В следующее мгновение до меня донеслось пение – тихое, мелодичное, грустное. Казалось, оно звучит у меня в голове, такое нереальное, что мне пришлось сосредоточиться, чтобы разобрать слова.

У меня по спине пробежали мурашки. Песню исполнял хор из прекрасных женских голосов. Они показались мне знакомыми, эти голоса. Они тронули меня до глубины души и заставили задуматься над тем, чего жаждут их обладательницы. Почему им так грустно? Я снова посмотрела на кольцо. Оно приняло размер моего пальца, и я перестала его чувствовать, хотя с виду казалось, что кольцо впивается мне в кожу. Совсем как браслет, который носила Тиффани, чтобы ей не приходилось спать.

В следующее мгновение мне показалось, будто кто-то навел резкость на картинку моей жизни. Изображение стало четче, и меня накрыло осознание событий, произошедших за последние несколько недель. Париж полон богов, я – луговая нимфа, до безумия влюбленная в сверхъестественное существо из подземного мира, и, похоже, мне удалось разозлить верховного правителя богов. Взгляд упал на Эванджелину. Да, а еще я обнимаюсь с гигантской бабочкой вымершего вида.

Я чуть было не вскочила на ноги. Меня захлестнула волна паники, страха и неверия. Разум отчаянно сопротивлялся, пытаясь взять верх над чувствами, но произошло прямо противоположное. Существует ли рациональное объяснение моему существованию? Как можно оценить ситуацию объективно, если все вокруг не то, чем кажется? Если большинство людей понятия не имеют, что происходит и что за создания живут рядом?

Мой пульс зашкаливал. Что произошло? Когда это произошло? Я попыталась взять себя в руки. Во рту у меня все пересохло. Взгляд машинально упал на кольцо. Все было хорошо, когда моток золотых нитей оставался внутри прабабушкиных часов! Потом они превратились в кольцо, и реальность обрушилась на меня как холодный душ. Такое ощущение, будто прежде часы оказывали на меня успокаивающее действие. Действовали как слабое седативное, не давая этому сверхъестественному миру свести меня с ума.

Осторожно положив Эванджелину на рюкзак рядом с часами, я лихорадочно вытащила из кармана телефон, открыла наш с девочками групповой чат и начала печатать.

«Господи Боже, да я же нимфа! Как вы смогли в это поверить? Почему так спокойно восприняли? Это же полное безумие! У меня сейчас крыша поедет! Все это происходит взаправду! Боги реальны и живут среди нас! ОМГ!»

Стоило это написать, как мне полегчало и я подуспокоилась. Но потом подумала, что мои подруги очень расстроятся, прочитав мое сообщение. Впрочем, мне предстоит огорошить их новой порцией новостей. Они еще не в курсе истории с кольцом и странной встречи с кухарками и их чемоданчиком. Я тяжко вздохнула. Обычно про жизнь говорят, что она «сделала крутой поворот». Так вот, моя делает не повороты, а такие изощренные акробатические этюды, что хоть стой, хоть падай. Я снова вдохнула, удалила сообщение и снова позвонила Маэлю. Маэль не ответил. Наверное, еще спит. Тогда я позвонила Гермесу. Автоответчик включился уже после второго гудка.

Я задумалась. Джиджи с Джеммой – мои ближайшие подруги, но, пожалуй, за последние дни я вывалила на них слишком много сверхъественных новостей. Только вчера я рассказала Джемме о своих новых силах и просила у нее совета. Знаю, с тех пор она очень беспокоится за мою безопасность.

Кольцо, обнаружившееся в часах моей прабабушки, вызывает очередную серию вопросов. Рано или поздно настанет момент, когда девочки от этого устанут. В конце концов, у каждой из них есть своя жизнь. Родители, друзья, возлюбленные… Кроме того, Джемма увлекается спортом, который отнимает массу времени, а Джиджи не менее страстно увлекается выпечкой и вечно экспериментирует с новыми рецептами.

Я знала, что ради нашего квеста по мифологическому миру все развлечения приходится отодвигать в сторону. А теперь – еще эта история о странных кухарках, кольце и дурацкой аптечке…

Прежде я никогда не страдала суеверием и не верила в «судьбу» и «предопределение». Я рассматривала совпадения, как что-то вроде математических формул. Но за последнее время произошло такое, что нельзя объяснить рационально. Из последнего – нападение Мелисанды на прабабушкины часы. Я не могла да и не хотела верить в то, что это очередное совпадение. Мелисанда ударила по часам тяжелой аптечкой, после чего троица кухарок объявила, что «их дело сделано и теперь все в моих руках». Они рассчитывали на то, что я найду спрятанный моток. Откуда, черт возьми, они узнали о семейной реликвии, доставшейся мне от прабабушки?

Нет, все это собьет девочек с толку. Я решила отправиться домой. Похоже, Маэль ответит еще не скоро.

Убедившись, что Эванджелина надежно спрятана у меня под свитером, я положила обе части часов в маленькую косметичку. Потом положила ее вместе с телефоном в передний кармашек рюкзака, накинула на себя плащ и отперла дверцу кабинки. Перед тем, как уйти, я – естественно! – подняла с пола ржавую аптечку. Загадочные дары нужно хранить при себе. Никогда не знаешь, на что они сгодятся. Я попыталась открыть чемоданчик, чтобы посмотреть, что внутри, но защелки не поддались. Они выглядели даже более ржавыми, чем корпус. Я не горела желанием получить заражение крови, поэтому решила отложить взлом замков на потом. Потрясла чемоданчик. Мне показалось, что внутри лежит что-то плоское. Скорее всего – бинты, которые, наверное, уже превратились в пыль от моих телодвижений. И все же я сунула эту ужасно тяжелую аптечку под мышку и вышла из кабинки. Мой плащ уже грязный. От следов ржавчины ему хуже не будет.

* * *

Стоило выйти из школы, как окружающая картинка стала еще более резкой и контрастной. В это трудно поверить, но все это время я видела мир в размытом фокусе. Реальность же оказалась тяжелой, изнурительной.

Я – нимфа и, судя по всему, еще и полубогиня.

Посланец богов Гермес – один из моих ближайших союзников.

Я спускалась в подземное царство Аида.

Смогла умилостивить разгневанного бога-кузнеца.

У меня на пальце – живое кольцо.

Я умею разговаривать с цветами.

– Проклятье.

Я на секунду закрыла глаза руками, потом огляделась по сторонам. Интересно, где-нибудь поблизости можно раздобыть кофе? Я с облегчением вздохнула, вспомнив кафе, в которое ходила с Энко. Оно находится по дороге к метро и к тому же предлагает напитки на вынос.

Я побежала в кафе, заказала кофе и чуть ли не залпом осушила чашку. Ох, теперь даже кофе казался более ярким на вкус: терпким и в то же время сладковатым, и пах так насыщенно, что пришлось затаить дыхание. Клянусь всеми богами, на самом деле кофе даже вкуснее, чем мне раньше казалось! Несколько человек оторвались от своих книг и, задумчиво нахмурив брови, посмотрели в мою сторону. Только тогда я осознала, что посмеиваюсь, восторженно уставившись на картонный стаканчик в руке.