, не давало покоя, словно грызло изнутри. То, что показал тот фальшивый бог, Мастер Червей, с которым они говорили.

Арбалетная стрела. Болт.

Ри сел за большой общий стол, попросил у корабля имитацию сока. Ему ужасно хотелось сейчас что-то выпить, что угодно, только хотя бы немного, пусть совсем немного, снять тяжелое напряжение, овладевшее им. Пить было нельзя. Поэтому сок. Конечно, можно попробовать снова лечь, хотя понятно, что это бесполезно. Или…

Открыть считку?

Ри вспомнил, что было с Итом после того, как он открыл эпизод с аварией, и ему стало совсем уже не по себе – вот уж чего, а того, что произошло с другом, он совершенно не хотел. Ит после этой считки отходил, наверное, больше часа, и по нему было видно, насколько это тяжело и больно. Стоит вспомнить, что Ит, в отличие от него, Ри, боль терпеть натренирован. Господи, да он пошевелиться боялся… «Но ведь считки разные, и совсем не обязательно, что у меня окажется такая же реакция, – думал Ри. – Боль, видимо, будет. Но, во-первых, моя считка короче, и, во-вторых… Во-вторых, в ней тоже может быть какой-то маркер. Рискнуть?»

Ри пересел на диван, откинулся на спинку.

Так, сперва откроем архив. Срок, кажется, средний, это уже не ученичество. Или всё-таки еще оно? Нет, период более поздний – значит, Ариан в это время уже был Безумным Бардом. Но Бардом совсем молодым, до первой сотни.

Градиент архива сместился вниз, Ри выделил фрагмент и потянул на себя. Да, это оно. И пометка стоит, такая же, как у Ита, – nota bene. Обрати внимание. Так, поехали…

– Ты чего делаешь? – спросил Ит, который, оказывается, тоже вышел в гостиную. – Эй, Ри! Так, давай рассказывай.

Ри открыл глаза и недовольно посмотрел на друга.

– Хотел кое-что посмотреть, – обтекаемо сообщил он.

– Я так и понял. – Ит сел за стол и начал барабанить по столешнице пальцами. – И что именно?

– Считку с арбалетной стрелой.

– Молодец, – похвалил Ит. – Осталось только рыжего позвать, чтобы он открыл что-нибудь такое же вкусное, и все мы будем в лучшем виде. С гарантией. С ума сошел?

– В твоей был маркер, – объяснил Ри. – Возможно, в моей он будет тоже. Ит, пойми, я… я что-то чувствую. Вот только объяснить не могу, что именно. Даже себе – не могу.

– Понимаю, – вздохнул Ит. – Не ты один.

– Ты тоже?

– Угу. И рыжий. И Кир, только он же молчальник, и не поймешь, о чем он думает. Ри, может быть, не стоит? – попросил Ит. – И так в дерьме по уши, зачем еще добавлять?

– Ит, я боюсь, – наконец-то решился Ри. – Мне страшно. По-настоящему страшно. Даже когда они сказали, что увезли Джесс и Ромку, мне так страшно не было. А сейчас… – Он покачал головой, вздохнул. – Не понимаю, что со мной. И всё время вижу эту чертову стрелу, будь она неладна.

– Я слышу звуки, – кивнул Ит. – Те самые. И, Ри… я не понимаю, к чему они имеют отношение.

– Мы решили, что к прошлому. Да что решать, к прошлому, точно. Но страшно почему-то сейчас. – Ри встал с дивана, подошел к окну в пространство, за которым слабо светились всё те же скудные звезды. – Меня аж знобит, не поверишь.

– Ты не заболел часом?

– С чего? Мы же проверялись только что.

– Ах да, – кивнул Ит. – Видимо, я еще не до конца проснулся.

Ри кивнул.

– Ну что? – спросил он. – Я попробую?

– Попробуй, действительно. Только погоди секунду, я заблокирую каюты, а то еще перебудишь народ, как я тогда, – попросил Ит.

Ри привстал, поспешно собрал волосы в хвост, чтобы не мешали, перехватил кольцом. Ит и Скрипач тоже носили такие кольца. Очень удобная штука, только рыжий постоянно просит то у «Альтеи», то у «Ветра» новые, потому что свои то сует куда-то и забывает, куда, то вовсе теряет. Разгильдяй, чего с него взять.

– Я сяду где-нибудь поблизости. Постарайся, пожалуйста, не орать…

Книга была открыта на восемнадцатой странице, и он машинально прочитал: «…Пройти через каменную стену между огнем, землей и водой, чтобы обрести Дар, и познать истинное бессмертие, ведущее в Вечное Небо, к дверям обетованным, в Города, пронизанные светом, живущие под алмазным солнцем…» Книга была старая и пыльная, через страницу сейчас бежал черный крошечный паучок, и Бард невольно подумал, что даже короткая жизнь этого паучка может оказаться длиннее жизни одного неудачливого Безумного Барда, запертого сейчас в Зеркальном Замке, без возможности сбежать в Сеть, и что уже слышны шаги в коридоре, и самое страшное, что он, несмотря на экраны, уже понимает, чьи именно это шаги.