— Ничего, если я тебя здесь убью, не дождавшись арены? — ядовито улыбнулась Райнара.

Но в следующий момент её барьер рухнул — его вместе с самой Наей поглотило пламя, уровень кислорода в пещере резко упал, из тоннеля подул ветер. Райнара снова охватила противницу своей магией, и огонь мгновенно погас. Ная зарычала, снова обнажая клинки: вода против огня — похоже магическими атаками, они ничего решить не смогли бы.

Райнара бросилась вперёд, первым же ударом оцарапав Нае запястье. Звон клинков, запах крови. Женщины сцепились друг с другом, словно две гарпии, и никто из них не собирался уступать: на стороне Райнары были беспрестанные тренировки с Мастерами, за спиной Наи — её мужчины.

Казалось, это сражение закончилось бы только тогда, когда одна из них больше не смогла бы сражаться, но внезапно, когда соперницы на секунду разошлись, чтобы в следующий момент сделать новый выпад, прямо между ними встал Эмиэль. Мечи обеих женщин замерли в сантиметре от его шеи.

— Хватит! — приказал мужчина.

— Согласна, — с некоторым усилием взяв себя в руки, усмехнулась Ная, — если хочешь продолжать, Райнара, брось мне вызов, как вернёмся в город — здесь слишком тесно. К тому же я боюсь задеть свой отряд — это отвлекает.

— Ещё раз: какой, к демонам, отряд? За целый месяц я не услышала от тебя ни одного приказа! Ещё и этот! — Райнара в ярости ткнула концом меча в доспех на груди Эмиэля.

— Приказы нужны, когда мужчины не знают, что делать. Мы одиннадцать лет вместе. Время, когда моему отряду нужны были приказы, прошло лет восемь назад. Если ты за свои десять лет в тоннелях этого так и не поняла, то это говорит только о том, что ты так и не научилась выстраивать нормальные взаимоотношения, — Ная убрала свои клинки и демонстративно сложила руки на груди.

— Если не управляешь ты, управляют тобой! Этого, видимо, ТЫ не поняла за одиннадцать лет, — оскалилась Райнара.

— Эмиэль, отойди с дороги! — Ная снова зарычала: если эта стерва никак не могла заткнуться, Ная была готова закрыть ей рот сама здесь и сейчас — больше терпеть весь этот фарс, который она и так уже терпела целый месяц, она не имела ни малейшего желания.

Внезапно на голову Райнары рухнула полуметровая тварь, напоминающая огромного паука, и в ту же секунду попыталась вонзить ей в шею крючкообразные выросты на своих лапах. Женщина инстинктивно отпрыгнула в сторону, сбрасывая с себя монстра, и разрубила его на части.

На секунду в пещере повисла мёртвая тишина: такого исхода поединка явно не ожидал никто.

— Урдажи… — почему-то шёпотом констатировала Ракари.

Все так увлеклись боем, что не заметили, как здесь появилась эта тварь.

— Шиин, воздушный барьер, заблокируй вход! — Ная, как и все остальные, моментально забыла о сражении: сейчас это было уже не важно. Теперь вопрос был в том, выживут они или нет, а не кто проиграет, и кто победит.

— Их там не меньше двух сотен… — с какой-то обреченностью доложил дежурный Ракари.

— Сколько?! — Иран тут же подбежал к тоннелю, чтобы убедиться самостоятельно. — Дебри измерений, Ная, это правда.

— Чтоб никто передо мной не лез. Лиас, к Ракари и не отходи от неё, что бы ни происходило, — принялась раздавать указания предводительница, — Ракари, хоть одна царапина на нём будет — убью.

Пока Ная отдавала приказы, Иран вернулся на своё место и замер за её спиной вместе с остальным отрядом.

— Если их там сотни, то, боюсь, урдажи убьют нас всех раньше, чем ты сможешь выполнить свои угрозы… — вздохнула Ракари, всё же подтаскивая за руку светлого эльфа и задвигая его себе за спину.

— Не можешь придумать, как выжить — молчи! — резко оборвала её Ная.

— Эти твари могут выжидать неделями. Мы либо умрём без воды, сидя за барьерами, либо в сражении. Лично я предпочитаю второе, — хмыкнула Райнара. Она ненавидела Наю, но сейчас смысла продолжать бой с ней не было уже никакого: их бы всё равно всех убили — против такого количества урдажи даже силы Мастеров бы не хватило. Оставалось, по крайней мере, попытаться умереть достойно.

— Лично ты можешь валить в тоннель хоть прямо сейчас — даже отговаривать не стану, — огрызнулась Ная, — а вообще, приказ заткнуться касался всех.

— Командный голос прорезался? — съязвила Райнара, снова инстинктивно сжимая меч.

— Или скажи, как выжить, или заткнись, — повторила Ная.

Все смотрели за воздушную пробку барьера. Там, в темноте, копошились членистоногие, невероятно устойчивые к магии монстры, заполонившие собой весь тоннель. Скорее всего их привлекли вспышки магической энергии, и теперь за своё неуместное сражение тёмным эльфам предстояло платить по счетам.

Ная довольно долго стояла, глядя на стаю беснующихся ядовитых тварей, но никак не могла решить, что ей делать. Показывать Райнаре феникса Ная не хотела: вероятность того, что Мать Ран дала ей приказ следить за ней была почти стопроцентной, а заявлять о своей птице в городе предводительница пока не собиралась. И всё же другого выхода, похоже не было.

— Думаешь, стоит ли? — тихо заговорил Ариен, подойдя к Нае сзади и обняв её за плечи.

— Да. А ты как думаешь? — она мягко сжала его руку, продолжая смотреть за барьер.

— Я пока не вижу другого выхода. По крайней мере, живым, — усмехнулся мечник.

— Я пока тоже ничего не могу придумать, — согласилась Ная, — хотя можно убивать их по одному.

— Их там сотни, и убить их довольно сложно с большой дистанции… — возразил Ариен.

— Ладно, по шкале от одного до ста, насколько ты хочешь отсюда выбраться? — усмехнулась Ная.

— Ну, где-то на девяносто девять, — рассмеялся мечник, — единица на случай, если оно того не стоит.

— Похоже, ты правда не оставляешь мне выбора, — картинно вздохнула предводительница.

— Вы решили перед смертью помиловаться на прощание? У нас тут вообще-то небольшие проблемы, но на секс время ещё, конечно, есть, — Райнаре хотелось придушить их обоих: перед ними сотни урдажи, а они стоят любуются друг другом, вместо того, чтобы драться.

— Заткнись, Райнара! Ты меня за это задание достала так, что я тебя больше в жизни видеть не