времени, когда Фер сдастся под натиском Насти. Но принцесса уже не верила, что сможет пошатнуть высокую стену, имя которой «Фер». Мужчина был непоколебим. Настя не могла даже представить, что должно произойти такого, что поможет ей взять подобную крепость.

А девушка ведь так мечтала, даже в тайне фантазировала, как они будут… Нет, нельзя было даже думать про это.

От волнения Настя достала свой носовой платок и начала теребить его в руках, уставившись пустым взглядом в меню. Бармен отошёл от девушки, давая ей время, чтобы сделать заказ. Люди этой профессии вообще были чуткими личностями, которые предугадывали атмосферу клиента с полувзгляда. Прямо как Настя, когда работала в пекарне. И какая из неё принцесса после этого?

Такие мысли взволновали девушку по новой. Она не представляла себя на месте принцессы. Тем более, она видел принца, Андрея. Это ей сообщила Элеонора. И после этого Настя не знала, как вести себя с молодым человеком, но очень старалась в те редкие моменты, когда они пересекались, быть дружелюбной.

Платок упал из рук Насти, когда волнение и нервозность достигли пика. Девушка собралась поднять его с пола, но кто-то успел сделать это до неё. Светлые волосы мелькнули перед глазами, а Настя застыла, как истукан, узнав их обладателя. Только ведь подумала про принца, а он тут как тут. Андрей ведь, получается, её брат?

Это стало последней каплей, и Настя нервно улыбнулась. Магия пыталась успокоить девушку, и это получилось. Когда принц разогнулся, чтобы подать платок, Настя уже была спокойной и мило улыбалась, глядя на неожиданного собеседника.

— Вы обронили, — лучезарно сказал Андрей. Девушка кивнула, заглядевшись на его улыбку. Будто Настя посмотрела на себя в зеркало. Он был красив. И знал это.

— Спасибо, — девушка отвернулась и вновь посмотрела в меню. — Но не стоило. Я бы и сама подняла.

— Нет, девушкам нужно помогать. Меня этому мама учила, — вдруг взгрустнул принц, но тут же улыбнулся. — У вас какие-то проблемы? Могу ли я вам помочь?

Настя дёрнулась. Ей стало стыдно сказать, что её проблема заключалась в том, что она не могла выбрать алкоголь. Ещё подумает, что она — алкоголичка.

— Я… Нет, не нужно, — мотнула головой Настя, а принц нежно улыбнулся.

— Всегда так, — пробормотал он неслышно. Однако Настя умудрилась услышать и не поняла значение этой фразы. — Возьмите яблочный сок.

— Яблочный? — удивилась Настя такой просьбе, но вдруг поняла, что именно его она и хотела, разглядывая меню и постоянно избегая этой позиции, пытаясь выбрать что-то другое. — Откуда вы знали, что я хочу именно его?

— Вы выглядели так, будто вам хотелось освежиться, — засмеялся принц, но в его глазах было столько грусти, что Настя не сдержалась и схватила его за руку, неосознанно пытаясь поднять ему настроение своей магией. Фер говорил, что через прикосновения лучше всего передавались не только проклятия, но и хорошие заклинания. И Настя решила сделать это сейчас.

Но она не учла, а точнее не осознала того, что без разрешения тронула члена императорской семьи. За такое могли и наказать. А потому Настя ойкнула и убрала руку. Принц только засмеялся.

— Вы такая милая. Хотели меня утешить? — Андрей погладил Настю по плечу. — Не стоит. Думаю, что скоро моя жизнь наладится, и всё встанет на свои места.

Андрей так заразительно смеялся, что и Настя повторила за ним. И не заметила, как принц заказал два яблочных сока и отнёс их за столик. Не поддаться очарованию парня было невозможно, и девушка села с ним за один стол.

— Немного, — вдруг смутилась Настя. — Вы выглядели грустным.

— Нет, просто вспомнил кое-что неприятное. Но уже всё прошло, стоило мне взглянуть на вас, — Настя ещё сильнее покраснела от его слов. Хоть её и баловали в последнее время комплиментами — даже Фер –но слышать такое от постороннего было странно. Хотя, принц же не был посторонним? Да и хотелось провести время с братом. Вдруг Настя что-то вспомнит. — Расскажите про вашу работу. Вы так весело про неё говорили в прошлый раз, что я не против услышать ещё что-нибудь.

— Ох, что бы такое вам рассказать, — улыбнулась Настя, вспомнив про работу, которой она очень гордилась. Она перебирала воспоминания, но не могла рассказать про своего друга Пряню и его Королеву. Про белку-алкоголичку. Даже про Церю. Хотя… — Тогда вот что я вам расскажу. Однажды у Фера потерялся пёс, а потом…

Настя задорно рассказывала истории про пса, который нашёл белку, а потом она родила бельчат. Теперь пёс был многодетным отцом. Рассказывала про жён графа Демидова, говоря, какие они прекрасные женщины.

Андрей всё слушал, затаив дыхания. Настёна была прежней. Пусть она и не помнила ничего, но ради этого разговора с ней он спустился вниз, когда услышал от Толика, что девушка вышла из номера. И не прогадал. Настя говорила и говорила, у неё краснели щёчки от бесконечных слов.

Принцу показалось, что он окунулся в прошлое. И тем сильнее у него появилось желание найти врага, затаившегося во дворце. Настя должна была вернуться. И он сделает это, чего бы это ему не стоило. Принц дал себе слово. И пусть никто этого не услышал, но ему этого оказалось достаточно.

Глава 25

Финал — это конец для кого?

— Д-д-д-дорогие зрители! Вы этого ждали! Как и я! Да-да, ваш покорный слуга тоже ждал, когда наступит тот самый долгожданный момент. И этт-т-то… Финал! Да! Мы добрались до финала, который оставит все вопросы позади. Скоро станет известно, кто станет лучшим кулинаром мира! — Руми разошёлся. — Десять участников встретятся в последней битве друг с другом. И мы с вами, затаив дыхание, будем смотреть за их битвой.

Руми развёл руки в сторону и запрокинул голову назад.

— Осталось десять участников! Представители Америки, Франции, Японии, Германии, Австрии, Чехии, Канады, Финляндии, Швеции, а ещё Империи! Ставки высоки? Вы же успели сделать ставку на понравившегося участника?