— Не стоит обливать сарказмом чужую уязвимость, мисс Риаз. А вот наказать вас…

Его рука обхватила её ягодицы.

… Стоит вполне.

Не слушая её слабых протестов, он распял её на ковре лицом вниз, и долго, со вкусом разминал её маленькую узкую дырочку языком и пальцами, прежде чем взять её там снова.

А перед отъездом Кира снова стояла на коленях, ублажая его языком и нежным ртом прямо на подъездной дорожке, и страх, что её обнаружат совершенно голую в развратной позе, был куда меньше удовольствия от того, как хорошо ему было в те минуты.

Вечером, уже подъезжая к Академии, Кира остро ощутила, что куда охотнее осталась бы у него дома. В ошейнике и раздетая, но с ним. У его ног, на его плече, в его руках. Каждую ночь из тех, что им ещё остались.

А оставалось их совсем немного.

Следующая неделя тянулась ещё медленнее, чем предыдущая. И снова в одиночестве.

В четверг вечером, за день до экзамена, Кире надоело ждать. Белоснежное кружевное бельё с невесомой юбочкой легло на её бёдра идеально, короткое красное платье удачно подчеркнуло фигуру, а прозрачные кремовые чулки с кружевным верхом, который едва скрывала юбка, отлично довершали соблазнительную картину.

В конце концов, разве она не может зайти в его кабинет, чтобы задать лорду-ректору пару вопросов по предстоящему экзамену? И что с того, если она вдруг окажется не в его официальном кабинете, а в его спальне?

Кира набросила мантию поверх платья. Пригладила волосы, натянула длинный рукав поверх перстня. И отправилась в профессорское крыло.

Дверь в нужную ей комнату была приоткрыта, хотя на её памяти этого не было никогда. Тёмный Лорд ждал её.

Кира замерла на пороге.

— Что… — прошептала она. — Как он узнал, что я приду?

Дверь открылась. Тёмный Лорд, стоящий перед ней в строгих брюках и тёмной рубашке, явно наслаждался её замешательством.

— Проходите, — наконец сказал он. — Вам стоило знать, что наша связь работает в обе стороны, и я отлично вижу вас в вашей спальне. или ванной, если уж на то пошло. — Он продемонстрировал ей запястье, на котором чёрным огнём полыхала руна. — Вынужден признать, бельё вы подобрали безупречно и полностью на мой вкус.

Он отступил, пропуская её внутрь.

Кира влетела, и он закрыл за ней дверь, запечатывая знакомой магической формулой.

— Вы. наблюдали за мной, — выдохнула Кира. — В ванной, в спальне, и. и.

Он негромко засмеялся.

— Нечасто. И недолго. Но должен же я знать, ласкали ли вы себя перед сном после моего прошлого визита? И один раз мне открылось прелюбопытное зрелище. Ваши раскрасневшиеся щёчки были прелестны.

Кира вспыхнула по-настоящему.

— Как вы могли?

— Я мог бы наказать вас за этот писк «Рон!» в конце, — задумчиво сказал Тёмный Лорд. — С другой стороны, выкрикивать: «о да, я ваша, милорд!» будет долго, сложно, и в тот самый момент вам как-то немного не до этого, не так ли?

Кира не выдержала и засмеялась.

Он подошёл к ней сзади и обнял за плечи.

— Зачем вы здесь, мисс Риаз?

Кира откинулась ему на плечо, расслабляясь. Это знакомое обращение, знакомая комната, приятное ощущение от красивого платья и белья…

Она была дома.

Если бы только знать наверняка, что совсем скоро он станет целым. Рональдом Вейером и Дуайтом Деннетом одновременно. Что она сможет обнять его по-настоящему.

— Хочу остаться с вами, — просто сказала она, поворачиваясь к нему. — Хочу помочь вам вернуть память, а потом, когда Райли привезёт меня обратно после летних каникул, вернуться к вам. — Последние слова она добавила почти шёпотом. — Только драные носки я штопать не буду.

— Носки. — с непонятным выражением лица произнёс Тёмный Лорд. — Если бы дело было в этом.

Сердце Киры остановилось.

— А вы знаете, в чём дело? Почему вы меня бросите?

— Даже если догадаюсь, — негромко сказал он, — вам я этого не скажу. Это ваш выбор. И ваша душа.

— Вы всегда догадываетесь обо всём раньше меня, — с горечью сказала Кира. — И не говорите мне.

— Думаете, я должен? — Его тон сделался опасным. — Быть может, мне стоит подавать вам доклады в письменном виде?

Кира невольно отступила на полшага, но он не дал ей двинуться дальше.

— Нет, — прошептала она. — Не должны. Но если бы вы рассказали мне, я бы не сделала ошибки, которую могу сделать.

— Мой предшественник наделал немало ошибок за вас, — холодно сказал он. — Его выбор позволил Райли Хили забрать вас на летние каникулы… а я ничего не могу сделать.

Кира широко раскрыла глаза. Так он ревновал!

— Вы прекрасно знаете, что я ему не отдамся.

Он поморщился.

— Это мало что меняет. Он будет с вами — этого достаточно.

Но Райли не был причиной, по которой они должны были расстаться. Нет. Тёмный Лорд явно был крайне недоволен её контрактом с Райли, но он не бросил её из-за этого — и не собирался, это было очевидно.

Тогда — что? Что разлучит их с Тёмным Лордом? С профессором Деннетом?

— Не хочу сейчас об этом думать, — проговорила она. — Пойдёмте на террасу. Уже темно, и никто нас там не увидит.

— Нас и так никто там не увидит: там теперь стоит новый маскировочный контур. — Тёмный Лорд оглядел её. — Но в таком виде вы туда не пойдёте.

Он завёл руки ей за спину, и молния поползла вниз. Кира беззвучно ахнула, глядя ему в глаза.

— Мы будем заниматься любовью прямо на террасе?

— А вы хотите, чтобы я занимался с вами именно любовью, мисс Риаз? — спокойно спросил он. — Без изысков?

Кира не думала над ответом ни секунды.

— Да. Я хочу букет роз, и долго смотреть на звёзды, обнявшись. И.

— Хотите, чтобы к вам вернулся мой двойник, — прежним спокойным тоном произнёс Тёмный Лорд. — И хотите, чтобы ушёл я.

Он потянул платье вниз с её груди, и Кира переступила через алую ткань, оставшись в чулках с кружевным верхом и белоснежном белье.

— Разве это плохо, быть чуть-чуть иным? — тихо спросила она. — Любить? Ведь вы различаетесь только этим.

Тёмный Лорд усмехнулся.

— Не только этим. Мой двойник никогда не голодал годами. Не выживал на улице, не провёл всё своё детство в тесноте, холоде и одиночестве, когда его обижали и били. Его не пытался убить собственный отец, не бросала собственная мать. Он не убивал так, как убивал я. Он — не я.

— Он и вы — одно. Вам просто нужно это понять.