Тёмный Лорд хмыкнул.

— Нет, мисс Риаз. При всём вашем очаровании, я не немощный калека, который ничего не может без спешной помощи своей рабыни. Я буду относиться к вам, как к моей одалиске, а не к ходункам.

— То есть врываться посреди ночи?

— Совершенно верно. Вы чем-то недовольны?

Кира вздохнула.

— Вы… вы самый самодовольный…

— Хватит комплиментов. — Он встал. — Лучше будет, если вы проснётесь в одиночестве. Отдохните. И не вздумайте выбрасывать эти прекрасные распорки. Я ещё думаю ими себя позабавить.

Кира хмыкнула.

— Если я вам это разрешу.

Тихий смех.

— Что ж, я найду для вас. подходящие аргументы.

Послышались шаги, а потом он мягко закрыл за собой дверь.

Кира закрыла глаза. И почти сразу заснула.

Первый экзамен по истории магии она сдала легко. Высший балл — и мадам Кински, проходя мимо неё в коридоре, вежливо поздравила Киру, даже не одарив её неприязненным взглядом. Хотя могла бы. О треугольнике, возникшем между Кирой, Райли и Мадлен, не сплетничали: после бала, где Мадлен объявили королевой Академии и где Райли Хили был её спутником, никто больше не сомневался, на ком он женится. Но мадам Кински, это было видно, прекрасно знала, как обстояли дела по-настоящему.

Но сейчас Кире было не до Райли.

С Тёмным Лордом они не виделись после того последнего страшного сна, где он едва не погиб. Но ей нужно было вернуть ему память немедленно, иначе однажды он уснёт и не проснётся.

И одновременно Кира знала, что он её бросит. Она не увидит его год или два, а потом окажется в знакомом кабинете, услышит его сухой голос — и поймёт, что всё кончено.

Она не знала, как это предотвратить или изменить. Не знала, не знала, не знала…

Кира прикусила губу. Страшный, невозможный тупик.

— Кира!

Она обернулась.

Райли стоял у расписания, улыбаясь.

— Сдала историю? Высший балл?

Кира кивнула.

— А я взял нам билеты. У тебя кончатся экзамены, я завершу некоторые свои дела, и мы.

— Он запнулся. — Кира? Всё хорошо?

Она глубоко вдохнула. Нет. Она не скажет ему, что видела во сне, как Райли наравне с другими членами Протектората требовал новых пыток для Тёмного Лорда.

Но и не забудет.

— Да. Просто я не ожидала, что всё случится так быстро.

— Но ты будешь готова? Я понимаю, что ты не в восторге от нашей поездки, но контракт обязывает тебя, и. я хотел бы, чтобы у нас не было недопонимания по этому поводу.

Кира промолчала. В конце концов, какой выбор у неё был? Райли был её магом, она подписала контракт, занятия в Академии были закончены.

— Дай мне время на возможную пересдачу, — попросила она. — Последним экзаменом у меня идёт боевая магия, в конце концов.

Райли не сдержал кривой усмешки.

— Не думаю, что лорд-ректор будет тебя нарочно валить.

— Просто дай мне шанс попытаться снова.

— Я-то дам, но даст ли он?

Кира открыла рот, но Райли покачал головой.

— Удачи. Я просто проходил мимо; пятеро ребят из выпускного года станут Протекторами наверняка, но ещё двадцать хотят испытать себя, и я решил устроить испытания прямо здесь. Хочешь посмотреть?

Кира немного подумала.

— Хочу, — внезапно сказала она.

— Тогда идём.

Кира не пожалела, что пошла. Зрелищные схватки один на один захватили даже её. Фейерверки, тщательно отмеренные боевые заклинания, дважды — краткое, на полторы-две секунды, подавление воли. Ритуальную магию на этот раз никто не отрабатывал: только собственные навыки, отточенные годами учёбы.

И получалось у них превосходно.

Ей нужно было стремиться к такой же смертоносной боевой красоте. Пусть она и создана была быть донором, уметь защищать себя ей было необходимо.

А потом Кира увидела знакомую фигуру в дверях и замерла.

Лорд-ректор в чёрной мантии стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди, по своему обыкновению. И совершенно не заботился о том, что на нём скрестились взгляды всего зала.

— Милорд ректор. — Райли чуть наклонил голову. — Желаете присутствовать?

— Я увидел достаточно. — Тёмный Лорд кивнул паре пятикурсников, застывших друг против друга. — Отличная работа. Но я не вижу здесь вашей сестры Элейн. Она не планирует идти по стопам отца и брата?

— Элейн дома с отцом, — коротко сказал Райли. — Он заболел. Возможно, даже попал под чьё-то проклятие.

— Неужели? — ровным голосом произнёс лорд-ректор. — Должно быть, сильное, если его не смогли снять сразу. Могу ли я предложить свои услуги?

Кира чуть не поперхнулась.

Намёк был ясен и прозрачен. Тёмный Лорд был спокоен, безмятежен и счастлив помочь — но только в обмен на собственную неприкосновенность. Иначе, безмолвно говорили его глаза, всё может повториться.

Понял ли это Райли? Подозревал ли его?

— Достаточно будет помощи вашей адептки первого года, Киры Риаз, — спокойно сказал Райли. — Моего донора, если вы помните.

Тёмный Лорд даже не посмотрел на Киру.

— Очень хорошо. Сообщите мне, если ваше мнение изменится.

Он хлопнул в ладоши.

— Для всех здесь присутствующих: если я останусь и увижу хотя бы одну ошибку в показательном бою, экзамен вы проваливаете автоматически. Протектор не может позволить себе ни единого промаха. Надеюсь, это ясно.

Среди студентов пронёсся шепоток, и двое адептов боком встали со скамей, пробираясь к выходу.

Кира не сдержала усмешки. Тёмный Лорд оставался Тёмным Лордом.

— Мисс Риаз, вам нужно отдельное приглашение? — поинтересовался Тёмный Лорд, и Кира вскочила как ошпаренная. — Если в вас полетит огненный шар и попортит причёску, потому что вы по глупости оказались там, где не должны были, я рассмотрю ваши документы на исключение без колебаний. У адепта первого года должна быть голова на плечах, и сражения между боевыми магами, где не выставлены даже простые физические барьеры, не место для первокурсницы. Я понимаю, что мистеру Хили не терпится угробить своего донора и взять другого, но не в моей Академии.

На лице Райли появилась сдержанная ярость.

— Думаю, милорд ректор, что глава Протектората вполне способен обеспечить безопасность всем своим подопечным.

— Исполняющий обязанности, — скучающим голосом поправил его лорд-ректор. — И исполняющий их недостаточно хорошо. Адепты пятого года знают, на что идут. Но нетренированный ребёнок? Право, я воздерживаюсь от более крепких выражений исключительно из уважения к закону.