– Кроме цифры и строчки, как мне кажется, ничего. Разве что сам момент убийства… меня, – Ри нервно усмехнулся. Взял чашку с чаем, но тут же поставил обратно – слишком горячий.

– А тебя…

– Я не успел увидеть. Щелчок услышал, потом боль. Потом ничего.

Ит задумался. Встал, прошелся вдоль стола. С полминуты постоял, что-то прикидывая, потом покачал головой. Ри смотрел на друга и внезапно понял, что Ит, вопреки логике и разуму, сейчас переживает то, что было в его, Ри, считке, столь же остро, как и он сам. Напряженное лицо, слишком прямая спина… чувствует то же самое? Но почему?

– Ит, ты что? – спросил он с тревогой.

– Я? – Ит словно опомнился. – Да ничего. Слушай, а у вас с Ирикой… что-то было тогда?

– Нет, конечно, – Ри опустил взгляд. – Ничего настоящего не было. Так же, как и у вас с учителями. Максимум – обнимались, целовались. И всё. Бард и Связующая, какое там «было».

– Корпорация девственников, – Ит попробовал усмехнуться, но вышло как-то не очень. – А в этой жизни… Ри, прости, что я спрашиваю, но…

– Мы были на «Седьмом небе», это кластерная такая, если ты помнишь. Я к ней прилетел, где-то через неделю после того, как у вас была свадьба с Сии.

– С Орбели, – тут же перебил Ит. – Уж кто-кто, а она для меня больше Сии, и никогда ею не будет.

– Ну, с Орбели. Неважно. И это было… это получилось настоящее седьмое небо, – признался Ри. – Но, понимаешь, у меня в тот раз было ощущение, что я совершаю что-то настолько запретное и преступное, что я робел, как школьник. И ведь сначала не понял, думал, что это из-за Марии, из-за того, что я женат и что это совесть. Какая, к черту, совесть! Я боялся. Чувствовал – ни в одной жизни до этого я не подходил к ней столь близко. И это оказалось прекрасно. Волшебно. Такая гармония, такая нежность… Передо мной была самая восхитительная и совершенная женщина во всей вселенной, и эта женщина любила меня, была моей и, по её собственным словам, жила только мной.

Ит кивал в такт словам друга, соглашаясь.

– Я испугался тогда – потому что знал, что такого не бывает. Не было, не будет, потому что не может быть. А сейчас… мой страх изменился. Я теперь понимаю, что этого действительно не может быть – потому что так действительно не бывает.

– Прости, что перебиваю, но у меня точно такое же ощущение. – Ит сел напротив Ри за стол. Вытащил из кармана пачку сигарет, принялся вертеть её в руках. – Мы не должны были этого делать.

– Да, не должны, – кивнул Ри. – Это смертельно. И не для нас.

– Но как это объяснить – им? – спросил Ит с отчаянием. – Как дать понять, что если мы продолжим это всё, то…

– То это кончится арбалетным болтом в горле? Или взорванным катером? Или саркомой Юинга? Или «черной пулей»? Или, как с Фэбом, расставанием из-за необратимых причин? Ит, мы эгоисты. – Ри треснул по дивану кулаком. – Мы своей любовью уже не по одному разу… Фэб, Джессика, Берта, Кир… мы же их убиваем! Знаешь, эти слова, которые сказал тот человек… «Или её, или обоих»… они же правильные. Мы не просто убиваем их. Мы рискуем сами. Смертельно. А сейчас – я подвергаю риску еще и Ромку. Он самый невинный и самый беззащитный в этой ситуации – и лишь за то, что он наш сын.

– И что ты предлагаешь? – Ит положил пачку на стол перед собой, прикрыл ладонью.

– Сначала их в любом случае надо как-то вытащить с Терры-ноль, – Ри потер подбородок. – Потом… видимо, объяснить. Подробно, обстоятельно, по пунктам, с примерами – почему нам опасно быть вместе. Объяснить, что мы их любим, что нам тоже очень и очень тяжело, но если мы все хотим… жить… то это – необходимость. Я не знаю, Ит. Подумаем об этом в другой раз, хорошо?

– Хорошо, – согласился Ит. – А сейчас… давай пока что никому ничего говорить не будем. Вообще, если удастся выбраться, мы всегда сумеем найти работу в той же Санкт-Рене, – предложил он. – Можно ведь работать и параллельно заниматься исследованиями, так? – Ри согласно кивнул. – И видеться тоже будем. Просто нечасто. Чтобы случайно не перейти грань.

– Полностью с тобой согласен. – Ри встал с дивана, потянулся. – А ты был прав насчет чая. Уже почти нормально.

– Ну и славно, – усмехнулся Ит. – Идем спать. Завтра будет бег с препятствиями, чует моё сердце.

* * *

Ри давно понял, что с Огденом очень неплохо получается «ходить от обратного». Решив на этом сыграть, он не прогадал. На следующий день, во время второго совещания, он ничтоже сумняшеся заявил, что ни в какую вторую экспедицию они идти не желают, потому что жить им еще не надоело. Огден ехидно поинтересовался, кто это у Ри спрашивал его мнение по данному вопросу. Ри спокойно ответил, что мнения не спрашивал никто, но от этого ничего не меняется, потому как мнение имеет место быть.

– Возьмите «дельты», – пожал он плечами. – Если в них материал, идентичный нам, то зачем нужны мы сами?

– Вы сами – нужны. И точка. И ваше желание никакой роли не играет.

– А если там будет то же самое, что было в Утопии? Нам что, терпеть откровения и угрозы свихнувшихся аборигенов, причем ради весьма сомнительной цели? Вот спасибо! Мне до сих пор кошмары снятся.

– Вас смущают аборигены? – ехидно усмехнулся Огден. – Хорошо. Решим эту задачу. С вами пойдет Палач, он перед вашей высадкой зачистит мир. И никто ни в чем вам не помешает.

– Совсем хорошо, – всплеснул руками Скрипач, который, разумеется, тут же ухватил суть происходящего. – Ни-за-что. Не надо никого зачищать, пожалуйста. И вообще, или мы идем в прежнем составе, или вообще никто никуда не пойдет.

– Пойдете, – голос Огдена потяжелел. – Будете сопротивляться – силой пойдете.

– О, ну это вы можете, – сардонически усмехнулся Кир. – Силой – это вы завсегда. Особенно когда у вас аргументы заканчиваются. Смею вам заметить, что мы, вообще-то, врачи. А вы нам предлагаете принять участие в массовом убийстве. С помощью Палача. Так вот, уважаемый Огден. Или мы идем прежним составом, или вам придется сделать из нас еще один набор «дельт-прима», потому что наложить на себя руки мы сумеем в любой момент.

– У меня есть вопрос, – Ит поднял руку. – Хорошо, допустим. Вы принудили нас принимать участие в этом, не побоюсь сказать, беспределе. Что дальше, Огден? Я бы хотел услышать, что вы планируете делать с нами дальше, после того как получите тот результат, ради которого это всё затевается?

Кажется, Огден немного растерялся. Видимо, подобного вопроса он не ожидал.

– Убьете? – Ит прищурился. – Или под замок на всю оставшуюся жизнь? Или… как вы там сказали тогда? «Проститутка должна быть тощей и черноволосой», да?

– Замолчи, термо, – Огден говорил каким-то нехорошим тяжелым голосом. – Еще одно слово, и я…

– Что – «я»? – передразнил его Ит. – Мы хотим услышать о ваших планах относительно нас. Допустим, мы идем в эту экспедицию против своей воли. Что будет, когда мы вернемся, если мы сумеем проснуться после четвертого гибера?