чтобы не оставлять никаких цифровых улик, так как борьба между различными корпорациями постоянно выходила на новый уровень по причине тех самых технологий. Старый же добрый способ, прочти и сожги, никогда не подводил.

Наконец, пару минут спустя тот закончил запоминать содержимое документа и, положив его перед собой, уточнил:

― Больше ничего?

― Нет, ― кивнула Джейд.

― Хорошо.

На этих словах Вербер достал зажигалку, поджёг лист и бросил в стальную урну, стоящую рядом.

― Сэр? ― Наблюдая за знакомой сценой уничтожения своих запросов, Джейд решила спросить: ― Как скоро вы сможете привезти обладателя ауры?

На этих словах Вербер встал из-за стола и направился к выходу, не забыв ответить напоследок:

― Не переживайте, доктор. Мы удовлетворим ваш запрос в самые кратчайшие сроки.

С этими словами, произнесёнными без малейших колебаний, его фигура медленно исчезала на фоне бесшумно закрываемой автоматической двери.

― Не пойми меня неправильно, ― продолжая поглядывать на дверь, будто боясь, что та может открыться в любой момент, тихо произнёс Морган. ― Но от этого парня у меня мурашки каждый раз, когда мы с ним встречаемся.

― Есть такое, ― допивая кофе, ответила Джейд, после чего, встав, тоже проследовала к выходу и, стараясь не думать о последних словах Вербера, похлопала коллегу по плечу. ― Возвращайся к работе.

― Джейд? ― Морган, не торопясь вставать, серьёзно посмотрел на подругу и по совместительству начальство.

― Что? ― Остановившись в проходе, женщина обернулась, ожидая продолжения, хотя по интонации понимала, что именно тот скажет, ведь и сама была не уверена в том, что готова к тому, что их ждёт.

― Правильно ли мы поступаем?

В воздухе повисла пауза, скрывающая в себе все их тревоги, страхи, а также слабые попытки контролировать будущее.

Они посмотрели друг другу в глаза, и женщина, устало вздохнув со словами: «Не знаю», — широким шагом вышла за дверь, понимая, что как минимум для неё дороги назад уже точно нет.

* * *

Эсма закончил рассказывать о пережитых событиях, и в последовавшей за этим тишине, что нарушало редкое слабое дребезжание кружки о блюдце, когда гость ставил ту обратно, Ворон обдумывал услышанное.

Да, парень действительно пережил немало. Один побег чего стоил, ведь на кого, на кого, а на воина Эсма вообще не был похож. Даже если разглядывать бедолагу издалека, назвать его бойцом можно было с большой натяжкой, и то лишь из-за наличия рук да ног, которыми тот потенциально мог наносить удары. Парень был человеком мысли, и этим всё сказано.

Именно поэтому ему, не обладающему боевыми или хотя бы разведывательными навыками, сделать это под пристальным наблюдением сделать было гораздо сложнее, но он всё же справился, во многом благодаря различным предметам и зельям, что втихую создавал, как только выпадала возможность.

Но даже при всём при этом Ворону казалось, что Эсму вела сама рука судьбы, что приправила удачу различными случайностями и неизбежными счастливыми поворотами, чтобы бывший принц смог добраться до Адамароны.

Слишком уж невероятными казались стечения обстоятельств, о которых тот рассказывал. То в пути в нужный момент попадались пещеры, в которых тот мог переночевать, то на разыскивающих его солдат нападали звери, когда они почти нагоняли его. Парень находил различные травы, обладающие необходимыми для него эффектами, которые в обычное время весьма сложно отыскать. Неожиданно обнаруживал тайники, в которых лежали полезные зелья или материалы и прочее, прочее, прочее.

Конечно, оглядываясь назад, можно сказать, что Эсме действительно везло, но вот сам парень до сих пор был уверен, что с трудом преодолел столь тяжелый путь. Он даже использовал свои экспериментальные заклинания и зелья, из-за которых, собственно говоря, и был сейчас не в лучшем состоянии.

Но так или иначе важным был вовсе не удачный побег (хотя было бы любопытно взглянуть на характеристику «удачи» этого парня), а то, какой секрет принёс Эсма.

Когда-то Ворону докладывали, что Леорик держит Эсму под надзором ради поиска средств, которые помогут избавиться от стражей границ, но теперь стало ясно, почему предатель вообще имел такие надежды.

Убив брата и завладев реликвией семьи Кроу, а именно [печатью земли], тот надеялся, что Эсма, как самый умный человек, которого он знал, поможет разобраться в устройстве артефакта и откроет таящиеся в нем секреты, потому как не верил, что тот способен лишь сдерживать стражей.

Разумеется, Эсма даже под страхом смерти, а также пыток, не собирался помогать убийце отца и сестры, на вскоре Леорик принёс весть о том, что Роуль жива. Последующие угрозы немедленно отправить за ней убийц, если Эсма не возьмётся за работу, возымели эффект, и тот, желая дяде умереть в муках, принялся за работу.

Месяц за месяцем парень проводил различные эксперименты и расшифровывал полученные данные, пока наконец не получил подсказку к тому, на что именно способна печать. Вот только, узнав правду, он сразу понял, что её ни в коем случае нельзя рассказывать дяде, потому что такой человек был недостоин получить какую бы то ни было выгоду из этого открытия.

Так вот, секретом, что разгадал Эсма, была кровь посланника. К сожалению, что именно произойдёт, когда та попадёт на [печать], он не выяснил, так как хранимых им образцов крови Ворона, было слишком мало.

«Ну, всё так или иначе вело меня к этому».

Дворец мёртвого бога. Последнее пристанище героя. Предпосылки того, что это место предназначено для игроков, казались теперь слишком очевидными.

«Хорошо. Теперь у меня появился способ не сражаться с этими машинами для убийств. ― Рассказ Клентины из магазина „Хрустальное сердце“ о стражах был свеж в памяти. ― Но вот как получить печать?..»

Пока Ворон размышлял над этим вопросом и, самое главное, пытался найти время заняться им, в Кроутанских землях Леорик, самопровозгласивший себя новым императором, как раз выслушивал разведчика, принесшего новости об обнаружении пропавшего племянника.

Возникающие тот тут то там волнения народа, различные слухи, порочащие его имя, и редкие вспышки волнений, что подавлялись в кратчайшие сроки, новоиспечённого императора не заботили. Ему, как человеку, что пре́дал и