Сезар присел у края ямы и поинтересовался:

– Новости есть?

– То, что мы и ожидали, – отозвался один из специалистов. – Грязь, несколько зубов… и вот это… – Он протянул крошечный предмет. – Думаю, это отличная улика. Где лейтенант?

– Говорит по телефону у ворот: там покрытие лучше. Я ей передам.

Сезар присмотрелся к содержимому пакета, сжав губы, и запихнул его в карман брюк. В глазах помутнело. Лучше б они ничего не обнаружили! По дороге к дому мужчина боролся с желанием скрыть находку от начальства, но чувство долга пересилило. Как так можно?! Он никогда не поступится принципами, которым служит. Он будет защищать правду и закон, чего бы это ни стоило!

Эстэр едва успела закончить разговор, когда они столкнулись.

– Звонили из лаборатории, – пояснила она. – Анализ ДНК подтвердили. Жертва принимала нейролептики. И сомнений больше нет: ранение нанесли еще при жизни, а смерть наступила в результате утопления.

Сезар кивнул, извлек из кармана пакет и протянул ей.

– О, у нас есть что-то реальное, – с надеждой произнесла Эстэр.

После допроса Крины ее подозрения наконец обрели ясность. Раскопки в колодце были частью плана. Она не надеялась отыскать что-то действительно ценное, так что находка оказалась приятным сюрпризом. Она подозвала остальных офицеров и показала им улику.

– Идите в дом и обыщите все комнаты.

Если повезет, они найдут то, к чему подходит этот предмет.

Спустя час офицеры вернулись с кусочком ткани. Сезар взглянул на Алиру, та с самого утра не двигалась с места, опираясь на руку матери. Она казалась такой хрупкой! Будет ли она теперь дружить со скваттерами? Как некстати все эти мысли! В голове у него все перемешалось. Ничто в жизни уже не вернется в прежнее русло. Он думал, что знает своих друзей, но все их поведение и дела – всё было ложью. Хорошо, что хотя бы Ирэн на его стороне, она сильная.

Жара одолевала. После нескольких затяжных дождей началась засуха. Как все непостоянно – и погода, и люди, и чувства…

Подъехала машина. Теперь все были в сборе. Офицеры велели жителям припарковаться и ушли. Адриан с Амандой подошли к Элехии и Алире, чтобы расспросить, что произошло. По жестам Аманды, когда та приобняла Алиру, Сезар понял, что она изумлена и встревожена. Адриан же оставался бесстрастен.

К Сезару подошла Эстэр, ее глаза сияли триумфом.

– Идем?

Сезар уныло кивнул и направился следом к компании друзей детства.

– Анализ ДНК подтвердил, что это Дуния, – сообщила Эстэр резко. – Ее ударили, а потом утопили. В те пасхальные дни, когда она пропала.

Сезар наблюдал за реакцией остальных. С тех пор как двенадцать дней назад обнаружили тело, никто не допускал возможности, что это кто-то другой. Трагической новостью стала причина смерти. Алира и Аманда расплакались, Адриан потирал подбородок, Элехия закрыла глаза, а Эстэр повернулась к Адриану:

– Это ваша пижама? – спросила она, показывая одежду.

Тот прищурился, как будто пытался придумать ответ на такой простой вопрос.

– Да, – подтвердил он обыденным тоном, – хотя недавно я отдал ее Аманде.

Эстэр обратилась к женщине:

– Это правда?

Та кивнула, но не произнесла ни слова. Эстэр сжала зубы, потом набрала в легкие побольше воздуха, медленно выдохнула и снова обратилась к Адриану:

– Вы арестованы за убийство жены. – А затем снова к Аманде: – И вы тоже поедете с нами.

«Крошечная красная пуговка, – подумал Сезар. – Вот оно – доказательство».

И это был конец.

Вечером в день ареста Адриана Ирэн прогуливалась с Алирой по тропинке вдоль холма возле поместья. Было удушающе жарко. Благодаря долгим дождям накануне и испепеляющему солнцу июля трава росла повсюду. Урожай, который никто не убирал, колыхался на ветру и изнывал от насекомых.

«Жизнь в Алкиларе сейчас в зените», – подумала Ирэн, промокнув слезы платочком. Подруги говорили о смерти.

– Эстэр уверена, что Адриан виновен, – женщина постоянно поднимала тему, которую накануне они обсуждали с мужем, – но Сезар не уверен. Он, как и я, вынужден это признать, но при этом не может поверить, что на убийство пошел кто-то из нас. Мы надеялись, что, возможно, Дуния покончила с собой. Адриан настаивает на невиновности, Аманда тоже. Но он сильный мужчина. И пуговица-то с его пижамы! Возможно, она упала в колодец, когда он сталкивал туда жертву… Может, она ее оторвала. Конечно, Аманда тоже иногда носила пижаму Адриана… А если это было самоубийство, то как пуговица попала на дно? Сезар считает, что это доказательство слабое. Это может значить, что кто-то специально подбросил ее туда, чтобы подставить Адриана…

Алира кивнула. Все эти мысли уже приходили ей на ум, с самого ареста Аманды и Адриана тем днем. Ирэн приехала, чтобы поддержать и утешить подругу. Алира ужасно устала, но была рада выбраться из дома хотя бы ненадолго. А еще эти журналисты толклись у забора… Будь ее воля, она повернула бы все вспять.

– Сезар не сказал, оставят ли их на ночь в камере? – спросила она. – Хорошо бы. Он сможет с ними поговорить.

– Он не знает. Но я тебя понимаю. Я останусь с тобой, если хочешь.

– Спасибо, конечно, но нет. У тебя свои дети. Конечно, они уже не маленькие, но на них самих отразилось напряжение последних дней.

– Я могу написать им и предложить переночевать в отеле в Монгрейне, – предложила Ирэн.

– Тогда они подумают, что я считаю их замешанными в этом деле. Я тоже хочу верить, что Дуния покончила с собой. Конечно, это неправильно, но большую часть времени она была не в себе из-за алкоголя и таблеток.

– К тому же Адриан чувствовал себя подавленным последние несколько месяцев, и Аманда… – Алира вспомнила, как проболталась о желании, чтобы Дуния не приходила больше. И она прикусила язык, чтобы никто не подумал, будто она действительно этого хочет. Она могла чем угодно поручиться за подругу.

– Аманда – одна из нас, – закончила фразу Ирэн, – Она вспыльчивая, но разумная. Поскольку присутствие Дунии раздражало ее или тебя, прости за прямоту, это могло бросить тень на Адриана. Ты не согласна? Она не могла рисковать потерять его. Если только… – она нахмурилась, – это не была месть или… не знаю… состояние аффекта. Однажды она призналась мне, что Адриан уже не такой пылкий, как раньше. Со времени исчезновения Дунии он был сам не свой. Как будто чего-то ему не хватало… О чем это я? Не важно, что я думаю. Аманда просто не способна совершить такое варварство. Мы знаем друг друга с детства. Если бы она была виновна, мы бы заметили перемену в ней самой. – Ирэн нужно было выговориться, убедить саму себя в том, что ее сомнения обоснованны и логичны на фоне нереальных обстоятельств. Ее мир всегда был заключен в жесткие рамки нормальности, здравого смысла и четкого разделения на добро и зло, правильное и недопустимое. – Я не верю тому, что пишут в книгах – в каждом из нас живет убийца!