– Если б не твоя мать, мы жили бы в мире и покое, – гнула свою линию Палома. – Она первая начала.

– Вы забываете о лесниках и Гражданской гвардии. Сейчас ничто не происходит незамеченным, – Алира пристально взглянула ей в глаза. – Признаю, сперва ваше присутствие меня угнетало. Но потом я узнала вас получше, поняла ваши стремления и уверена, что вы со всем справитесь. Согласна, это неприятно, но другого пути нет. – Она сказала «вас», поскольку имела в виду не только Дамера, да и не готова была прилюдно демонстрировать чувства, особенно при Мальве, хотя та еще ни разу не сказала ей дурного слова.

Девушка подошла к огню и присела в плетеное кресло.

– Нас вызывают в суд. Мы создали вебсайт для поддержки групп и личностей, разделяющих наши взгляды, а еще открыли счет, чтобы собрать деньги на оплату юриста. Мы прибыли сюда в поисках гармонии, убегали от системы, которая связывает нас по рукам и ногам. Я честный человек, но меня хотят оштрафовать и посадить. Я чувствую себя в ловушке. Мы никому не вредим, мы несем добро…

– Мне очень жаль, – признавалась Алира, присаживаясь рядом. – Правда.

Палома резко обернулась:

– Но ты согласна с ними. Если б ты и впрямь так думала, ты бы открыто нас поддержала.

– Это бы очень нам помогло, – добавил Педро.

– Сомневаюсь.

– Ты уже это говорила, – перебила Палома, – что закон есть закон, и мы обязаны подчиниться. Но это не наши законы, мы их не создавали.

– Их создало общество.

– Скажи что-нибудь! – обратилась Палома к Дамеру. Подобное действие доказывало, что она не готова была спорить с Алирой.

– Мы взрослые люди и знаем, чем все закончится, – спокойно и четко ответил юноша, как будто другого мнения и быть не могло. – Другое дело, что мы не рады. А я не согласен принять то, что мне не нравится. Я не пойду в суд и никуда отсюда не уеду. Пусть попробуют сделать это силой, если хотят. Но мы не будем молчать. Мы заявим о себе так, что все газеты будут пестреть заголовками. Это вы сомневались, а не я… – Он повернулся к Алире: – И не ты.

Женщина удивленно моргнула. Она привыкла к его упертости, но сейчас во взгляде юноши был вызов: не оставит ли она его, когда дела пойдут совсем плохо?

Сверкнула молния и следом ударил гром. Шум бури – раскаты и стук капель – заполонил воздух, и небеса вновь разверзлись. И тут зазвонил Алирин телефон, женщина увидела высветившийся на экране номер Адриана и почувствовала прикосновение тоски, потому что не виделась с ним за завтраком. Женщина приняла звонок, услышала голос матери и встревожилась: дома что-то случилось. Домашний телефон не работал, и хозяйка попросила Адриана позвонить по сотовому. Мать и дочь обменялись несколькими фразами, прежде чем аппарат выключился.

– Мне пора, – произнесла Алира, вставая, – дома света нет.

– Я тебя провожу, – вызвался Дамер.

Снаружи из-за шума капель, колотившихся о камни, зонт, говорить было трудно.

Они брели по самому краю дороги, чтобы их не смыло потоком, но буря была столь яростной, что не промокнуть до нитки было нереально. Дамер поддерживал Алиру за талию одной рукой, а во второй держал зонт.

– Стоило подождать, пока страсти улягутся, – произнес юноша резко. – Если б ты работала в офисе, ты б так быстро не попрощалась. Или нет?

Алира поняла, что он укоряет ее в том, что считает самым важным в жизни. В памяти всплыли слова, давным-давно сказанные Адрианом: дом всегда на первом месте.

– Я бы долго не задержалась, – мягко парировала женщина. – Палома дурно ко мне отнеслась. Как будто я во всем виновата.

Дамер резко остановился и пристально посмотрел ей в глаза:

– Тебе стоит волноваться лишь о моем мнении.

Алира грустно улыбнулась. Фраза была очень красивая, но жесткая и нереальная, и она указывала на ее собственное малодушие. Ее немало волновало, что скажут близкие, потому женщина до сих пор не рассказала им ничего о Дамере. А еще она боялась, что, когда страсть утихнет, одной любви будет мало, чтобы перекинуть мост через разверзшуюся меж ними пропасть.

Она коснулась ладонью щеки юноши. Вода создавала тончайшую пленку между ними. Женщина встала на цыпочки и поцеловала спутника. Дамер был подобен молнии перед ударом грома, предзнаменованием чего-то грандиозного. И Алира надеялась, что отчаяние, порожденное предрассудками, не разрушит ее мечты. По крайней мере, она приложит к этому все усилия.

– Ты не взял зонтик, – произнесла она. – Теперь придется нам обоим возвращаться.

– Я не боюсь промокнуть, – произнес юноша, возвращая спутнице ее вещь и выходя под дождь.

В ту же секунду он был мокрым насквозь; одежда прилипла к телу, а прическа превратилась в бечеву, по которой вода стекала на грудь, руки и ноги, прежде чем слиться с потоками на земле.

Образ Дамера утратил четкость, растворился, распался на тысячи прозрачных вен, и Алире тоже захотелось стать водой. Когда порыв ветра вырвал зонт из ее рук, она не стала его ловить. Женщина улыбнулась, глядя ему вслед, потом развернулась, налетев на стену, и присоединилась к спутнику. Она бегала, хохотала, шлепала по лужам, запрокинула голову, ловя губами падающие капли, и возвысила голос, стремясь перекрыть шум ливня. Она веселилась, как ребенок, – радовалась ему и благодаря ему.

Дамер обнял ее, приглашая на импровизированный танец. Прислонившись спиной к шершавому камню, Алира взглянула в глаза спутнику. В них бушевало желание, и объятия стали сильнее. Они страстно любили друг друга под потоками ливня, как если бы им предстояло расстаться навеки или умереть, как если бы завтра не взошло солнце, как будто их мир иначе утратил бы суть и ничего на свете больше не существовало, кроме их тел.

Когда женщина вернулась домой, счастливая, все еще в сильном возбуждении, опустив голову, чтобы поцелуи Дамера не смыло дождем с губ, Элехия уже ждала ее в коридоре:

– Где тебя носило? Почему ты так долго шла?

– Я пошла гулять и попала под дождь.

– Если в доме кто-то есть, нужно быть начеку.

– Но ты же и так здесь. Ты позвонила – я пришла. Всё в порядке. – Алира была уверена, что мать уже предупредила младшего брата, который работал на стройке в соседнем городке. Но нет: забота о поместье целиком лежала на плечах дочери. – Наверняка скакнуло напряжение. Даже Адриан мог бы это проверить.

– Я уже это проверила. Свет горит, но воды нет. Скорее всего, гроза залила вентиль. Я открыла переходной клапан к колодцу, но ничего не происходит. Ничего не помогает.

– Пойду взгляну.

– Сперва высохни, а то еще подхватишь воспаление легких.

Алира бросилась в комнату, чтобы переодеться, потом спустилась в подвал. Надо было проверить, что насос включен.

Женщина заглянула в кухню, повернула кран, но вода не потекла. Тогда она возвратилась в подвал. Она подозревала, что, возможно, что не включен клапан в колодце. Алира взяла фонарь и направилась в тоннель, направив луч в сторону воды.