После нескольких лет в браке, когда они все время были вдвоем и все делали вместе, они наконец стали друг другу надоедать. У них не было проблем, не случалось неожиданностей. На долгом пути они утратили истинный смысл слова «любовь». Но они и об этом не задумывались, ведь такое случается с парами по всему миру, сплошь и рядом. Часть из них со временем распадается, другая продолжает существовать по инерции. И всё же едва ли они говорили друг другу то, что время от времени повторяла Дуния: «Если ты меня бросишь, клянусь, я себя убью. А тебе придется с этим жить!» Однажды она попыталась исполнить свою угрозу и наглоталась таблеток. Тогда он спас ее. Мог бы и не делать этого, но в тот момент он так не думал. После этого он постоянно терзался чувством вины. Он устал. Задыхался. И считал дни до следующего подозрительного случая…

Адриан вспомнил о Тельме, как она кралась прочь от подвальной двери под лестницей. Странно… Что ей там понадобилось среди ночи? Она что, тоже напивалась, как Дуния? Нет, скорее она там что-то прятала.

Любопытство погнало его на разведку. Он открыл дверь, но ничего не смог разглядеть в темноте. Он пошарил по стене в поисках выключателя и щелкнул им. Спустившись, он увидел на земле Дунию, женщина лежала там без сил и признаков жизни, как тряпичная кукла. Но мысли ринуться на помощь у него не возникло, он только задумался, что произошло. Ему было стыдно. Мужчина повернулся и выключил свет, чтобы больше ее не видеть. Но и оставить жену здесь он не мог… Интересно, почему Тельма ничего не сделала, раз уж она спускалась в подвал?

Он приблизился к женщине в темноте:

– Дуния?

Ответа не последовало, но он услышал слабый стон. Тогда мужчина приблизился, но не прикоснулся к ней, сохраняя дистанцию, пока полностью не выдавил жестокие мысли из головы.

– Дуния, что с тобой? – спросил он.

– Забери меня отсюда! – попросила та.

– Конечно, милая, – пообещал он, в то время как темные думы заполняли его мозг. «Уходи! – твердил навязчивый голосок. – Избавь ее от зла. Сделай это сам!»

Адриан знал, куда ведет узкий коридор: он слышал байку о писательнице и сам лично видел. Впрочем, он никогда не думал повторить то, что сделал ее муж, да и возможности такой ему не представилось.

Он нагнулся и прошептал:

– Слышишь меня, Дуния? Я не могу забрать тебя. Тебе придется встать. Сможешь? Я знаю, ты сможешь! – Ответом снова был стон. – Иди на мой голос. Попробуй. У тебя получится! Я покажу тебе дорогу, просто иди на мой голос… – Он продолжил ласково убеждать ее, подбадривая и давая четкие инструкции. – Видишь? Ты уже близко. Ты сможешь выбраться отсюда, но только сама.

– Мне страшно, – стенала женщина, пока ползла к нему навстречу. – Здесь так темно!

Адриан добрался до конца коридора. Осторожно, чтобы не свалиться в колодец, он встал на край и выпрямился: здесь потолок был выше. Стараясь не потерять равновесие, он осторожно оглянулся к темному проему. Когда он понял, что ему ничто не угрожает, он продолжил звать жену.

– Я раскрою тебе объятия. Еще чуть-чуть, Дуния. Еще чуть-чуть – и все кончится.

Дуния старалась. Теперь боль терзала все тело, особенно ладони и колени. Сон оказался слишком болезненным. Но голос Адриана утверждал, что скоро все закончится, а муж никогда не ошибался. Сколько раз она просыпалась в его объятиях! Он терпеливо и нежно успокаивал ее. «Все позади!» – говорил он, гладя ее по голове, и это была чистая правда. Еще один рывок…

– Возьми меня за руку, – услышала она.

Дуния протянула ладонь и шарила в темноте, пока не коснулась руки мужа. Тогда она вытянула и вторую, ощутив успокоительное прикосновение его тела и безопасность, которую он сулил. Он ласково потянул ее за руки и помог встать. Спустя несколько мгновений он крепко держал ее за талию, прижимая к себе. Теперь она узнала его.

– Адриан, – прошептала она.

– Да, это я, милая.

– Это ты…

– Да.

– Ты спас меня.

– Да.

Дуния обхватила его шею. Она была на грани обморока.

– Обними меня крепче, Адриан, как обнимал, когда мы были молоды. И не отпускай!

– Мы все еще молоды, – отвечал он, сжимая объятия и касаясь лбом ее лба.

Внезапно Дуния ощутила, что мир уходит из-под ног. Вновь возникло ощущение сырости. Она коснулась стоп и щиколоток, потом поползла вверх по коленям и бедрам. Женщине показалось, что толща воды пытается разделить ее с Адрианом, унося ее прочь от него. Ее лицо соскользнуло по его шее, груди, талии, бедрам… Ее руки скользили по его спине в поисках опоры. Она не хотела его лишиться! Пальцы нащупали что-то круглое, маленькое и твердое. Если это единственное, за что можно схватиться, – она его не отпустит!

– Обними меня крепче, Адриан! – прошептала она. – Еще разок. Мне так холодно…

– Все скоро закончится, – отвечал он.

Но женщина ощутила, как вода лижет ее живот, грудь, спину, шею. Она хотела закричать и не могла. Что-то холодное, мокрое и темное проникло в уши, рот, нос… Кошмар казался таким реальным! Ее охватила паника от осознания, что она умирает по-настоящему. Она всеми силами старалась избавиться от груза, удерживавшего ее под водой. К ней наконец-то вернулось сознание. Она тонула, задыхалась и должна была вот-вот умереть. Вспышки воспоминаний из детства, семья, голоса, чувства вихрем пронеслись в мозгу. Спасения не было.

Адриан продолжал давить, пока она не перестала шевелиться. Когда к нему наконец пришло осознание того, что он натворил, то попытался убедить себя, что Дуния умерла, так и не придя в себя, как если бы это преуменьшило ужас того, что он совершил.

Затем он тщательно «подготовил роль». Сперва нужно было убедить всех, что Дуния исчезла. Адриан задумался. Если исчезнет еще и ее сумочка, все подумают, что она сбежала. Но сумочка слишком большая, и времени на это не было. Надо найти что-то попроще… документы и кредитку. Он сможет носить их при себе, пока не представится случай от них избавиться. А дальше поглядим… Потом придется импровизировать, разыгрывать тревогу… в нужной степени. А если каким-то образом его заподозрят, он будет твердить, что его здесь не было, а жена, вероятно, покончила с собой.

Ложь, если ее повторять раз за разом, становится правдой, хотя бы для говорящего. Или можно сказать, что это Тельма бросила ее в подвале. В конце концов, ведь так оно и было…

– Если бы я был здесь, ничего бы не случилось! – произнес Херардо, осматривая провал в земле, оставленный бульдозером и позже кое-как заделанный рабочими. Он походил на ревизора, инспектирующего объект.