По вымощенным улицам ходило множество чужих, а прежние небольшие лавки заменили полноценные магазины с витринами, вывесками и магическими рекламными щитами.

Прошло чуть больше месяца с его последнего визита сюда, а казалось, что здесь как минимум успело прожить одно поколение.

Но, подумав немного, Ворон всё же нашёл некоторое логическое объяснение происходящему. Видимо, такая скорость развития была связана с тем, что здесь присутствовали представители самых разнообразных сил и рас, что, сдерживая друг друга от попыток единолично овладеть правом на вход в Башню, параллельно приводили это место к каким-то собственным, пригодным для жилья стандартам, привычным в их родных мирах.

«И всё же это просто невероятно».

Думая о том, что когда-нибудь он лично войдёт в Башню, Ворон мысленно вздохнул и направился к месту встречи, где уже видел ожидающего его человека.

Крепкий на вид мужчина в наплечниках, покрытых густым мехом белого, словно снег, цвета, стоял у входа в двухэтажный трактир. Сложив руки на груди и опершись спиной о стену, он без интереса разглядывал окружающих и, казалось, мыслями ушёл глубоко в себя, но, как только разбойник появился в поле его зрения, стало ясно, что мужчина отнюдь не так беспечен, так как его взгляд сразу же зацепился за парня.

На лице Картечи мелькнуло узнавание, и он, кивнув в знак приветствия, мотнул головой, указывая на вход в заведение.

Молча последовав за ним, Ворон оказался в явно заранее арендованной комнате, так как тут уже стояли какие-то незнакомые напитки и непривычные для землян блюда. Видимо, это было некой формой гостеприимства, но, так как еда не вызывала аппетита, парень просто сел напротив варвара и приготовился к разговору.

Ворон уже не первый раз видел этого игрока, и если раньше у него не было каких-то конкретных мыслей на его счёт, то сейчас, сидя напротив, парень мог описать мужчину двумя словами: сломленная душа.

Не то чтобы в его глазах отсутствовало желание жить, но не раз видевший подобное Ворон чувствовал, что тот не особо-то за неё и держится. Этому могло быть множество причин, и одной из них является потеря кого-то очень дорогого и близкого. Но, так как Ворон не знал прошлого своего собеседника, его мысли оставались лишь мыслями.

― Если голоден, можешь перекусить. Знаю, выглядит не очень, но на вкус самое то.

― Спасибо, но я пока не голоден.

― Хорошо. ― Погладив рукой небольшую щетину, словно не зная, как начать разговор, мужчина пристально посмотрел на разбойника и, немного подумав, все же начал беседу: ― В общем, я не мастак в психологических играх, поэтому скажу как есть. Пригласить тебя сюда было приказом моего нанимателя, и уверен, что не стоит объяснять почему.

Его голос был спокойным, твёрдым и искренним. Он никак не пытался манипулировать интонациями, тоном или мимикой, а просто говорил, как умеет, чем напомнил Ворону одного из своих боевых товарищей. Простого человека, который не задумывается над сложными вещами.

― Да, это было очевидно. И, прежде чем продолжим, я хочу уже лично поблагодарить тебя за подарок. Неважно, по какой причине ты это сделал, всё равно спасибо. Я по достоинству оценил этот жест, поэтому, разумеется, не буду брать плату за аренду артефакта.

В ответ на это Картечь просто кивнул и продолжил:

― На самом деле я уже не хочу использовать ларец. Ори-Тори рассказала мне о последствиях, и у меня сейчас не та ситуация, когда я могу себе позволить ослабнуть даже на короткий период.

Парень удивлённо посмотрел на варвара, а затем, подумав о чём-то, взял ближайшую к себе кружку и, посмотрев на её содержимое, всё же сделал глоток.

Вкус и правда был необычным, но приятным, напоминая нечто среднее между вином и горячим молоком, если бы кто-то смог привести их к идеальному сочетанию.

― Хм, понятно. ― Проглотив приятно обжигающую рот жидкость и чувствуя, как та проваливается в желудок, Ворон облизнул губы и продолжил: ― Тогда тебе, видимо, нужно что-то ещё, иначе ты бы не стал приглашать меня сюда.

― Так и есть. Убедиться в том, что ты развиваешь сознание, было моим заданием, но, раз уж мы встретились, я хотел бы воспользоваться этой возможностью. ― Картечь достал какой-то предмет и протянул его Ворону. ― Ты встречал что-то подобное у себя на этаже?

Это был странный кусочек чего-то чёрного, размером с палец, который был то ли расплавлен, то ли сплющен неизвестной силой, и Ворон, не раз встречавший демонические предметы, чувствовал, что это может быть один из них. Слишком уж знакомые были ощущения.

― Это демонический предмет? Ты же понимаешь, что такую вещь не стоит использовать?

Делая предупреждение, Ворон таким образом хотел полностью закрыть образовавшийся перед Картечью долг. И хоть тот не догадывался об этом, парень всё же считал, что так будет правильно.

― Значит, ты знаешь, что это?

― Нет, но видел описание артефактов такого ранга. Поэтому и знаю, о чём говорю.

― Я учту, ― сжав ладонь и тем самым отправляя предмет в инвентарь, ответил Картечь, и стало ясно, что предупреждение Ворона было полностью проигнорировано, что и подтвердили последующие слова: ― В общем, если найдёшь такое, то, пожалуйста, напиши мне. Я дам лучшую цену.

― Буду иметь в виду.

Разумеется, он совершенно не собирался продавать нечто подобное. Ворон лучше уничтожит его и получит бонусы, нежели продаст его, а в итоге столкнётся с последствием такого глупого поступка.

Так как расспрашивать Картечь о том, каких успехов достиг их орден на поприще развития сознания, не было смысла по причине их натянутых отношений, Ворон закончил разговор и, попрощавшись, покинул трактир.

Не став сразу покидать пространство Башни, разбойник направился на поиски лавки У́рдлангта, надеясь узнать, покупал ли кто-нибудь [алые жемчужины].

Процесс не занял много времени, и после недолгой беседы, убедившись, что никто так и согласился на подобную сделку, Ворон подкупил древесного торговца ещё одним свитком с простым заклинанием и вернулся на свой этаж.

Думая о встрече с женой, парень планировал как