следует насладиться отдыхом перед очередным долгим путешествием, но планы пришлось отложить, когда встретившая его Нанель после страстных приветствий сказала:

― Знаю, что это не то, чего ты сейчас хочешь, но, к сожалению, тебя ждут в гостевом зале.

― Кто?

Ворон взглянул на двери и перевёл взгляд на супругу, которая лишь улыбнулась и произнесла:

― Пусть будет сюрпризом.

― Хм, ну ладно. Но не думай, что мы закончили.

― О мой король. ― Нанель мягко коснулась пальцем его губ и нежно провела вниз. ― Так как я уверена, что ты скоро вновь куда-то отправишься, я выжму из тебя всё до последней капли.

От её тихого проникновенного шёпота и обворожительно-одурманивающего взгляда у Ворона перехватило дыхание, и он, прокашлявшись, ответил:

― Тогда я закончу как можно быстрее.

Сказав это и поцеловав её, парень быстрым шагом направился к ожидающему его гостю, желая воплотить слова и поскорее разобраться с этим внезапным визитом.

«Но всё же кто это может быть?»

Учитывая, что Ворон рассказывал жене о всех своих приключениях, Нанель знала всех тех, с кем он знаком и, соответственно, кого он считал достойными, поэтому список тех, кому она могла позволить остаться в гостевых апартаментах, был достаточно большим.

Открыв двери и наконец увидев гостя, парень был несказанно удивлён.

― Эсма? ― Разбойник смотрел на молодого человека, который, услышав своё имя, отвлёкся от созерцания кружки с чаем и, подняв голову, с непривычно усталой улыбкой посмотрел на короля.

― Ворон! ― Он пытался показаться бодрым и жизнерадостным, но следы усталости в его взгляде было невозможно скрыть никакой актерской игрой. ― Рад тебя видеть. Прости, что не встаю поприветствовать тебя. Не знаю, рассказала ли тебе твоя замечательная жена, но следующие несколько недель я вообще мало на что способен.

Подходя к Эсме, Ворон внезапно почувствовал течение магических энергий в руках гостя, но всё же не стал торопиться с выводами. Продолжив движение и оказавшись рядом с парнем, он положил руку ему на плечо, параллельно отметив его худобу и синяки под глазами, после чего искренне произнёс:

― Чертовски рад, что ты жив, приятель. И вижу, ты стал умнее, хотя, казалось бы, куда ещё-то.

― Ты… ― Эсма едва заметно вздрогнул, но разбойник смог ощутить это рукой, что всё ещё лежала у парня на плече, так как магическая энергия, что Ворон ощущал, никуда не делась.

― Ты всё так же прямолинеен. Это хорошо, ― продолжил бывший принц и в какой-то момент, словно разом отпустив всё напряжение, расслабился. ― Извини за это. Время научило не доверять даже, казалось бы, самым надёжным людям.

Сомнения, что у него имелись, пусть и не исчезли окончательно, но, убедившись, что тот, кого он мог бы назвать другом, принял его, Эсма смог испытать некое чувство безопасности, которого не было уже долгое время.

― Это хорошо. ― Ворон понимающе кивнул и наконец отпустил плечо Эсмы, так как заклинание, что тот держал наготове всё это время, начало растворяться. ― И да, ты тоже прости за то, что…

Не дав ему договорить, бывший принц тут же мотнул головой.

― Всё в порядке. ― Молодой учёный поднял взгляд и улыбнулся в меру своих эмоциональных сил, будто стараясь показать как можно больше искренности. ― Не стоит извиняться. Боюсь, появись ты там, всё могло бы стать гораздо сложнее. Так что…

Эсма замолчал, отвлекаясь на чай, а затем перевёл тему:

― Кстати, раз мне наконец-то выдался шанс, я хотел бы поблагодарить за то, что спас мою сестру. Мне сказали, ― его взгляд на секунду метнулся в сторону закрытых дверей. ― Что с ней всё хорошо. Я хотел бы с ней встретиться.

Отношения с Эсмой Кроу, повышены!

Текущий уровень: 10/800 [восхищение].

― Конечно. Не переживай. ― Присев на ближайший стул, ответил Ворон. ― Но чуть попозже. Если не трудно, расскажи, о том, что с тобой происходило с момента переворота и к чему мне стоит готовиться в ближайшее время?

В том, что визит Эсмы не пройдёт бесследно, разбойник не сомневался, так как предполагал, какую роль играет Эсма в планах Леорика Кроу…

* * *

В то же время на вилле в Малибу молодая девушка слушала доклад своего доверенного человека ― секретаря, дворецкого и по совместительству телохранителя.

Её звали Кэли Уинтер. Появись та в толпе, многие обычные люди узнали бы в ней популярную рекламную модель, чьё лицо довольно часто мелькало на голограммных щитах во многим странах мира. Немногие же избранные ― дочь председателя правления крупнейшего коммерческого транснационального банка.

Но с недавних пор у неё появилась новая роль. Член «Молодых богов», под кодовым именем Афира.

― Ясно. Хорошая работа, Оуэн. На сегодня всё. ― Убедившись, что за время пребывания в игре ничего не произошло, а также выслушав условия новых контрактов от деловых партнёров, девушка откинулась на спинку кресла и, развернувшись к панорамному окну, посмотрела на океан.

― Госпожа, ― раздался тихий голос мужчины. ― Вы просили сообщать о любых привлекающих внимание игроках в охотничьих зонах, и сегодня наши люди столкнулись с одним из таких, а именно, с Белым Вороном.

― Ворон? ― Кэли тут же привлекло это имя, и она, не скрывая интереса, вновь повернулась к Оуэну, желая услышать подробности. ― Он согласился на контракт?

― Нет. ― Дворецкий качнул головой. ― Более того, он угрожал убийством.

― Ближе к сути, Оуэн, ― слегка нахмурившись, поторопила его девушка.

― Завербованный месяц назад игрок из греческого филиала вручил ему нашу визитку. На этом всё.

― Хм… ― Кэли ненадолго задумалась над этой новостью, отбивая незамысловатый ритм своими ухоженными ногтями, и, придя к какой-то мысли, произнесла: ― Поняла. Что-нибудь ещё?

― Да. Понимая, что вы заинтересуетесь им, я на всякий случай прошерстил официальные форумы и наткнулся на кое-что. Прошу, взгляните.

С этими словами он скинул ей