приходящими и вечером расходились по своим домам в селе, остальных тоже видно не было, - я отыскала в столовой обеих кукол, сидящих рядышком на убранном столе. Это хорошо, что их никуда не унесли, не придётся искать.

В холле я притормозила, увидев под дверью кабинета тонкую полоску света. Значит, Росс ещё там. Задумалась - отнести кукол близняшкам и вернуться, чтобы задать ему вопрос про нарыв, или забежать прямо сейчас, пока куда-нибудь не ушёл? Просто, если отнести кукол, могу задержаться, и он уйдёт. А если в кабинет зайти - Поузи надоест ждать, и она отправится на поиски, уж я-то её знаю.

Вздохнув, решила идти к детям. Моё любопытство потерпит до завтра.

Но стоило мне сделать пару шагов к лестнице, как на мои плечи опустились большие ладони, а возле уха раздался негромкий голос:

- Может, всё же подаришь и мне поцелуй, красотка? А то мне обидно.

От растерянности я застыла на месте, а огонёк у меня на ладони, который я использовала вместо свечки, погас без поддержки. Увы, это было совсем неправильно понято тем, кто меня удерживал.

- Согласен, в полумраке даже романтичнее. Подари мне поцелуй, красавица, - и меня развернули, сжав в объятиях так, что я и трепыхнуться не могла. - Только настоящий, а не это недоразумение, которое ты позволяешь моему брату.

И высокая фигура стала склоняться к моему лицу. До меня, наконец, дошло, кто это, и чего хочет, и во мне забурлила злость.

Да как этот Рисе смеет?! За кого меня принимает? Я что ему, игрушка?!

Я знала, что многие горничные, да и просто селянки или горожанки, не прочь провести ночь с красавцами-лордами, неважно, человек это или оборотень. А от оборотней не против были и забеременеть - те никогда от своего потомства не отказывались и платили на его содержание неплохие деньги.

Но это было их дело и их выбор! Я на такое не соглашалась! Мне тошно было даже подумать о поцелуе с Риссом, его руки, крепко, хотя и довольно аккуратно, обнимавшие меня, вызывали лишь дрожь отвращения, а не приятное тепло, как объятия Росса.

Нет, не хочу! Не позволю!

Всё это пронеслось в моей голове за долю секунды, я задёргалась и замотала головой, уворачиваясь от губ оборотня, ткнувшихся в итоге куда-то возле уха. Меня передёрнуло от отвращения, я задёргалась сильнее, пиная Рисса, к сожалению, ногой в мягкой домашней туфельке, и закричала:

- Пусти! Не смей!

Хватка Рисса внезапно ослабла, он громко вскрикнул и отшатнулся от меня. Почувствовав, что руки свободны, я выронила кукол и толкнула оборотня в грудь, а поскольку сдвинуть такую махину мне было не по силам, отпрыгнула сама и со всей силы двинула кулаком ему под дых.

И взвыла громче оборотня, отбив об него кулак, словно в стену долбанула. И в этот момент вспыхнули магические светильники, заливая холл ярким светом, и раздался громкий голос Росса:

- Что здесь происходит?

Нежно баюкая пострадавший кулак, я оглянулась на него, шагающего к нам от кабинета, потом на Рисса, и едва не ахнула. Так вот почему он вскрикнул и отстранился, вот почему меня выпустил!

На Риссе, словно репьи на собачьей ноге, видели два волчонка. Один цапнул его чуть выше щиколотки, а другой... Я не удержалась от нервного смешка - сидеть в ближайшее время Риссу будет очень неудобно. И оба волчонка отпускать добычу не собирались, несмотря на то, что их дядюшка пытался стряхнуть одного и нашарить другого, того, что повыше, шипя при этом от боли.

- Я спрашиваю - что здесь происходит? - Росс успел дошагать до нас, окинуть взглядом всю картину и, обхватив за плечи, прижал меня к себе. - Уилли, что у тебя с рукой?

Я тут же почувствовала себя в безопасности, как бывало каждый раз, когда Росс прижимал меня к себе. Не так уж и часто это случалось, ежедневные мимолётные обнимашки не в счёт, и каждый раз его большие сильные руки приносили мне чувство тепла и защиты.

А вот руки Рисса были неприятными, их сразу же захотелось скинуть с плеч, а его самого отодвинуть, ещё даже до того, как он полез со своими поцелуями.

- А что у меня с задом, тебе не интересно, братец? - сквозь зубы прошипел Рисе, нащупав-таки верхнего волчонка за шкирку и попытавшись отодрать его от этого самого зада. И тут же получил клыками по запястью, но зато зад спас, это да.

- Мне больше интересно, с чего вдруг мои дочери решили на тебя напасть, обычно им такое не свойственно, во всяком случае, без причины. И отпусти моего ребёнка, это не кошка, чтобы её за шкирку таскать.

Рисе, стиснув зубы, разжал пальцы, и волчонок остался висеть на его руке. Он даже ногой трясти перестал, глядя на брата наполовину обижено, наполовину виновато.

- Девочки, выплюньте дядю, он невкусный, - голос Росса смягчился, а волчата дружно отцепились от конечностей оборотня. Тот, негромко шипя сквозь зубы, прижал к груди окровавленную руку - точь в точь как я, только моя не кровоточила. - Может, объясните папе, что тут случилось?

«Верхний» волчонок тут же превратился в Поузи, второй в Суози. Обе девочки встали плечом к плечу, бросая злобные взгляды на дядю. Сейчас, в разорванных у ворота ночных рубашечках, одинаково растрёпанные и с одинаковым же выражением лица, они были похожи даже сильнее, чем обычно.

- Дядя Рисе напал на Уилли! - Поузи обвиняюще ткнула в родственника пальцем.

- Я не нападал! - возмутился Рисе.

- Напал! - Поузи было не свернуть. - Схватил, хотел укусить, я видела! А она вырывалась и кричала: «Не смей».

- Укусить? - брови Росса скрылись под упавшими на лоб волосами - резинку с хвоста он уже снял.

- Да! - подхватила и Суози. - Я видела - тыкался в неё и рот раскрыл! Чуть ухо не откусил!

- Я поцеловать хотел! - взвыл Рисе, не выдержав обвинений.

- С открытым ртом не целуют! - возразила Поузи. - Целуют вот так! - она вытянула губы и чмокнула воздух. - А ты кусаться лез! А сейчас придумываешь! Нельзя нашу Уилли кусать!

- Да я просто поцеловать хотел! - Рисе, поняв, что близняшек не переубедить, повернулся к брату. - Что такого-то?

- Что такого? - голос Росса стал ещё холоднее. -