Я — да. На кого? Это секрет. Может, это самоуверенный Том? Или же уверенный в своих рецептах Юдзиро? А может, истинный поклонник французской кухни барон Дежан? Или… Фер, который поразил всех тем, что вошел в тройку лучших, хотя про него не знал никто? — Руми засмеялся. — Сегодняшний день покажет, кто же победит в этой битве. И если вы боитесь пропустить это, то отложите все дела и смотрите внимательнее. Финал начался!

Участники, которых упомянул Руми, стояли сейчас в ряд и слушали его речи, проклиная всё на свете. Приехали мы в этот раз очень рано и находились здесь уже довольно давно, а финал всё не объявляли открытым. Даже судей ещё не было видно. А вот Руми крутился вокруг участников, пытаясь урвать свой кусочек славы. Но все игнорировали его присутствие, как могли. К концу турнира этих интервью уже хватило по самое «не хочу».

Про финал не было ничего известно. Мы с Юдзиро вчера вечером предполагали многое. Но что же будет на самом деле? На этот вопрос могли ответить лишь судьи. Но, сдаётся мне, что даже Поль и Вольфган не могли дать ответ на этот вопрос. По крайней мере, это мне сказали нервозность Дежана и Франца Вагнера. Они переживали. И это наталкивало на мысль, что они знали, что должно было произойти в предыдущих этапах. А этот остался для них неизвестностью.

К нам вышли судьи и встали в привычном порядке. Гордон лучился от радости, в отличие от своих коллег. Ну наконец-то они вышли.

— Поздравляю вас, повара! Вы прошли до самого финала. Сегодня вас ждёт последнее испытание, которое покажет ваши возможности, — начал с ухмылкой Гордон. — Правила будут очень просты. На кухне, — кивнул на десять кухонь главный судья, — вам нужно приготовить одно блюдо. Продукты будут вам даны. Одно блюдо, которое сможет поразить нас. Не повторяйтесь с предыдущими этапами. Единственное ограничение, которое мы вам ставим, конечно же, время. Его будет очень мало для сложных блюд, но достаточно, чтобы приготовить что-то простое. Выбирайте внимательно. У вас всего два часа.

Участники были очень серьёзными и судорожно начали разглядывать стол, который находился между кухнями. В этот раз скрыт шторой был он, а не сам зал. И сейчас на нём высились продукты со всех сторон. Не скажу, что их было шибко много. Но один ингредиент я увидел издалека и скосил глаза на Дагона. Тот увидел мой взгляд и сделал вид, что ничего не было. Решил немного помочь, да и я не против. К тому же, вряд ли кто-то выбрал бы тот продукт, который заметил я. Теперь я знал, что буду готовить. Рецеп всплыл у меня в голове. Замечательно.

Стоило сигналу к старту прозвучать, как все сорвались с места и побежали к столу с продуктами. Началась настоящая битва за ингредиенты. Кто-то брал гребешки, чтобы угодить Гордону. Кто-то схватил говядину, которую в нашем случае сложно приготовить за такой срок достойно. Юдзиро взял рыбу… Фугу? Откуда она там вообще взялась?

Но Дагон мне подмигнул. Решил не только помочь. Хм, если так подумать, то у каждого был тот ингредиент, на котором участник специализировался. Правда, некоторые не додумались и взяли то, что могло понравиться судьям. Довольно странный ход. Нужно готовить то, в чём ты уверен. И будь моя воля, я бы приготовил круассаны, которые любят кушать пальцы. Но остановил себя в последний момент.

Взял кролика. Никто к нему так и не притронулся, и я хмыкнул. Естественно, даже его вид не вызывал никакого соблазна. Ведь это был демонический кролик, мясо которого больше напоминало ярко-красную кровь. Выглядело пугающе.

Дежан, как не странно решил повторить успех моего петуха. Жаль его, конечно расстраивать, но того петуха не повторить, ведь у меня он был особенным. Такой же неповторимый, как и кролик в моих руках. Подумал и взял ещё креветок и гребешков, но последние выглядели не очень. Точнее, запах у них был специфический. Мне было жаль тех поваров, которые не сразу поняли ловушку от судей. Гребешки с сюрпризом. Кто бы мог подумать?

Так что оставил лишь креветки и пошёл к своему столу. Почему я взял кролика? Хотел показать судьям, что конфи не стоит недооценивать. Тем более в моих руках и с нужным ингредиентом.

Все уже начали готовить, боясь не успеть. Я же неспеша заточил нож и принялся разделывать тушу кролика, отделив его ножки. Полю достанется невкусная часть. Относительно невкусная, конечно же. В своих блюдах я не сомневался ни мгновение.

Когда ножки были разделаны, я выложил их в глубокую ёмкость для выпекания, добавил соли, перца и тимьяна и залил всё маслом так, чтобы ещё четыре сантиметра были над кроликом. Отправил в духовку на полтора часа. Это на целый час меньше, чем мне требовалось для обычного кролика. Демонические ингредиенты творили чудеса в скорости готовки. Вот этому в первую очередь и должны удивиться судьи.

Теперь нужно приступить к соусу. Сходил ещё раз к столу и удивил тем самым не только судей, но и участников. Я передумал делать сомнительного кролика? Такой вопрос читался на их лицах. Но мне нужен был рыбный бульон на дораде. Пришлось сходить к столу. Это не было запрещено, кстати. И после того, как я встал на своё место, несколько участников одновременно ломанулись к столу.

Нарезал лук и морковь, пока готовился бульон, а после отправил их жариться. Как только рыбный бульон был готов, я добавил его к овощам и наполовину выпарил. Снова добавил креветки и выпарил ещё на столько же.

Дальше я взял блендер, про который говорил, что никогда не возьму. Но не буду же я устраивать целое шоу с демонами бурь, чтобы довести всё до нужной консистенции? Смог сделать всё однородным, а после добавил сливки и довёл до огня, сразу же снимая с плиты готовый соус. Теперь стоит лишь дать ему остыть да достать кролика, который сейчас утопал в масле в духовке.

Для гарнира я выбрал корень сельдерея. Настя, кстати, его очень не любила и кривилась при одном лишь упоминании этого продукта. Как по мне, обычный овощ, но у всех людей разные вкусы. Всем не угодишь. А вот повара точно оценят мои навыки.