находится Юлия, но яд уже действует – это несомненно. Внезапно по ее спине пробежал холодок. А ведь в ее замечательном плане предусмотрено не все. Только сейчас ей в голову пришел вопрос: а как Юлия отреагирует на свое состояние? Домашнего телефона в квартире Агаты нет, свой сотовый телефон Юлия оставила дома, и никакого другого взамен Андреас ей не давал. Когда Юлия почувствует, что ее состояние стало угрожающим, она может броситься на поиски помощи. Догадался ли Андреас закрыть квартиру снаружи или просто захлопнул дверь? Агата просила его не оставлять Юлии возможности свободного передвижения, иначе она может передумать и уйти. Но даже если он досконально выполнил все ее инструкции, где гарантия, что Юлия не выскочит на балкон и не станет звать соседей, просить их о помощи? Эти мысли выскочили внезапно, как грабитель из-за угла, и напугали Агату не меньше. Голову мгновенно сдавил спазм, и она ускорила шаг, а потом и вовсе чуть не побежала. Во сколько Юлия просыпается? Когда заваривает себе кофе? Одну чашку она выпила или две? Когда Агата добежала до своего дома, сердце так колотилось, что его звук заглушал ее собственные торопливые шаги.

«Скорой помощи» во дворе не было. Посреди двора собралась группа соседок-активисток, ведущих в интересах жильцов непримиримую борьбу с управляющей компанией. Они жестикулировали, что-то оживленно обсуждали. Агату увидели, кивнули, но никто ее не остановил. Значит, никакого ЧП дворового масштаба не было. Агата поднялась на третий этаж, приложила ухо к двери и прислушалась – ни криков о помощи, ни стонов. В соседних квартирах тоже было тихо. Только после этого она решилась вставить ключ в замочную скважину.

В квартире царила безмятежная тишина, и напряжение на какую-то долю секунды отпустило Агату, дало ей передышку, позволило вздохнуть. Хотя зачем? Чтобы в ту же минуту снова сделать жесткий захват, перекрывший доступ кислорода? Из спальни доносился тихий звук телевизора. А что, собственно, в этом страшного? Кто сказал, что в тот самый момент в квартире должна быть полная, глухая тишина? Ведь если представить себе порядок вещей, ничего необычного в работающем телевизоре усмотреть нельзя. Десятки, сотни, тысячи тысяч людей ложатся перед телевизором, выпив чашечку кофе… Агата сделала несколько шагов по направлению к спальне, остановилась. Будет смешно, если она в двух шагах от своей цели умрет от инфаркта только потому, что не смогла справиться с напряжением, и Агата решительно шагнула в комнату. По телевизору шла вторая часть «Властелина колец», но смотреть ее было некому – Юлия свернулась калачиком на широкой кровати и не подавала никаких признаков жизни. Выглядела она как обычный спящий человек. Агата хотела бы в ту же секунду поверить, что это вовсе не сон, но что-то в позе Юлии смутило ее. В такой позе засыпают, но не умирают. На лице Юлии не было гримасы мучения, она не металась по кровати, не корчилась от боли. Подарок, который оставила в кофейной банке Агата, предполагал совершенно другой уход из жизни. Не слишком долгий, но все же чувствительный. Агата бросилась в кухню – в раковине стояла немытая тарелочка и кофейная чашка с характерными следами. «Слава богу, – подумала Агата. – Значит, гадина все-таки выпила свой утренний кофе».

Агата вернулась в спальню и замерла на пороге: Юлия подняла голову и явно собиралась принять полусидячее положение. У Агаты не хватило скорости соображения на то, чтобы вовремя убежать, она была так шокирована, что оказалась буквально пригвожденной к месту.

– Кто вы? Что такое? В чем дело? – выкрикнула Юлия со своего спального места. – Агата, это ты?

На несколько секунд в спальне воцарилось молчание. На лице Юлии застыла гримаса не то ужаса, не то панического страха. Агата понимала, что сейчас для своей бывшей невестки она является привидением, пришельцем с того света. Но самое страшное было не это. Агата не знала, как себя вести. Она готовила себя к тому, что придет в момент, когда Юлия уже будет между небом и землей. Она даже мечтала о том, что скажет ей несколько слов на прощание, если успеет застать ее в живых. Но такого она не ожидала никак. Юля была жива, она неважно выглядела, но, кажется, совершенно не собиралась умирать. Сердце заклокотало у Агаты в горле.

– Агата, это ты? Ты жива? – воскликнула Юля, поднимаясь на кровати. – Андреас сказал, что ты…

– А ты хотела бы, чтобы я умерла? – выдавила Агата то единственное, что могла придумать в такой нелепой ситуации.

– Нет, ну что ты… Просто я не понимаю, зачем было нужно это говорить… Ну, придумывать такую глупость… И вообще я теперь ничего не понимаю…

– Не беспокойся, – только и сумела произнести Агата, – придет Андреас и все тебе объяснит.

– Я в шоке, Агата, вы оба совсем сошли с ума! – залепетала, придя в себя, окончательно проснувшаяся Юля. – Меня чуть удар не хватил, когда я тебя увидела. Зачем? Объясни, зачем это было нужно?

Агата не ответила, выдержала паузу.

– Ты себя плохо чувствуешь, – спросила она, – почему ты посреди дня в постели?

– Чувствую плохо, но это не имеет значения, – ответила Юля, пытаясь выбраться из скомканных одеял, – я не могу понять, что происходит, зачем Андреас соврал мне, что ты больна, что ты умерла? Что за дичь? Вы что, дружно, по-семейному сошли с ума?

Пока Агата искала ответ, Юле удалось выбраться из одеял. Она подхватила брошенный на кресло халатик, набросила его на себя.

– Если ты болеешь, тебе лучше лежать, – вымолвила Агата, – я принесу тебе кофейку.

– Сначала ты должна мне все объяснить! – крикнула Юля. – Что за дикость – вся эта придумка с твоей смертью? Зачем? И что вы вообще затеяли?

Выбравшаяся из кровати Юлия выглядела довольно неплохо для умирающей. У нее было слегка опухшее лицо, глаза покраснели и слезились, но больше никаких признаков недомогания Агата не заметила. Она сжалась, готовая к самому худшему.

– Я тебе все объясню, когда придет Андреас, хорошо? Вернее, он сам тебе все объяснит, – выдавила она, – а пока давай я сделаю тебе кофейку. Вместе попьем.

– Да пошла ты со своим кофейком! – рявкнула Юля. – Вы что задумали? Вы дуру из меня сделали?

– Не горячись, Юля, – прервала ее Агата, – Андреас все тебе сам расскажет, он тебя ни в чем не обманул.

Агата чувствовала, что ей любым путем нужно выиграть время. Сколько-то протянуть, пока она не поймет, что ей делать. Но сколько?

– Давай я все-таки сделаю тебе кофе, – как можно более миролюбиво произнесла Агата, – Андреас появится с минуты на минуту и все объяснит.

– Я