вести огонь сразу двумя? С кормы и с правого борта, довернуть не много совсем. Заодно, задействуем и один из «Вулкан-Фалангсов». Шансы вполне себе хорошие.

Последний, оставшийся в воздухе «Сандауерс» показал все, на что был способен. Два «Феникса», по маневрирующим сверхзвукоым целям, с перпендикулярного курса! Обе навелись и сработали, но один из «Ожогов» продолжал, виляя, идти вперед.

— Пробую «Воробушков» — оптимистично сообщил пилот. Ну, в принципе, главное чтобы не мешался зенитному огню, а так — на здоровье. Шанс был, русские ракеты уже начали снижаться.

Глава 26

А подмога не пришла

Интерлюдия.

— И это Вы называете «пешка за качество?» — сарказм в голосе Президента не предвещал ничего хорошего, но докладчика, четырехзвездного генерала Коллина Л. Пауэлла, этим было не смутить. Выходец их эмигрантов с Ямайки, немногий из присутствующих, кому не понаслышке было знакомо понятие «закон улиц», он давно никого не боялся. И делал свое дело так, чтобы стране, давшей ему все, не в чем было его упрекнуть.

— Мы хотели, чтобы этот нарыв лопнул, и он лопнул. Мы хотели провести конвой в Старый Свет — и он проходит! Что Вам не нравится? Что, как оказывается, это стоит некоторых расходов? Я предупреждал, что они будут.

— Позвольте мне, сэр? — встрял секретарь. Удержавшийся на своей должности после смены хозяев Белого Дома, Марлин Фицуотер в очередной раз демонстрировал готовность к диалогу со всеми участниками конфликта. Пусть он ничего не смыслит в военной стратегии (срочная служба в отделе технического обслуживания боеприпасов не в счет) — так не беда, обычный американец в ней смыслит еще меньше. И сейчас многое зависит от того, что именно будет рассказано простым американцем пресс-службой.

В принципе, по уверениям военных, ничего особо страшного не произошло. Гора родила мышь. Русская гора. Более чем месячное планирование, переброс всех возможных сил, и три дня маневрирований и контрманеврирований двух армад должно было закончится эпической битвой. В зависимости от ее результатов, или огромный конвой из почти трехсот танкеров, контейнеровозов и сухогрузов проходил в Англию, или нет.

Не сказать, что Великобритания задыхалась в русской блокаде, хотя обстрелы и налеты были вещью неприятной. Боязнь десанта сошла на нет, когда установили, что русские почему-то не стремятся к накапливанию сил на этом направлении. Вообще, комми вели себя странно. Колхозы на полях Эльзаса и Нормандии устраивать не пытались, правительства не свергали, проституток с Пляс-Пигаля и Де Валлена на строительство БАМа не отправляли. Смотрели открыто, с любопытством и совершенно без вражды. Чуть ли не вторым эшелоном в захваченные города входили советский балет и цирк. Какая-то странная война начала получаться.

На кону стоял престиж Соединенных Штатов как морской державы, и престиж сверхдержавы, способной оказывать помощь своим союзникам в любых условиях. Острословы-журналисты установили, что ширина фронта, на котором собирались столкнуться два флота, примерно ограничивается широтой Москвы с севера, и широтой Нью-Йорка с юга. Конечно, немного расстарались, но для красного словца, сами понимаете, жалеть потерю точности не рекомендуется. «Битва Москвы и Нью Йорка» — прекрасно звучит и для выпусков новостей и и для страниц газет.

И вот, похоже все заканчивалось не начавшись. Комми, как выразился бы бывший хозяин Белого Дома, обожавший русские пословицы, «выбрали синицу в руке». Подтащили поближе три своих «Оскара-II» и при поддержке двух «Атлантов» и единственной эскадрильи «Бэкфайров» рубанули по южному фасу американской армады. На всю катушку, больше ста ракет в залпе. Для прикрытия обозначили давление авиацией на северный фланг, даже немного подставились там, якобы напутав с графиком смены истребительного прикрытия, и почувствовав вкус крови, авиакрылья, базирующиеся на кораблях, при поддержке английских ВВС устроили славную охоту на «Медведей». Ну как славную… Наверное, эскадрилью списали, да пожалуй пару звеньев «МиГов». В рамках ТОЙ Войны, это наверное, не тянуло даже на разведку боем, и попало бы максимум на вторые полосы нескольких газет. Но «Бэкфайры», неожиданно проявившие способность к дозаправке в воздухе, и прилетевшие с Дальнего Востока на два часа раньше, чем их ждали в самом плохом раскладе, оказались той соломинкой, что сломала шею верблюду. Авианосец! Русские «Кухни», «Шипвреки» и «Песочницы», перенасытив ПВО, разодрали атомный авианосец «Дуайт Эйзенхауэр»! Там еще парочку «Тикондерог» и подвернувшийся фрегат, но это была мелочь, которую компенсировал слишком неудачно выставившийся «Оскар-II». Сразу после результативной атаки русские перестали развивать успех и отошли к южному побережью Испании. Мол, проходите, если вам так надо. И если хозяин Белого Дома рвал и метал от потери еще одного авианосца, то военные смотрели на него немного сочувственно.

Им уже было понятно, что на эту войну авианосцев хватит. И они уже осознали, что авианосец, хоть и чертовски полезный корабль, но это корабль. А любой корабль в этой войне может отправится на дно, не считаясь ни с ценой, ни с боевой ценностью. В любом случае, авианосцы кончались не быстрее, чем русские корабли. Вот сейчас, например, на полторы тысячи миль южнее, подходили к концу последние часы русского атомного крейсера «Киров», которому удалось неплохо потрепать еще один авианосец — «Карл Винсон». Ушедший на Дальний Восток авианесущий крейсер «Киев» как-то подозрительно раскорячился во льдах, его одноклассник «Рига» будет зализывать раны хорошо если год. При этом с консервации сейчас достанут еще парочку «Эссексов», вернем «Лексингтон» из учебного обратно в боевой, и через полгода авианосный флот будет чуть ли не боеспособней чем до войны. Но что это даст?

Всем было понятно, что война подходит к некоторой паузе, в которую неплохо бы поговорить дипломатам. Потому что ситуация патовая. Русский медведь ходит по берегу Большой Лужи, в которой вполне вольготно себя чувствует американский крокодил. Кто сунется на чужую территорию — кончит очень плохо. Да, медведь может драться и на мелководье, а то и выбрасывать на берег слишком близко подошедших лососей, как и крокодил имеет возможность утащить у хозяина леса неосторожную антилопу. Но это уже частности, не меняющие общей картины.

Конвой в Великобританию проходил, ему оставалось чуть больше суток пути. Триумф, который будет подан как величайшая победа в этой войне, что бы не случилось.

— Я предлагаю следующее… — начал было Фицуотер, но был прерван очередной гневной фразой Президента. Ну вот откуда он такой? Ну был-же нормальный парень до него. Ронни. Душка, его все любили. Со всеми свой в доску, хоть и не побалуешь. Как тот восхитительно играл нижней челюстью! Выпятит ее — и готов рвать и метать. Все разбегаются